Руководство «Когорты» не препятствовало подобным развлечениям, оговаривая лишь одно условие — проходить они должны только в «нестабильных» и заранее обреченных на гибель вторичных мирах. Компрометировать «Когорту» в «первичном» мире и тех, из «стабильных» вторичных, где она имела определенное влияние, считалось недопустимым.
Проскальзывая незамеченным мимо людей в униформе и белых халатах, под доносившийся снаружи вой сирен, Денис пытался привести мысли в порядок.
Что делать дальше? связаться с «Когортой»? Доложить о происшедшем? Судя по тому размаху, который приняло нашествие в СГГА милиции и врачей, об этом происшествии передано уже по всем каналам и Когортианцы наверняка уже рядом.
«Если, конечно, происшедшее только что на моих глазах — единичный случай! А иначе…»
Денис вышел на улицу и, оглядевшись вокруг, вдохнул воздух полной грудью… Он пах дымом. Черным дымом горящей резины, бензина и краски… Совсем рядом, за домами, почти вертикально в небо поднимался густой черный столб, похожий на замерший смерч. Чуть правее, в стороне ТЭЦ-2, небо заволокло черной дымкой пожарища.
«Он был не один!»
Он принял решение в считанные секунды — ехать в штаб-квартиру «Когорты». Сейчас он должен быть там, забыв о том, что случилось почти год назад. Он должен был быть с Назгулами, не думая больше о смерти Кати… И, достав из кармана ключи, он направился к своей «Десятке», оставленной на институтской стоянке.
К июлю 2010 года, после трех лет работы в «Когорте», Денис и так начал задумываться о том, хочет ли он и дальше оставаться безжалостной черной тенью, парящей над городом? Хочет ли он и дальше скрывать от родных то, что его многочисленные командировки объясняются вовсе не тем, что отделу доставки корреспонденции «Интеркомодитис» срочно потребовался надежный курьер, а тем, что какая-то политическая организация «заказала» чью-то смерть во имя мира во всем мире и «Когорта» согласилась с тем, что ликвидация необходима? Он убивал, не задумываясь о том, кому и зачем это выгодно. Не то, чтобы он верил в пропагандируемые начальством «Когорты» идеалы — нет. Денис понимал, что за большинством его заданий просто-напросто стоят большие деньги и большие фигуры. Но понимал он так же и то, что миру необходима держащая его под контролем сила. Долгое время этой силой была атомная бомба, не позволявшая свердержавам развязать войну между собой, опасаясь ядерного удара, который мог оказаться последним. Теперь же сдерживающим фактором стал Тень со своими Назгулами — Денису не раз доводилось наблюдать, как девятеро Назгулов, проносящихся над полем битвы, обращали в бегство целые дивизии, не выносившие осознания того, что им предстоит биться с практически неуязвимым врагом. Вот только, если ядерным арсеналом к началу 21-го века владели чуть не все крупные страны мира, то Тень не контролировал никто. В подписанном им с президентом России договоре значилось, что он обязуется отразить любую военную угрозу агрессора, но никто в правительстве не знал, как поведет себя «Когорта», в случае вмешательства России в дела других государств.
«Когорту» боялись и уважали. Любили и ненавидели одновременно. В газетах регулярно появлялись разнообразные статьи, строго противоположного содержания. От «Назгул спас мне жизнь» до «Этот мерзавец спустился с неба, чтобы забрать моего ребенка!». Кто прав, кто виноват — обычным людям ведомо не было, поэтому периоды поклонения «Когорте», как главному добродетелю и защитнику, сменялись периодами острых приступов народного гнева, всколыхнувшегося по банальным причинам.
В целом, как считал Денис, «Когорта» была нужна обществу, хотя бы как простой сдерживающий фактор — можно было сомневаться в чем угодно, от благородности целей организации до законности методов действия, но то, что город стал гораздо спокойнее было свершившимся и всех устраивающим фактом.
В «Когорту» набирались только лучшие. Никогда не существовало конкурсного набора в роде «Высокий оклад для отслуживших в рядах ВС» — только вербовка, которой занимались специально подготовленные Когортианцы, а затем и Назгулы. Увидел на улице выделяющегося из толпы человека — подойди к нему и тактично предложи ему солидный доход в обмен на его услуги. Не существовало критериев физической силы, или, даже, возраста. «Сила ничто, техника — все!» — а профессиональные тренеры организации могли за месяц превратить «лапшу» в отличного бойца. В «Когорте» служили даже несколько детей от 11 до 14 лет, как правило, изгои-детдомовцы, или просто быстро повзрослевшие и разочаровавшиеся в жизни в столь юном возрасте. Действительно, кто заподозрит профессионального телохранителя в находящейся в машине вместе с бизнесменом десятилетней девочке? Убийцы обнаруживали свою ошибку слишком поздно, когда эта юная нимфетка доставала из кобуры свой пистолет, или «выпускала когти»… Более того, двенадцатилетняя девочка вот уже третий год наводила ужас на преступный элемент города, будучи одной из «Девятерых», как часто называли Назгулов.
Если в «Когорте» работали лучшие, то в Назгулы отбирались лучшие из лучших — наделенные уникальной силой закоренелые безумцы, которых не страшила смерть. Телекинез, телепатия и пирокинез, замешанные в примерно равных, пропорциях и давали миру Назгула. Почему так распорядилась природа — не знал никто. Со слов Тени Денис знал, что Назгулы — вовсе не ошибка природы и даже не новая ступень эволюции, а, скорее, чей-то генетический эксперимент. Кто создал Назгулов, и почему они существовали только в Новосибирске (да и так ли это)? — не знал, наверное, даже Тень. Исследования в области изучения Назгулов пока что были только начаты, но медики «Интеркокомодитис» надеялись, что со временем они научатся наделять обычного человека сверхчеловеческими способностями, как сейчас научились усиливать телепатические способности Когортианцев.
Одним из таких неординарных людей и был Денис, которого, 3 года назад, нашел и привел к «Когорту» сам Тень. Он начинал рядовым Когортианцем, но вскоре, после удачного выполнения в одиночку нескольких операций, был повышен до должности командующего отрядом, а еще год спустя он, вместе с восемью другими, был переведен в создающийся отряд Назгулов…
Там он показал себя во всей красе, с готовностью выплеснув в работу всю кипевшую в нем энергию. Денис никогда не был жестоким, но убивал он не просто с готовностью, а даже с неким подобием чувства радости, гордясь тем, что одним ударом своих «когтей» может сделать мир чуточку лучше. Его приговоры были суровыми, а возмездие — скорым. И не важно, с кем он сражался — с рядовыми уголовниками, количество которых на улицах Новосибирска стремительно уменьшалось, с авторитетами, или политиками, которым кем-то был подписан смертный приговор, или же с целыми армиями, когда Тень бросал своих Назгулов на наведение порядка в одном из вторичных миров — результат был всегда одним и тем же. Полная, безоговорочная победа!
