смотрят, им работы хватает и от подлетающих пустотных объектов.
Если система, где притаилась станция «Тихая», была пустой и чистой, то есть в прямом смысле слова: ни планет, ни астероидных поясов, ничего. Просто звезда. Как центр гравитационного колодца и все, больше ничего. Тем, собственно, эта система и была удобна. Сотни трасс для разгона в любую сторону. Единственная проблема — топливо приходилось подвозить из соседних звездных систем.
Но вот та звездная карусель, куда мы летели, это был просто филиал ада какой-то. Через двенадцать часов и два прыжка, мы оказались словно в космическом чулане. Мало того, что тут не продохнуть от планет, астероидов, лун, планетоидов, каких-то блуждающих комет и чудовищно огромных глыб льда и замерзшего газа. Живых планет в системе не было, что совсем не удивительно в такой-то тесноте, да и местное светило, несколько взбалмошное. Так вроде нормальная звезда, но то и дело плюется протуберанцами, выжгла к чертям все планеты ближайшего круга, ведет себя очень агрессивно и непредсказуемо. Короче не система, а стог сена, в котором требуется найти иголку, причем я даже не уверен, что здесь ли нужно ее искать.
— Для шахтеров система вполне годная, но вот логистика сводит на нет любые старания, что бы они здесь не добывали.
— Да, — согласился я с Риной. – Это наш корвет проскочил за двенадцать часов, по восемь систем за раз. А тяжелый рудовоз месяцами тащиться будет.
— Зато здесь очень удобно прятать что-то ценное, – заключил Норд, рассматривая голографическую карту.
— Или прятаться самому, — кивнул я. – Наверняка есть наиболее стабильные участки, оптимальные для небольшой базы. Ведь зачем-то этот легкий транспорт сюда каждый месяц мотается. Жаль, что у нас нет времени устраивать здесь засады.
— Нам самим это делать и не обязательно капитан, — Норд совсем по-человечески тарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Мы можем оставить группировку зондов. Действительно, подыщем стабильное местечко и подвесим в объеме с функцией корректировки. Вот пусть себе и пишут все, что здесь происходит. Начнем искать сами, только время потеряем, а метод исключения здесь не поможет.
— Выбора нет. Как бы я не хотел этого делать, но просто вынужден уходить.
Эх, как бы сейчас хотелось, чтобы раз… и засветился на радаре этот работорговец, тут бы его и взяли тепленьким. Но так не бывает. Система огромная, а корвет не линкор, чтобы позволить себе приборы дальнего обнаружения.
— Готовим зонды, облетаем звезду по кругу, развешиваем шпионов и валим отсюда. Что-то у меня плохое предчувствие.
Пометил в навигационной карте систему, которую я назвал «Мельничные жернова», особо важной. Стал готовить вместе с экипажем зонды, которые мы разбросаем так, чтобы они смогли максимально охватить диаметр сферы наблюдения. Надеюсь, в эту сеть хоть что-то да попадется. Вся проблема в том, что у этих зондов нет передатчика гиперсвязи, иначе бы получал данные, что называется, в прямом эфире.
Покинули эту негостеприимную звезду больше чем через сутки. Естественно, как бы я не надеялся, ничего так найти и не смогли. А ведь это, моя единственная зацепка, других нет.
Ладно, проинспектирую еще одну военную базу обеспечения, досижу четыре месяца в штабе на бумажной работе, а там возьмусь за поиски уже основательно.
Все-таки космические полеты – это скучно. Вот, вроде все просто: передвижение из точки «А» в точку «Б», но, если не найти чем себя занять, можно свихнуться. Благо, что у меня большая часть экипажа Синты. Этим всегда есть чем заняться. У меня с собой инженерный планшет с наручным Искином — я тоже делом занят. А вот простой экипаж, у которого от вахты до вахты: столовая, кают-компания и кубрик. Этим, наверное, тяжко. Ведь, по уставу, на военных кораблях во время похода, ограничений больше чем возможностей. Выпить — нельзя, в азартные игры — нельзя, новости — только через фильтр флотской службы безопасности. Вот капитаны и выдумывают всякие регламенты, вроде чистки складов, ангаров, перекладыванья грузов, проверок, калибровок. Все, что угодно, лишь бы воин не заскучал и, чтоб от скуки, не начал думать головой. Для рядового состава флота эта функция и вовсе противопоказана.
С полностью перенастроенной аппаратурой маскировки и поглощения энергии, мы вышли в транзитной системе, где расположилась флотская база обеспечения семнадцатого сектора.
— Внимание, гражданское судно! Немедленно покинуть систему! Вход гражданским судам запрещен!
— Говорит штаб-полковник Ник Сварг. Высылаю коды и предписания. Корвет моя собственность. Доложить об изменении статуса.
В эфире повисла тяжелая пауза. Диспетчер получил приоритетные коды и сейчас, наверняка, запрашивал инструкции. У него приказ не пускать гражданских, но тут прибывает штаб-полковник с кодами полномочий от адмиралтейства, но на гражданском судне, естественно запрос пошел по инстанциям.
— Господин штаб-полковник. Говорит генерал Отон Вейтс, я командую станцией. Для вас будет выделен малый ангар в оружейном секторе. Ваш экипаж должен остаться на борту.
— Что случилось генерал?
— Империя Авар объявила войну Аратану. Мы сейчас спешно готовим эскадру для выдвижения к линии противостояния. И я получил кодированный приказ из адмиралтейства на ваш счет.
Два тяжелых штурмовика взяли нас на сопровождение и вели до самого ангара, где мне выделили стоянку. Уже через час я сидел в кабинете у командующего базой.
— Отон! Прошу вас, расскажите, наконец, что происходит.
Седовласый, стройный генерал Отон Эр Вейтс, на самом деле, целый граф из весьма знатного рода, уступил главенство старшему брату как патриарху аристократического дома, а сам ушел на службу. Но оказался слишком честным и совсем не гибким, отчего застрял в генеральском звании на долгие тридцать лет на заштатной базе обеспечения тмутараканьего сектора.
— Еще прежний император, по дурости своей приютил одного из наследников Аварской империи. На кой черт он это сделал совершенно непонятно…
— Я в курсе этого инцидента, Отон, сам в нем участвовал.
— Так вот этого наследника грохнули, причем с особой жестокостью, в то самое время, когда, он, якобы, был под опекой империи. Причем в убийстве наследника обвинили Аратан и, как заказчика этого убийства, самого молодого императора Орта Ас Къярда. Официальный повод для войны. В действительности Авар нацелен на несколько весьма жирных секторов, хотят бросить все силы туда, выбить оттуда аратанский флот и захватить объемы. В это же время, они ослабят те сектора, которые у них самих являются весьма проблемными и мало перспективными. Выстроят линию противостояния таким образом, чтобы аратанскому флоту было выгодно занять эти худые сектора и вести обеспечение флотов оттуда. Как только
