Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Он взялся было читать учебник химии, но уже через пару абзацев голова начала тяжелеть. Осилив еще три страницы, Нил в конце концов сдался и отпихнул книгу в сторону.
— Нил? — окликнула его Дэн.
— Почему химия такая адски сложная? — спросил он, переходя к следующему заданию.
— Если узнаю, тебе первому скажу, — пообещала Дэн. — Можешь обратиться за помощью к Аарону, у него биология и химия — профильные предметы.
Нил подумал, что лучше получить «неуд», чем провести лишний час в обществе Аарона. С испанским он справился быстрее, зато история навевала на него невыносимую скуку. Он бросил учебник истории поверх учебника химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев его с грехом пополам, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз.
— Сколько у тебя предметов? — нахмурилась Даниэль.
— Шесть, — ответил Нил.
— Шутишь? Зачем тебе столько?
Нил перевел взгляд на Мэтта.
— Так было написано в каталоге.
Дэн закатила глаза.
— Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в твоем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. Четыре, — Дэн показала четыре пальца. — Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учебы.
— И что, можно вот так просто отказаться? — удивился Нил.
— В первые две недели — да, — кивнул Мэтт. — Где твое расписание? Дай-ка посмотреть.
Нил вытащил из папки листок и протянул Мэтту. Дэн похлопала ладонью по дивану, приглашая Нила сесть рядом, забрала расписание и расположила его так, чтобы всем было видно.
— Смотри. — Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. — Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно — я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Мэтт говорил, вы с Кевином еще и устраиваете ночные тренировки. Ты вообще когда спишь?
— На лекциях, — признался Нил.
— Плохой ответ. — Дэн шутливо стукнула его по лбу. — Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял.
— Дэн повторяет эту фразу каждый год, — из-за ее плеча сказал Мэтт. — Если твоя цель — стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе — только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдем на университетский портал.
Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал свое расписание и прикидывал варианты. Для него главным было не то, какие дисциплины отнимают больше всего времени, — а именно их советовала убрать Дэн; главное — без чего он может обойтись в принципе. Нил предпочел не сообщать товарищам по команде, что рассчитывает проучиться в Пальметто всего год. Если уж он бросит какой-то предмет, то распрощается с ним навсегда. Выбор, таким образом, падал на историю и химию — их Нил терпеть не мог. Английский и риторику он тоже не очень-то любил, однако знания в этой области могли пригодиться позже, когда он снова окажется в бегах. Испанский — штука, безусловно, полезная, ну а математика по крайней мере интересна.
После того как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и тот вошел в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем показал нужные ссылки.
— Так лучше? — улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. — Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остается уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а?
— Да, спасибо, — сказал Нил, которого сон интересовал куда больше домашних заданий.
— Не благодари, просто не забывай про нас. Мы — твоя команда, — напомнила Дэн. — Мы всегда рядом, если надо помочь с учебой или тренировками или если захочешь поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться ее принимать. Теперь у тебя есть мы.
Что на это ответить? Нил и сам не знал, что напрягало больше: то, что Дэн говорила искренне и он ей верил, или то, что он все равно не сможет воспользоваться предложенной помощью. Его личные демоны Лисам не по зубам. Единственный, кому Нил решился доверить некую полуправду, — это Эндрю Миньярд, и сделал он это только в порыве отчаяния.
К счастью, стук в дверь избавил его от необходимости отвечать. Нил начал подниматься, но из-за ноутбука на коленях замешкался, и Мэтт его опередил. Нил предполагал, что это кто-то из соседей по коридору, приятелей Сета, но на пороге стояла Рене. Мэтт посторонился, пропуская ее в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал — его внимание привлекла неожиданная хромота Рене.
— Зря ты на это соглашаешься, — сказала Дэн.
— Знаю, — коротко ответила Рене.
Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок ее рта слегка дернулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг нее, однако они ни о чем не спрашивали.
— Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила Дэн.
Рене покачала головой.
— Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придет на тренировку.
Нилу показалось, будто он попал в какую-то параллельную вселенную.
— Эндрю тебя ударил?
— Да, пару раз, — подтвердила Рене. — Я и забыла, какая у него быстрая реакция, когда он под таблетками.
Нил обвел глазами улыбку Рене, разноцветные кончики волос, цепочку с крестиком на шее. Он окончательно запутался. Рене предупреждала, чтобы он не считал ее такой уж хорошей, однако, по мнению остальных, Уокер была настоящей душой команды. Сколько Нил ее знал, она только и делала, что всех мирила. До сих пор недоумение вызывала лишь ее странная дружба с Эндрю.
— Рене и Эндрю — спарринг-партнеры, — пояснил Мэтт.
Очевидно, для него и Дэн это вовсе не звучало дико — в отличие от Нила, которому не приходило в голову ничего другого, как в лоб спросить, зачем кроткой и милой христианке драться на кулаках с товарищем по команде, за глаза признанным опасным социопатом. Он сконфуженно посмотрел на Мэтта, однако тот, видя его замешательство, лишь ухмыльнулся. Нил перевел взгляд на Дэн, но она занималась рукой Рене. Наконец Рене подняла глаза и сжалилась над ним.
— Нил, я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. Тебе ведь поэтому со мной некомфортно?
Дэн и Мэтт с любопытством посмотрели на Нила. Очевидно, все это время они не замечали, как старательно он избегал оставаться с Уокер наедине. Проигнорировав устремленные на него взгляды, Нил сказал:
— Мне некомфортно, потому что я тебя не понимаю. Ты для меня загадка.
— Можно же и спросить, — спокойно ответила Рене.
— Вот так просто? — удивился Нил.
— Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. Когда почувствуешь, что готов к разговору, дай знать. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Выпьем по чашке кофе, побеседуем обо всем, что тебя интересует. А сейчас… — Рене оперлась здоровой рукой на подлокотник дивана и встала, — я мечтаю только о горячем душе и постели. Просто с ног валюсь.
