— Насколько помню, там много разрушенных городов и замков. Зачем мне возвращаться в эти развалины?
— В северной части плана есть место, где когда-то находился великий город Дерзеран. Там находился один из моих храмов. После того, как танар'ри сцепились с Гели… Алым Богом, в этом мире наступил катаклизм. Города были разрушены, а мы — боги, утратили возможность появляться на этом Плане. Но вас, демонов и Лордов, это ограничение не коснулось, всё же Бездна ваш дом. Даже такое могучее божество не в силах оградить Слой от его исконных обитателей. Поэтому, я хочу, чтобы ты отправился на тридцать шестой слой в город Дерзеран и спустился в катакомбы моего покинутого и разрушенного храма. Там, в подземелье, всё ещё полно ценностей, главный из которых — Рог Люмеша. Моё величайшее творение, созданное тысячу лет назад с помощью величайших архимагов, моих сильнейших жрецов и моего личного участия. Мне нужен этот Рог! Принеси его в дополнение к тому, что уже пообещал и мы будем в расчёте! Я даю своё Слово!
Было о чём задуматься. Это место ужасно и любое использование магии и демонической силы привлекает внимание сотен алых духов, способных разорвать даже балора на куски. Никто не знает, откуда они приходят, но ещё никому не удавалось выстоять с ними в прямом противостоянии. Их количество не оставляет шансов ни одной демонической армии. А такое в прошлом уже случалось. Были Лорды, которые надеялись прибрать к рукам этот Слой и его оставшиеся без хозяев Источники. Ничем хорошим эта затея не закончилась… В любом другом случае я бы не вернулся в этот Слой по своей воле, но сейчас выбора у меня особо и не было.
Я посмотрел на богиню. Та тоже задумалась, с интересом посматривая на Малибора и оценивающе на меня:
— Если артефакт столь важен, почему вы не отправили за ним отряд старателей или своих жрецов, да даже… аватару?
Он оскалился:
— Я отправлял уже одиннадцать отрядов в Дерзеран. Из них девять были местными старателями, а два довольно крупных отряда, собранных из опытных воинов и жрецов Первичного плана. Никто не вернулся обратно.
Бог задумался, взглянул на смотрящую на него богиню и нехотя добавил:
— В тех отрядах были глабрезу и даже пара балоров. Это им не особо помогло. Моя аватара тоже, по всей видимости, погибла.
Жуть какая, совсем не простое задание он мне придумал. Раз уж он в курсе подробностей об этом Слое, решил уточнить:
— Шугуры сильные твари, но убить аватару и балоров даже им будет сложно. Это сколько же их должно было скопиться в том городе? Они задавили отряды числом?
Он постучал когтями по столу, задумчиво на меня взглянул:
— Алому Богу подчинялись не только они. Когда началась великая война, бог создал себе множество… особых «помощников». Демоны называли их Алыми Пожирателями. Что-то вроде шугуров, только намного сильнее.
— Насколько сильнее?
— Способные убивать Лордов и богов.
Час от часу не легче. А простых заданий у этого бога нет? Он действительно так жаждет моей смерти и не собирается идти на компромисс? У меня ещё даже Первоосновы нет и как мне отправиться на битву с такими могучими тварями?
Малибор почувствовал моё колебание:
— Не стоит слишком бояться Пожирателей. Насколько помню начало войны… в поединках между ними и Лордами обычно побеждали последние. Но, зато теперь ты понимаешь, почему старатели не вернулись, этим тварям вполне по силам создать поле Искажения. Да и обладая божественной силой, разобраться с простыми демонами не проблема. К сожалению, я сам, как и мои союзные боги и полубоги не в состоянии проникнуть в этот мир, так как проход для нас блокирован. Но ты танар'ри, а теперь ещё и Лорд Бездны. Тебя эти барьеры не остановят. Тем более, я не прошу убивать Пожирателей, а лишь вернуть мой утерянный артефакт. Ты получишь от меня кольцо, которое приведёт тебя к Рогу и после того, как заберёшь его, быстро уберёшься из этого проклятого Слоя.
Я задумался:
— А если там несколько этих тварей?
— Большую их часть истребили за время войны. Вряд ли там будет больше одного полубога. Но ради успеха этой миссии, скажу тебе, что подземелье храма — место моей Силы. Такие места привлекают шугуров и Пожирателей. Так что, вероятность столкнуться с ними велика. И этих созданий Алого Бога там скопилось, наверное, немало.
Но какой у меня был выбор? Я видел, что бог настроен решительно, да и богиня помалкивала. Похоже, не видела явной лжи в словах Малибора. Наверняка, шансы у меня есть и немалые. Однако, стоило прояснить некоторые вещи:
— Я ещё не обрел Первооснову и не смогу сражаться с полубогом на равных. Для меня поход туда равносилен самоубийству! Если хочешь, чтобы я принёс тебе твой артефакт, дай мне время обрести полное могущество!
Шерсть на голове и плечах Малибора встала дыбом. Похоже, мой гневный голос не пришёлся ему по душе, на какой-то момент мне показалось, что он прыгнет через стол и всё же оторвёт мне голову. Даже богиня напряглась и чуть привстала. Но бог всё же сдержался, замерев на мгновение, откинулся в кресле, обдумывая мои слова:
— Сколько времени тебе нужно?
— Три недели. Вдобавок ты отзовёшь награду за мою голову и передашь жрецам, что у нас теперь мир. Я не смогу выполнить задание и обрести Первооснову, если на меня идут войной со всех сторон!
Малибор в гневе вскочил с кресла, распоров его подлокотник. Но потом, посверлив меня глазами, сел обратно. Всё же у этого могучего существа были серьёзные проблемы с гневом. По сути, в этом его уязвимость…
— Хорошо, я дам тебе три недели и передам послание через жрецов в своих храмах. Но, если ты обманешь меня или не выполнишь задание… соседние Лорды станут твоей самой наименьшей проблемой. Ни Каасох, ни Левиар тебя больше не защитят!
Он встал с кресла, на его вытянутой ладони появилось кольцо с рубином, которое он бросил передо мной на стол:
— Когда будешь в храме, оно активируется и направит свой свет в сторону моего артефакта. Найти его будет не сложно. А теперь покидаю вас, я и так потратил слишком много времени на эту беседу. Мои жертвы могут подумать, что я потерял след и у них появился шанс сохранить свои души. Это недопустимо.
Оборотень сверкнул глазамии обратился в черный дым, который рванул из комнаты и уже вскоре вылетел через арку. Спустя несколько мгновений я ощутил, что третья Сила покинула это место. В замке осталась только богиня и я. Она мне улыбнулась:
— Ну, на мой взгляд, всё прошло вполне неплохо.
Я кивнул, богиня продолжила:
— Он дал нам Слово, поэтому ты всё же получил временную передышку в вашем противостоянии. Вряд ли кто-то в Бездне сейчас нападёт на твой замок. Но тебе стоит помнить, что если ты подведёшь Малибора, ни я, ни кто-либо тебя уже не защитит. Уничтожив его артефакт, ты нанёс ему оскорбление, которое нельзя игнорировать или он потеряет уважение других богов. Это тебе не жалкая Лериан. Уничтожь ты её игрушку и она просто тихонько поплачет в своём замке, но мстить не станет… Малибор совсем другое дело. Оставь он это без ответа и все, кто его боится, могут посчитать, что бог Оборотней теряет хватку.
— Я всё понимаю. Благодарю вас за помощь. На ваш взгляд это задание выполнимо?
Она кивнула:
— Если бы нет, я бы потребовала что-либо другое. Он давно уже хочет вернуть свой Рог и ради этого сможет даже заключить с тобой мир. Повод тоже будет достойный. А слой хоть и опасный, но у Лорда хорошие шансы выйти оттуда живым. Тем более, твоя задача не убивать Пожирателей, а просто забрать артефакт.
— Я так понял, он знает имя Алого Бога, можете сказать мне кто это был?
Она нахмурилась, посмотрела на меня довольно холодно:
— Это имя мы более не произносим! Оно навсегда вычеркнуто из истории и не упоминается нами! Пусть так остаётся и впредь, слишком много вреда он нам всем причинил!
Видя, что богиня злится, я примирительно поднял руку:
— Хорошо. А почему вы возразили по поводу храма в Венсэлле? Насколько я понял, задание давалось моим слугам, мне лично не пришлось бы участвовать.
