Маги начали готовиться к ночлегу. Киос выбрал наиболее удобное место для этого — ровная площадка, окруженная несколькими деревьями-великанами, а Торн к тому времени принес сухих веток для костра. Ночь обещала быть холодной, несмотря на дневное тепло.
Реннет с изумлением наблюдал, как Глава клана Белое Пламя поджег хворост, даже не прикасаясь к нему. Он просто вытянул руку над костром и… ветки вспыхнули, загоревшись сами собой. Мальчик в первый раз видел применение магии, но сразу понял, что это она. Это было как чудо — необъяснимо и удивительно! Никаких «особенных» слов маг не произносил, хотя в книгах, что он до этого читал, не раз упоминалось, что заклинания создают с помощью слов языка магии.
Повернувшись к удивленному Реннету, Киос сказал:
— Так как ты все равно не успел к общей Церемонии Выявления, мне бы хотелось провести ее до того, как мы прибудем в Немисс. Надеюсь, ты не против? — спросил он у него.
— Нн… наверно нет, — растерявшись, пожал плечами мальчишка. — Знать бы еще, что это такое.
— Мы просто выясним, к какой стихии принадлежит твоя магия. Всего их четыре — это огонь, вода, воздух, земля. Каждый маг принадлежит к одной из этих четырех стихий, — объяснял Киос. На его тонких губах играла легкая улыбка. Он видел тень испуга на лице мальчишки. — Сам-то ты, какую предпочел бы?
Реннет не понял, шутит маг, или же говорит серьезно.
— Не знаю, — выдал он наиболее безобидный ответ.
— Я не шучу, — покачал головой Киос. — Например, моя стихия — огонь, а стихия Торна — воздух, или как говорят некоторые — ветер. Не волнуйся, способ, с помощью которого мы узнаем твою стихию, относительно безопасен, — мягко произнес он.
Однако, его слова ничуть не успокоили Реннета, а скорее наоборот, встревожили еще сильнее. Мальчик очень хорошо понимал смысл слова «относительно», потому как имел радость взять в руки чугунный котелок, который, по словам старшего сына Бирров, был относительно остывшим. Волдыри потом еще долго зудели.
— Ка… какой способ?
— Увидишь сам, — ответил маг и начал что-то искать у себя в сумке, прикрепленной к поясу.
Торн тоже подсел к ним и теперь внимательно наблюдал за происходящим. Наконец Киос вытащил странный предмет, внешне похожий на стеклянный шар величиной с большое яблоко. Он тут же протянул его Реннету.
— Что это? — спросил тот и с опаской принял камень в руки.
— Шар Магии. Он реагирует на малейшее присутствие магии в человеке. Возьми его обеими руками, успокойся, а затем задержи дыхание и сосредоточь внимание на шаре, — проинструктировал парня Торн.
Реннет обхватил прозрачный предмет руками. Тот был гладким и прохладным на ощупь. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, он уставился в шар. Его руки слегка дрожали от волнения.
— Успокойся, — шепотом подсказал Киос.
Мальчишка постарался следовать совету мага. Первое время ничего не происходило, но потом в глубине шара появилось едва заметное свечение. Реннет подумал было, что это ему просто кажется, но странное свечение усиливалось с каждым мгновением. Оно было похоже на красную мерцающую звездочку, медленно и уверенно зажигающуюся на безоблачном ночном небе…
Вдруг, совершенно неожиданно, сверкнула ярко-алая вспышка. Реннет оказался полностью ослепленным, а его руки что-то сильно обожгло. Вскрикнув, мальчишка отбросил шар и тут же прижал обе ладони к груди, пытаясь унять острую боль. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
К счастью, все это продлилось не больше минуты и скоро он начал различать смутные силуэты и желтый свет горящего костра. Еще через пару минут мальчик уже мог вполне сносно видеть.
Первым делом Реннет осмотрел свои руки. Обе ладони были красными и сплошь покрыты волдырями, как будто он схватил ими раскаленное железо. Хотя боль в них понемногу и утихала, жжение не прекращалось, и кожа все еще неприятно саднила. Он оглянулся и только сейчас заметил, что Киос с Торном сидят, как и прежде, и улыбаются, будто бы увидели интересное представление. В этот момент Реннету сильно хотелось запустить в них тем самым Шаром Магии, который сейчас лежал у его ног. Уже потемневший и холодный.
— Извини, такое тоже иногда случается, — сказал Киос, подошел и, подобрав камень, сунул его обратно в сумку. С его бледного лица не сходила улыбка. — К сожалению, на ранних стадиях развития по-другому невозможно проверить принадлежность к стихии
— В мой первый раз я отморозил свои руки аж до самых костей, — отозвался Торн.
Его слова пролетели мимо ушей еле сдерживающего свой гнев Реннета. Мальчишка чувствовал себя обманутым. Ему казалось, что над ним просто посмеялись. Даже не скрывая своего недовольства в голосе, он спросил:
— И что это такое было?
— Шар Магии иногда еще называют «камнем, чувствующим магию». Он позволяет тебе увидеть и почувствовать свою стихию. Ты испытал на себе действие магического пламени. Из этого следует, что твоя стихия — огонь, равно как и моя. Через такую проверку проходят все ученики на Церемонии Выявления, проходящего ранней весной. В клане ты будешь учиться у одного из четырех Мастеров Стихий. Мастер Бушующего Пламени — непревзойденный знаток своего искусства и знает даже такие заклинания и приемы, о которых я не слышал, — добавил Киос посерьезнев.
— Значит, Огонь, — шепотом произнес мальчик, о чем-то размышляя… — Вы сказали — стихий четыре? — спросил он, уже почти полностью успокоившись.
— Да, — ответил тот.
— Я однажды читал о магах, использующих стихию Света. Это что, неправда?
— Думаю, ты все же слишком много читаешь, — усмехнулся Киос. — Но Свет не является стихией, а элементом.
— Элемент?
— У магов, изначально, проявляется одна из четырех так называемых первородных элементов или стихий. Я уже перечислял их ранее. А вот когда они научатся полностью контролировать его и на инстинктивном уровне управлять ее потоками в теле, то может проявиться и другие элементы. Обычно это происходит через четыре-шесть лет, но иногда бывают и исключения.
Мальчишка не понял что значит «управлять на инстинктивном уровне», но его внимание сейчас привлекло нечто иное.
— Вы сказали, может проявиться. Значит, этого может и не произойти? — рассудил он.
— Он проявится, если у мага имеется определенная предрасположенность к элементам, но у многих он попросту отсутствует. Грубо говоря, все зависит от везучести и физиологии мага. Например, у меня есть стихия огня, а элемента нет, — сказал Киос.
Реннет, тем временем, рассматривал руку при свете костра, морщась от боли. «К счастью, ожог неглубокий и должен скоро зажить, — сделал он вывод после тщательного осмотра. Одновременно с этим, он старательно прокручивал в голове слова мага: — Значит, со мной будет так же. Может появиться, а может — и нет. Интересно, как это будет происходить, что тогда я буду чувствовать?..»
— Сколько всего элементов бывает? Какие виды? — спросил мальчишка спустя некоторое время, деловито прикладывая к рукам прохладный лист целебного растения, названия которого он никак не мог вспомнить. Работая в таверне, ему часто приходилось обжигаться.
— Доподлинно известно о тринадцати различных элементах, но может быть и гораздо больше, — ответил Киос. — Точно сказать никто не может. Элементы до конца еще не изучены нами.
Реннет хотел еще расспросить мага об элементах. Чем они отличаются от стихий? Как их выявляют? Однако тот отказался, ссылаясь на то, что уже поздно и надо дать телам отдохнуть, да и ртам тоже, не мешало бы.
После короткого ужина, состоящего из пшеничной лепешки и вяленого мяса, Киос сказал:
— Если тебе так не спится, то можешь подежурить первым. Часа через два разбудишь Торна.
— Как же я пойму, что пришло время будить его?
И действительно, механических часов, похожих на те, что висят на Главной улице Веллина и отсчитывают время, здесь не наблюдалось. Да и песочных, что имелись почти в каждом доме, не было.
— Когда луна коснется вон той верхушки сосны, можешь будить, — сказал Торн, указывая на высокое раскидистое дерево, растущее недалеко от их лагеря. Оно было единственным по-настоящему высоким во всей округе, так что спутать ее с другими деревьями просто невозможно. Стоит также упомянуть, что из двух небесных тел, видимых ночью, имелась в виду бледно-желтая «Большая луна», а не «Драгоценный Сапфир», названный так из-за яркого синего цвета. Последний был гораздо меньшего размера, по этой причине его иногда причисляли к звездам. — В «Пламени» тебя научат узнавать время по лунам, звездам и солнцу, — добавил молодой маг, ободряюще улыбнувшись. — Там даже есть специальные занятия по этой теме.
— А если заметишь что-нибудь странное и необычное, то разбуди немедленно, — не дал возможность задать очередной вопрос Киос, укладываясь возле костра.
