Ему невольно вспомнилась разлука, какой-то намек, прозвучавший напоследок…
– С какой стати?
– Не покупают, потому что надеются получить все бесплатно, в порядке добычи. После того как напуганные уроженцы иных земель покинут Хонти. Чего тут сложного? Думаешь, зря потенциальные беглецы предложили тебе такие условия? Они тоже почувствовали, что ноги делать надо, пока еще не поздно. Дальше будет лишь хуже.
– Не посмеют они! – без особой убежденности отозвался Рин. – Одно дело – болтать да пугать, а другое – выступить против всего государства.
– Во-первых, государство давно не то. Сколько там от него осталось? Все земли ближе к Голубой Змее и за ней потеряны, и если б только они! Тут поневоле провинции стали размером едва не с остатки Метрополии. Во-вторых, пугать тоже можно по-разному. Кровь, например, пустить для вящей демонстрации. Мало тебе драк в последнее время? А обвинят в итоге нас.
Рин заколебался. И денег хотелось срубить, и страшно почему-то стало. Тут еще что-то громыхнуло в отдалении, словно некто выстрелил в городе прямо днем. Вдруг приятель прав? Тревожно здесь, и чем дальше – тем больше. Конечно, есть далекая центральная власть, но не слишком ли она далека? Там, говорят, тоже все кипит. Может, массаракш, действительно плюнуть на деньги?..
* * *
– Донесение из Хонти. – Вышколенный адъютант положил на стол очередную бумагу.
– Массаракш! Что там еще? – раздраженно бросил Оду.
У него хватало проблем. Толпы на улицах в последнее время стали гуще. Кое-где уже доставалось полиции. Народ требовал работы, товаров, снижения цен… Словно все можно сделать в одночасье!
Впрочем, такие вещи изначально находились вне компетенции генерала. А вот порядок в городах лежал на нем. Не только на нем, разумеется, было и над ним свое начальство. Он кто? Всего лишь один из заместителей директора Военного департамента. Отнюдь не его глава. Хотя…
– То же, что и здесь. Беспорядки. Только еще и с национальным оттенком. Валят все на Метрополию и требуют независимости, – отрапортовал адъютант.
– Бред! – коротко поведал свое мнение Оду. – Лучше бы спасибо сказали, что им досталось меньше всех.
Адъютант коротко кивнул, демонстрируя согласие с начальством.
– Потребуют, потребуют, и перестанут. Массаракш! Хотят себе что-нибудь выторговать, пользуясь общими проблемами! Куда только Волдырь со своими людьми смотрит?
Вопрос был риторическим. Все навалилось одновременно – стихийные буйства толп, желание неких групп устроить очередной передел, собственные разборки внутри Отцов… Немудрено, что некто в далекой провинции тоже решил половить рыбку в мутной воде.
– Ладно. Больше ничего?
– Никак нет.
Оду вздохнул, сложил бумаги в одну папку и поднялся. Ему тоже предстояло делать доклад. Хорошо хоть, в том же здании.
Генерал невольно вспомнил утренний путь на службу. Повсюду армейские патрули, бронетехника на углах, собирающиеся в небольшие группки горожане… Словно вернулись военные годы и новая столица была осаждена врагом.
Массаракш! Тогда было даже полегче – всегда можно было свалить любые трудности на тяжелую ситуацию и необходимость собрать все силы на борьбу. Как и объявить недовольных вражескими шпионами. А дальше – по законам военного времени…
Что-то в этой связи мелькнуло еще, но пока настолько неопределенное, что даже не успело толком сформироваться. Кабинет маршала был не так далеко, на другом этаже, идти всего ничего, и пришлось отложить мыслительный процесс на более спокойное время.
К некоторому удивлению генерала, в кабинете Карса присутствовали несколько штатских. Оду не столь давно стал вхож в высшие сферы и потому узнал лишь двоих. Вон тот, в очках, носит соответствующую кличку Очкарик. А тот…
При виде Волдыря Оду невольно поежился. Ему довелось повоевать, а ракеты и снаряды порою убивают даже командиров, но там страх был привычен. В конце концов, откуда неприятелю знать, где расположился штаб? Но здесь…
От невысокого мужчины веяло неприкрытой опасностью. Натуральный бандит, ни больше ни меньше. По крайней мере, в не столь далеком прошлом. И отнюдь не из мелких, если верить осторожным слухам. Ему все равно, кого мочить – своих ли, чужих…
– Господин маршал! – Оду привычно вытянулся перед хозяином огромного кабинета.
– Вольно, генерал, – махнул рукой Барон. – Докладывайте обстановку в столице!
Словно Волдырь им не успел рассказать о происходящем!
Оду сообщил лишь основное. Чуть разбавил сухой текст наименованиями задействованных частей и в завершение бросил магическое:
– Ситуация на данный момент полностью под контролем.
– Угу, – процедил высокий, элегантно одетый мужчина с короткими усиками. – На данный. А если толпа попробует напасть?
– Любое нападение будет отбито. Соответствующие распоряжения войсками получены, – браво отрапортовал генерал.
– Брось, Граф, – неожиданно вступил в разговор Волдырь. – Проблема пока не в военных. Мы никак не можем узнать, кто за этим стоит. Вроде бы несколько групп взяли, но их явно больше. А самое плохое – действуют вне всякой связи друг с другом, и каждая группа хочет что-то свое. Но беспорядки устраивают все, а толпе по большому счету все равно, за кем следовать. Им главное – выступить против, а чего хотят, сами не ведают.
– В нынешней ситуации оно не мудрено. – Граф даже чуть сморщился, выражая презрение народу. – Но унять их необходимо.
– Разрешите доложить! – вспомнил о последних бумагах Оду.
Потом еще свалят всё на него, мол, утаил, а итог…
– Что еще?
– Хонти. Там тоже массовые беспорядки. В числе лозунгов – требования о независимости.
– А это они видали? – Очкарик продемонстрировал всем кукиш.
– Фи. – Граф демонстративно отвернулся. – Нам-то не показывай… Что скажешь, Волдырь?
– Мы отслеживаем ситуацию. Понадобится – повяжем всех в момент, даже пикнуть не успеют. Единственное – неплохо бы перебросить туда несколько надежных частей. Лучше всего – Гвардию.
– Зачем? – уставился на него Граф. – Разве своих мало?
– Действительно, – буркнул Карс. – Не воевать же…
– Местные войска ненадежны, – Волдырь мстительно покосился в сторону маршала. Прошляпил, мол. Ты у нас главный по армии, а что в ней творится, не знаешь.
– Почему? – встрял Очкарик.
– Некоторые из командиров частей находятся в заговоре. Другие, вполне возможно, будут готовы поддержать выступление, если оно окажется удачным. Почти год хонтийские войска подвергаются ненавязчивой обработке… при полном попустительстве командования.
Снова взгляд в сторону Карса. Но свалить маршала было не так легко. Все-таки он первым из старших лиц нарушил присягу и поддержал заговорщиков. Тех самых, которые теперь стали Отцами.
