освещал широкую арену. Ученики академии заполняли её трибуны, радуясь и веселясь. Для них предстоящий бой был ничем иным, как возможностью отвлечься и получить удовольствие.
Впрочем, особо никто надежд на хороший бой не питал, ведь сражаться будут один из сильнейших протериев академии и бесфамильный неодарённый. Многие думали, что это будет скорее избиение неугодного аристократам, простолюдина.
— Пошли вон те места займём!
— Да здесь лучше, говорю тебе!
— Эх, жаль на балкон нельзя подняться. Те места только для важных особ…
Крики и гомон стоял повсюду, а бетонные трибуны слегка подрагивали от такого количества людей.
Сидя на кожаных креслах, на том самом балконе, Эльза со своей сестрой, Дарья Соколова и несколько учителей, смотрели на песчаную арену.
Каждая из девушек пребывала в самых разных эмоциях. И если улыбчивая Эльза ёрзала на месте в нетерпении, то Амалия и Дарья находились в полной задумчивости.
«Надеюсь, ты проиграешь, Романов!» — со спокойным лицом яростно подумала Амалия. Она не хотела показывать своих эмоции при учителях и стерве Соколовой.
Слегка повернув голову вправо, она посмотрела на черноволосую бестию с бордовыми глазами. Та сидела подперев подбородок ладошкой и мерно выбивала свободными пальцами ритм по колену.
«Почему у меня такое нехорошее предчувствие?» — произнесла Дарья про себя, а затем двери балкона за ней открылись и она услышала…
— Достопочтенный Генерал! — прокричала молодая женщина, учительница с алыми волосами и одетая в чёрный костюм.
Мигом обернувшись, Дарья увидела, как в помещение заходит её отец. Одетый в красный мундир империи, со знаками отличия и медалями. Его спокойное, гладко выбритое лицо, острый взгляд и властная аура, от которой многие люди мигом столбенели, создавали ощущение, словно на землю сошёл бог войны.
— Отец! — подорвалась Дарья со своего места, быстро подбежав к своему родителю и увидев у того на лице лёгкую улыбку.
Она не знала, что он придёт! Он даже не сказал об этом ничего!
Две сестры и дочери Германского императора так же наблюдали за вошедшим генералом. И соврали бы себе, если бы не чувствовали нотки лёгкого страха. Юрия Соколова боялись. Боялись не только в Российской Империи, но в других частях этого мира.
— Грозовой Сокол… — тихо прошептала Эльза, смотря на мужчину.
— А он здесь, что забыл?… — тем же шёпотом вторила Амалия, не понимая, зачем сюда пришёл генерал Российской Империи. Не на бой же каких-то детей он решил смотреть?
Сам же Юрий со всеми поздоровался, как полагается и сел рядом со своей дочерью, которая не могла теперь усидеть на месте!
— Зачем ты здесь? — наклонилась она к уху отца, прошептав.
— Хочу посмотреть на первый бой в академии с начала учебного года. — как само собой разумеющееся сказал Юрий, пожав плечами.
Вот только, в его ответе Дарья сразу же почувствовала лукавство. Чтобы её отец пришёл посмотреть на какой-то там бой в академии? Скорее ад замёрзнет, чем такое произойдёт.
Но, какова тогда причина? Дарья догадывалась, но не была уверена.
И эта догадка уходила корнями в тот вечер, когда она вернулась домой, после встречи с Виктором.
После ужина, у неё с отцом состоялся разговор, где она рассказала всё, что видела и чувствовала. Про ту жажду крови, которая буквально заморозила воздух и внушала настоящий ужас. Про глаза, в которых она увидела саму Смерть, желающую забрать её душу. Про его движения и навыки, хоть тот и не желал драться. Но больший акцент, она делала на словах, сказанных юнцом. Именно их Юрий и попросил повторить дословно и в точности. И, когда он их услышал, Дарья не на шутку испугалась. Ещё никогда она не видела своего отца таким хмурым и готовым к бою.
Он точно что-то знает, но молчит. Почему? На этот вопрос Дарья так и не получила ответ. Но отец обещал ей, что как только придёт время, он всё расскажет.
«Он пришёл из-за Виктора? — спросила она свой внутренний голос, понимая, что права. И понимая, почему ей было неспокойно. — Но что такого в этом мальчишке? Только его движения, жажда крови и глаза… Он даже не одарённый.»
Посмотрев на задумчивого отца, Дарья тяжело вздохнула и вновь воззрилась на песчаную арену, куда выходил диктор — судья, юноша из дисциплинарного комитета.
Громко объявив участников и причину дуэли, он назвал фамилии бойцов и их секундантов.
— Романов и Чернов, — хмыкнул Юрий, мигом заслужив косой взгляд дочери. — И почему я не удивлён.
Не став задавать вопросов, девушка вновь вздохнула и увидела, как бойцы выходят на арену.
***
За двадцать минут до начала боя…
Сидя в раздевалке, я напяливал на себя спортивный костюм, попутно смотря на то, как Артём ходит туда-сюда.
— Нужен план, — спокойно говорил он, разговаривая сам с собой. — Густаво владеет даром огня. Способен покрывать себя им на манер покрова и кидать, как копья. Сильный противник. Ближний и дальний бой для него родная стихия.
— Мне только ближний бой и остаётся, — пожал я плечами, застёгивая спортивную куртку.
— Ты не владеешь даром, — посмотрел Артём на меня серьезным взглядом. — Твоя победа в столовой лишь случайность, вкупе с элементом неожиданности. Густаво был не готов к твоему сопротивлению и не мог там применить свой дар.
— Предлагаешь бежать? — ухмыльнулся я, взяв стоявшую на лавке бутылку воды и сделав глоток.
— Нет, — холодно улыбнулся Артём, встав прямо напротив меня. — Победить ты не сможешь, но и проиграть должен достойно.
— И почему у меня такое ощущение, что ты уже бывал на подобных аренах? — с улыбкой спросил я.
— Может и бывал, — кивнул он, а я улыбнулся ещё шире, заметив краем глаза, как всколыхнулась тень парня. В ней будто бы кто-то жил. Или что-то.
Встав с лавочки и поведя плечами, я посмотрел в глаза Артёма, который сейчас был собран и серьезен. Шебутной парень внутри него заперт, и передо мной находилась та самая личность бойца и зверя. А раз уж он был на аренах, то это уже даёт часть ответа на его прошлое.
В одном Артём
