желавший услышать от меня. — Ну, вообще-то она права. За такие фокусы на поле боя тебя бы командиры только розгами угостили, если б ты выжил. Но, признаюсь честно, выглядело это просто невероятно!
— Ага, спасибо, — безразлично отмахнулся я от похвалы, не считая минувшую схватку чем-то выдающимся.
— Так ты все-таки поедешь? — Без какого-либо перехода спросил великан.
Я поднял на него взгляд и увидел неприкрытое беспокойство, написанное на его лице. Можно было попытаться отшутиться или свести все к задорной приятельской перебранке, но случай для этого был откровенно неподходящий.
— Да, Астал, — тихо ответил я, — мне придется.
— И ты твердо намерен отправиться без меня?
— Мы же это уже обсуждали сотню раз. Ты мне нужен полноценным Владеющим, а не недоучкой. Сам видишь, события вокруг нас закручиваются, жизнь среди высокородных таит множество угроз, на которые порой приходится отвечать. Поэтому, твоей задачей остается во что бы то ни стало продолжать учиться.
Конечно же, это было правдой лишь отчасти. Я бы не стал отказываться от компании своего огромного спутника, если б не нуждался в обученном маге. Но помимо прочего, я еще рассчитывал добраться до Дьявольского Разлома на своих крыльях. И, пожалуй, одно лишь только это заставляло меня отказываться от любого сопровождения. Хотя, должен признать, что здоровяк, уже бывавший на этом рубеже войны с демонами, мог бы принести немало пользы в этом походе.
— Да-да, я все понимаю, — покивал великан, соглашаясь с моими доводами. — Но ты так и не сказал, какие черти тебя гонят в это проклятое место?
Ох, Астал, знал бы ты, насколько твои слова о чертях пророческие…
— Некоторые мои недоброжелатели в Махи сильно активизировались в последние седмицы. Поэтому, мне лучше на некоторое время побыть там, где меня даже не подумают искать.
— И что это за недоброжелатели такие? — Хмуро поинтересовался воин. — Атерна?
Я уже собирался честно ответить ему, но меня прервал тихий стук в дверь. Обозначив жестом, что сейчас вернусь, я пошел отпирать ее и нисколько не удивился, завидев на пороге Астру. Свое послание чета Иматирос должна была передать именно через нее. Правда, для меня его содержание уже и так не было секретом, но зачем отвергать руку помощи, даже если она едва осязаемая?
Рыжеволосая аристократка нервно переминалась в коридоре, бросая по сторонам настороженные взгляды, словно совершала какое-то преступление. И едва я показался в общем коридоре, как она сунула мне в руки клочок пергамента и быстро испарилась, не сказав ни «привет», ни «до свидания».
— Что там? — Напряженно поинтересовался здоровяк, имеющий полумистическое чутье на плохие новости.
— А тут, мой друг, — пробормотал я, бегая взглядом по идеально ровным строчкам, — как раз та самая причина, по которой я и должен скрыться из города. Вот, можешь полюбоваться…
Астал с невероятной осторожностью взял пергамент, словно тот был ядовитой змеей, способной укусить при любом неловком движении, и углубился в чтение.
— Э-э-э… я не совсем понимаю… — почесал он в затылке, когда прочел послание раза два или даже три. — Тут написано, что Мэрак Иматирос ищет твоей смерти…
— Ну да, — легко подтвердил я, — а что тебя смущает?
— Но… он ведь… он же… — здоровяк бубнил себе под нос, пытаясь сформулировать собственную мысль. — Борода Воргана, Данмар, но он ведь Магистр огня!
— Теперь-то ты понимаешь, почему мне лучше исчезнуть? — Почти искренне усмехнулся я, наблюдая за ошарашенным видом воителя.
В его голове никак не укладывалось, что глава аристократического рода, целый Магистр, настоящий сверхчеловек, шагнувший в личной силе и возможностях даже дальше, чем любой Владеющий, может пытаться прикончить какого-то сопливого мальчишку. Похоже, его мир в очередной раз перевернулся.
Глава 3
— Но… зачем ему это?! — Глупо переспросил Астал. — Что ему это даст?
— Ты знаешь, я тоже думал над этим, — признался я. — И мне кажется, что на Мэраке висит долг жизни. Поэтому его род так усердствует в попытках отправить меня в Преисподнюю. Официальным поводом, конечно же, будет наша с Дексамом дуэль, мир его праху. Однако, не все Иматирос согласны со своим главой…
Я коротко пересказал воителю разговор с родителями убитого мной Дексама на торжестве в честь Йеро и поделился мнением, что его смерть внесла неслабый разлад в ряды этого семейства. Так что даже подходящего исполнителя на роль моего убийцы Мэраку найти затруднительно. Да и, будем откровенны, он глава не самого сильного и многочисленного рода. И если даже у тех же Эстуан или Персус в роду есть по паре престарелых Грандмастеров и по полудюжине Магистров, то у Иматирос единственный боец, гарантированно могущий меня прирезать в схватке лицом к лицу, это сам Мэрак.
— Вот поэтому, — подытожил я, — у главы рода нет иного выхода, кроме как брать ситуацию в свои руки, со всеми вытекающими для меня негативными последствиями.
После выложенного расклада Астал примолк и надолго задумался. Мне показалось, что он хочет о чем-то спросить, но не решается. Однако подталкивать или подбадривать я его не стал. Пусть определится сам, действительно ли он хочет задавать свой вопрос.
— Послушай, Данмар, — решился наконец воитель, нервно разминая в пальцах мягкую конфету, которая все никак не лезла ему в рот. — Я все хотел спросить, но не решался… гибель Дивита — это ведь твоя работа?
— Ты ведь и так знаешь ответ, Астал, — осторожно подбирая слова начал я. Щепетильный воин, повернутый на чести и заветах Воргана никак не сможет понять и принять убийства ради золота. А ведь именно поэтому Хоурай и отправился в небесные чертоги.
— Знаю… — выдохнул он пряча взгляд, — и мне больно осознавать, что ты приложил к этому руку…
Ну вот… началось. Неужели великан сейчас примется читать мне нотации, пытаясь направить по истинному пути?
— Нет, я все понимаю, — пошел на попятную Астал, — общество высокородных опасно и жестоко. Они не прощают слабости, и при малейшем ее проявлении разорвут любого. Ты просто вынужден поступать так, как поступаешь…
— Все правильно, мой огромный друг, — тихо поддержал я его, — обстоятельства почти всегда сильнее нас. Чтобы идти к своей цели, мне приходится совершать многое…
— А
