— Если насолишь за меня Брайсу, отдам, — я прищурился.
Сестра была самой старшей из нас и её ожидала печальная участь, но думать сейчас об этом не хотелось, я был рад видеть на её лице улыбку.
— Брайсу?
— Скажи ещё, что Мор с тобой и этой сплетней не поделился. Из-за Брайса я рассёк колени.
— А, точно, — она тихонько засмеялась. — Ну, как скажешь.
Адора выудила дольку фрукта и, сделав вид, что обмахивается веером, быстро его съела.
Отец вот-вот начнёт короткую молитву. Я ещё раз осмотрелся. Все в сборе, будто не было этих двадцати лет. Точнее, их пока реально и не было, но я-то помнил, кто и когда умер, кто разорился и покинул Империю, кто встал на сторону других родов и отрёкся от Айонов. Старейшин на ужине не было, они вообще посещали сборища только в крайних случаях, ужин таковым не являлся.
Отец встал и разговоры смолкли.
— Да не иссякнет Поток, пока бьётся сердце, да родится он вновь после смерти, — произнёс он чётко, хоть и не громко. — Истинно так.
— Истинно так, — пробормотал я, повторяя вслед за остальными, хотя ритуалы сейчас были последним, чего мне хотелось. На столе ждала еда!
Потянулся к вину, на что получил неодобрительный взгляд Адоры, но сказать она на это ничего не могла, мне уже дали позволение пить алкоголь. Сегодняшний денёк явно заслуживал, чтобы его запили хорошим вином, прямо из наших родовых виноделен.
Я посмаковал напиток и удовлетворённо вздохнул. Как бы там ни было, у меня ещё оставалось время на то, чтобы восстановить порядок событий и подумать над возможностью поменять историю.
Я поглощал запечённую птицу и медовые фрукты, напрочь забыв про этикет. Адора слегка пнула меня по ноге и цыкнула. Прости, сестра, но сегодня я побуду неотёсанным чурбаном, правда потом буду выслушивать ментора, но сейчас набивание живота было единственной моей целью.
* * *
После ужина я вернулся в комнаты, куда уже принесли новенький тренировочный костюм, и рухнул на кровать. Если быть совершенно честным, то на вечернюю практику идти совсем не хотелось. Потолок рисовал мутные образы, я погружался в нервную дремоту.
Ладно, у меня ещё было полчаса. В той жизни остался мой кот и те близкие, которые смогли пройти со мной через ад, не потерять веру и смириться с тем, что я стал совершенно другим. Я был благодарен Джеду — несмотря на мою жестокость он не отвернулся, прошёл со мной до самого императорского трона.
Сложно было вспоминать всё, что я сделал, а сделать пришлось немало плохого, того, чего мне никогда бы не простил отец. Для него честь была превыше всего, и он бы точно не простил кровавых расправ и слепой мести. Тогда я не мог поступить иначе, потому что сдох бы, как нищий немаг из трущоб.
Я пытался построить в голове план действий на ближайшее время: через неделю начнётся учебный год, там тоже будет, чем заняться. Нужно помочь телу привыкнуть к новому сознанию и увеличить резервы. Значит, к магическим практикам нужно будет добавить и физические.
А дальше… Дальше нужно будет решать по ходу дела. Папе точно не понравятся мои методы, но я появился здесь не просто, чтобы пронаблюдать свою жизнь со стороны.
В дверь постучали.
— Да.
— Юный господин, Наставник ожидает вас на вечерней практике, — в проёме стоял камердинер.
— Ага, я иду, — кивнул, глядя в потолок.
Помимо родовой магии и отличных физических данных мне нужно было развивать стихийные способности. Ещё в девять лет я определился с ними, выбрав воду и воздух, как основные.
Вообще Поток мог развиваться во все стороны, но обычным магам не хватало энергии, чтобы изучить все четыре стихии, а вдобавок и другие направления. Мы выбираем специализацию, оставляя другие способности в зачаточном или очень слабом состоянии, потому что лучше быть профессионалом в чём-то, чем поверхностно знать абсолютно всё.
Конечно, тот я мог управляться со стихиями и создавать энергетическое оружие как братья и сёстры, может и сейчас получится удивить наставника?
На тренировочной площадке царила темнота. Практики, проходившие после заката, были рассчитаны на это — нужно уметь ориентироваться в плохо освещённых местах, иначе можно стать уязвимым.
Я задрал голову к глубокому синему небу, усыпанному миллиардами звёзд. Метрополию хоть и было видно с территории родового поместья, но она находилась достаточно далеко, чтобы светом не мешать любоваться звёздами. Глубоко вдохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. Этот день вот-вот закончится и, если я завтра не проснусь на троне, уперевшись головой в ладонь, буду решать насущные вопросы.
Я почувствовал шаги Мора, хоть они был ещё далеко. Хорошо, что колебание Потока может почувствовать любой маг, даже не менталист, это особенно важно, когда не видишь противника. Правда, эта способность всегда оставалась на уровне интуиции, развить её особо не удавалось.
Ухмыльнувшись, я резко повернулся к идущему Мору и, начертив в воздухе невидимый контур, отвёл правую руку, натянул «тетиву» и направил в Наставника огненную стрелу.
Какое убожество. Я скривился. Мор отмахнулся от стрелы, даже не поставив щит. Тело пятнадцатилетнего Неро Айона не способно выдать и четверти того, что я знал. Хоть все техники изучи, моё тело в качестве преобразователя сейчас было неподготовленным, особенно учитывая то, что огонь мне был неинтересен и я особо не изучал его.
— Ты меня почти удивил, — Мор хохотнул, когда подошёл достаточно близко.
— Не издевайся, — я фыркнул.
— Ты решил, пока родовая магия не работает, обратить внимание на стихии? Мор пнул мыском ботинка мелкий камень и, подхватив движением кисти, запустил в сторону главных ворот.
— Кстати об этом.
Одним движением я снял перчатку и отвёл взгляд. Какое же неприятное ощущение.
— На общей тренировке можешь не снимать, — Мор покосился на руку и качнул головой.
— Отец тоже так сказал. Не хочет, чтобы я позорился перед остальными, — я осмотрел стигму. Ничего не поменялось.
— Ладно. Успокойся. Сегодня попробуем поработать с Доменом. Хочешь?
Я хорошо помнил, что Мор не учил меня этой технике в пятнадцать. После его смерти я не пользовался Доменом, что-то просто не давало.
Неужели Мор подсознательно что-то понял? Или всё-таки моё перемещение уже изменило пространство-время? Если так, может, уже всё будет по-другому? Поэтому я не торопился.
— Ты опять где-то не здесь, — Наставник похлопал по плечу. — Ну, так что?
— Можно попробовать. Хотя, я думал, что мы поработаем со стихиями. Это приказ отца?
— Нет, моя личная инициатива. Пока мы не знаем, что с твоей родовой способностью, лучше освоить эту технику пораньше.
— Хорошо, — я кивнул.
— Начнём с разминки.
Создать Домен без артефакта не получится, но почему-то я был уверен, что Мор уже притащил с собой заряженную и правильно расчерченную вещь. Пока что я стоял босиком на прохладной траве, сложив вместе ладони и слушая ритм сердца. Поток был спокоен, я следил за ним внутренним взором, наблюдал, как он повторяет узоры вен и артерий.
Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. И так несколько раз. Чтобы управлять Потоком нужно быть не только физически выносливым, но и сохранять чистым и гармоничным сознание и дух.
— Я чувствую, что ты не в состоянии покоя, — тихо проговорил Мор. — Дыши. Слушай Поток. Отпусти мысли.
Я промолчал. Снова глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Вытянул сложенные ладони вверх, развёл руки и наклонился, опуская их на землю. Энергия стала чище, я чувствовал, как она наполняется спокойной силой. Моё тело и разум почти перестали конфликтовать. Пройдёт ещё несколько дней и я окончательно наведу порядок в этой связке. Слишком уж многое пришлось пережить и происходящее сейчас было не таким уж и страшным.
— Неро.
Мор достал из кармана артефакт — кристалл альтиллиума с расчерченными контурами. Небольшой прямоугольник, меньше моей ладони. Да, количество энергии, необходимое для создания Домена мог выдержать только этот материал. Я сжал прямоугольник в ладони — заряжен чистейшей силой, магом точно не меньше второго ранга.
