— И что скажешь?
— Ему надо помочь.
— Ну, я так и думал, что ты именно это скажешь.
— Зачем спросил тогда?
— Ты хоть понимаешь, что у нас каждый ствол на счету? И каждый человек.
— Да. — Снова кивнул Меченый.
— И как помогать хочешь в таком случае?
Человек с капюшоном на голове поднялся и стал рыться в деревянном ящике у стены. Через минуту он достал оттуда кое-какие предметы и подошел к столу.
— Дела у нас действительно не очень. Ждем гостей со дня на день. Как понимаешь, таких гостей, которым поляну не накрывают. А вместо хлеба да соли, свинца от души. — Говорил монотонно Меченый, выкладывая эти предметы на столе. Лица его Дмитрий так и не мог разглядеть, поскольку черная тень от капюшона не позволяла это сделать. Видно было только волевой подбородок с загорелой кожей и короткой щетиной. — Вчера я с рейда вернулся. Тут недалеко от моста грохнул пару отморозков. Вот детектор аномалий. Рабочий. К нему, как видишь, примотан изолентой дозиметр. Тоже в рабочем состоянии. — Он придвинул прибор ближе к Дмитрию. — Это самопал «гвоздомет», — он указал на странного вида деревянную конструкцию с приделанной к ней медной трубкой, — стреляет один раз. В паре метров от себя можно убить человека, если он не в бронежилете. Тут вместо спускового механизма, плазменная зажигалка. Скорость реакции примерно две секунды. Порох в бумажном коконе. Пока прогорит, сам понимаешь… Начинен сапожными гвоздями и мелкими подшипниковыми шариками. Перед выстрелом не забудь вот эту тряпку из ствола вытащить. Она рассыпаться картечи не дает. Возьми еще вот этот фонарь. Батарейки ему не нужны. Сжимаешь пальцами этот рычаг и получаешь хоть слабый, но свет. Это все, что я могу дать с собой. Да, и еще вот аптечка армейская. Ты служил и как пользоваться ее содержимым знаешь. Теперь смотри сюда, — Меченый разложил на столе потрепанный обрывок карты, — ты можешь вспомнить и показать, где был пеленгуемый сигнал?
— Могу, конечно, — кивнул Сотник и взглянул на карту. — А где то место, где мы сейчас находимся? Мне ориентир нужен.
— Вот, — Меченый ткнул пальцем, вытянув руку, от чего задрался рукав его одежды, и стала видна татуировка С.Т.А.Л.К.Е.Р.
— Так. Это мы. Это блокпост. Значит, я отсюда пришел. Понятно. Сигнал идет примерно отсюда, с этой стороны. — Дмитрий указал нужное место.
— Агропром? — произнес Волк, глядя на карту.
— Да, — согласился Меченый. — Но на Агропроме сейчас неспокойно. А вот ближе сюда, сортировочная станция. Думаю, что сигнал идет оттуда. Вот железная дорога. Слушай, Сотник, карту я тебе дать не могу, поэтому запоминай. Вот тут, на полпути к сортировочной, опрокинутая железнодорожная цистерна лежит в тупике. Говорят, там когда-то вино было красное для жителей Припяти. От радиации полезно. Но, когда реактор жахнул, сухой закон в стране был. Вино выдавать людям запретили. А цистерну приныкать решили и вовсе забыли, видимо, про нее. Ну а потом весь этот бардак начался. В цистерне тайник одного бандюги. Сам он уже давно снорков кормит. А вот информацию про его тайник я с его КПКшки скачал. Что там лежит, не знаю. Но ты можешь попытать счастье. Понятно?
— Вполне, — кивнул Дмитрий.
— И еще запомни. Там есть большой терминал с обширным подвалом. Если попадешь в подвал, то уже не выберешься. Лестницу я лично на той неделе взорвал.
— Зачем?
— Внизу логово кровососов. Однако само здание годиться для того, чтобы там устроить временный лагерь и держать пленника. Но там полно аномалий. Ты, как я понял, любитель своим преследователям ловушки делать. Можешь воспользоваться, но сам не оплошай.
* * *
То, что он слышал раньше о сталкерах, оказалось правдой. Публикой они, конечно, были своеобразной и недоверчивой, но то, что они всегда были готовы помочь и войти в положение попавшего в беду человека, оказалось правдой. Волк и Меченый это доказали тем, что совсем не собирались мстить бывшему сержанту. Даже когда Дмитрий уходил, Волк крикнул вслед:
— Как закончишь свои дела, присоединяйся к нам!
Это не удивительно. Большинство сталкеров оказались здесь не от хорошей жизни. И, возможно, Сотник напомнил этим двум самих себя в прошлом. Настоящего оружия он не получил, но то, что дал этот странный Меченый, было хоть каким-то подспорьем. Оставалось надеяться, что в тайнике в цистерне найдется то, чем можно убить охотников. Он шел по окраине леса, не упуская из виду железнодорожную насыпь. Можно было конечно идти по полотну, но, во-первых, он будет тогда слишком заметен, а во-вторых, железная дорога буквально кишела аномалиями. Не мало аномалий было и в лесу. То ли район такой, то ли детектор открыл ему реальную картину происходящего в Зоне. Когда Дмитрий увидел холмик тупика, то понял, что чуть не прошел мимо цистерны. Ее трудно было заметить в ночной темноте, поскольку она была сброшена с насыпи и сливалась с фоном. После недолгих поисков он все-таки увидел ее. Меченый не обманул. Сотник осторожно двинулся к цистерне. С севера послышался странный нарастающий гул. Даже земля под ногами задрожала. Когда гул стал еще ближе, стали слышны и рычания, и жуткие повизгивания животных. Дмитрий осторожно поднялся на железнодорожную насыпь и увидел, как в темноте колышутся десятки пар светящихся глаз разных размеров и видимо разных животных. И эти жуткие точки очень быстро двигались в его сторону, страшно ревя. Сотник бросился вниз к лежащей на боку цистерне и открыл люк. В нос ударил кисло-сладкий запах. Похоже, тут и в самом деле были тонны вина. Он прыгнул внутрь и шлепнулся в неглубокую лужу.
Цистерна завибрировала и вся заполнилась гулким эхом от топота звериных лап, которые были уже в считанных метрах от Дмитрия. Он впервые ощутил настоящий, липкий, как эта лужа, и кислый, как этот запах, первобытный страх. Он отползал в глубину цистерны, думая о том, что единственным выстрелом самопала, зверей не одолеть и лучше потратить его на себя. Живая лавина проносилась мимо, и время словно остановилось. Дмитрий думал, когда это кончится, но звери будто неслись бесконечной вереницей. Он уже стал думать, что этот грохот никогда не кончится, как вдруг стало ясно, что эта жуткая стая уже пронеслась мимо и мчалась на юг. Вибрация стихла, и рычания и визг становились все дальше. Дмитрий уже вздохнул с облегчением, когда в цистерну сверху что-то сильно ударилось, и все вокруг заполнил невероятно громкий и страшный утробный вой неизвестного существа. Сотник замер. На цистерне что-то шевелилось, скребя когтями по железу. Существо издавало булькающее рычание, и от того, как оно нюхало воздух, казалось, дрожала вся цистерна. Глухой удар о землю рядом с люком. Значит, существо спрыгнуло. Дмитрий думал уже, что у него остановилось сердце, когда в люке показалось что-то. Все пространство внутри заполнило оглушающее шипение. Существо понюхало воздух внутри цистерны и резко отпрянуло. Запах вина не понравился чудовищу и перебивал запах человека. Судя по звукам, существо покрутилось на месте, недовольно рыча, затем снова издало страшный вой и бросилось на юг за тем огромным стадом, которое, видимо, убегало от него.
