он, когда я резко к нему обернулся.
— Так что вообще происходит? Я там, — показал я пальцем в небо, — умер?
— Я же объясняю тебе что происходит, — пожал плечами незнакомец. — Сейчас все расскажу, и уж сам решишь, умер или нет. Итак, с остановившимся временем разобрались, давай дальше. Про назначение ритуала ты все сам понял. Когда ты сломал чужую волю своей, путы ментального захвата потеряли контроль и хлестнули по проводящим ритуал операторам. Но совсем не так, как оборвавшаяся резинка — так обычно происходит откат сильного заклинания, если оператор использовал больше силы чем может контролировать. В нашем случае, здесь и сейчас, ты своей собственной волей сменил вектор направления силы, грубо говоря — перехватил рукоять кнута. При этом, правда, обратное построение конструкта немного сломалось, потому что ты сделал это неосознанно. И получилось то, что получилось. Первой попало по…
Странный незнакомец двинулся в сторону зависшей параллельно земле Мари. Впрочем, я мог благодарить небеса что именно она проводила ритуал — был бы кто сильнее и более умелый — та же Софи, я бы в бездушного миньона уже превратился. Как там она, кстати? — нашел я взглядом вторую участвовавшую в ритуале девушку.
Ой, Софи было совсем плохо. Но присмотреться не успел — странный незнакомец как раз подошел и встал так, что загородил вид на нее, и сейчас показывал на Мари:
— Знакомься, княжна Мария Лещинская, наследница княжеского рода Лещинских. Твоя несостоявшаяся хозяйка и повелительница, которая оказалась настолько неумелой, что при созданных условиях не смогла вытеснить твою волю, замещая своей…
«Несостоявшаяся хозяйка и повелительница». Слово реципиент в контексте заиграло новыми красками — получается, что в успешном исходе ритуала разум я бы сохранил, но свободу воли бы потерял.
— …Марии восемнадцать лет, она владеющая одаренная, обучается на втором курсе Познаньской высше-магической гимназии. Сейчас, во время летних каникул, Мария проводит практику под руководством личного наставника, и в этом ты смог сегодня непосредственно поучаствовать.
— Это все прекрасно, но как я здесь…
— С Марией познакомились, двигаемся дальше: справа от себя ты можешь увидеть княжну Софию Лещинскую, младшую сестру Марии.
Моложавый незнакомец на мой вопрос не обратил внимания. Он сделал пару шагов, так что мне теперь стало возможным рассмотреть вторую, младшую девушку.
— Софии шестнадцать лет, она владеющая одаренная, первый курс Познаньской высше-магической гимназии. Способная девочка, краса и гордость княжеского рода Лещинских. Значительно способнее и умнее своей старшей сестры, как ты уже догадался.
Софии повезло гораздо меньше, чем Марии. Она не отлетела прочь как старшая сестра, а рухнула наземь где стояла. Худенькое тело перекручено, китель в клочья, белая блузка щедро пропитана алым, как будто на теле глубокие раны. Голова неестественно свернута набок, глаза залиты кровью — самый настоящий кровавый взор. Изо рта и носа буквально фонтаном хлещет, и, если бы не остановившееся мгновение, она бы все вокруг себя залила. Ее похоже перекрутило как будто через жернова…
— Так и есть, — ответил на мои мысли незнакомец. — Ее действительно перекрутило, словно через жернова. София способная девушка, но еще слишком юна для таких нагрузок, ее энергетический каркас просто не выдержал и пошел вразнос. В результате слабая человеческая плоть в некоторых местах… порвалась, так скажем. И на ее примере ты сейчас наблюдаешь «Эффект кнута» — это общепринятое именование неудавшегося ментального заклинания, которое оказалось отражено и направлено в сторону заклинателя. Если бы ты умел, ты мог всем троим мозги выжечь. Но ты, к сожалению, или к счастью, делать этого не умеешь. С другой стороны, у тебя все же получилось высвободиться… Ладно, лирика все это, прошу простить мое отвлечение.
Седовласый незнакомец извиняющееся развел руками и продолжил.
— Как ты уже понял, Мари проводила ритуал, а Софи ее страховала и на втором этапе направляла. Софи, в свою очередь, страховал… знакомься, барон Ярослав Павлович Горанов, магистр ментальной магии Екатеринославской Ее императорского величества высше-магической гимназии. Он, неофициально конечно же, вот уже как пятое лето вместо отпуска ведет занятия с сестрами Лещинскими.
Развернувшись, я наконец посмотрел на «мастера», которого до этого момента только слышал. Он, в отличие от обеих сестер, остался на ногах. Вот только ему не повезло больше всех: тело мастера будто разорвало изнутри, а голова и вовсе отсутствовала, а на ее месте возникла красная плотная взвесь.
С некоторым удивлением я осмотрел уцелевший позвоночный столб с несколькими ребрами, вокруг которого багряным цветком расцвели разлетающиеся по сторонам широким кругом внутренности и ошметки плоти. При этом примерно от пояса и вниз ноги магистра оставались целыми.
— Ментальное заклинание привязки, которым тебя арканила Мари в астрале, трансформировалось в кнут в твоей руке. Обычный кнут, как и кнут ментальной силы, имеют одинаковую конструкцию — поперечное сечение постепенно уменьшается в направлении от ручки к кончику. Во время удара энергия передается по всей длине кнута, и в конце переходит в колебание упругой среды. В случае обычного кнута щелчок, который мы слышим — это удар кончика кнута по воздуху, ты же сейчас наблюдаешь удар потерявшего контроль заклинания в его конечной точке.
Проговаривая столь пространное объяснение, незнакомец пошел по кругу алтаря мимо всех троих, показывая на каждого участника ритуала.
— Когда ты развернул заклинание, увеличение его обратной силы происходило по направлению от непосредственного оператора — от Марии, которая получила самые слабые повреждения, через страхующую ее Софию, которой не повезло значительно больше, и самый сильный удар был направлен на барона Горанова.
Вот почему сразу после появления в этом теле я слышал в голосе мастера испуг. Похоже, когда они убивали волю прежнего владельца тела, в первый раз едва не произошло то же самое, что произошло со мной сейчас.
— Ужасное зрелище, правда? — показал на барона Горанова странный незнакомец.
Отвечать я не стал, заметив в мешанине разлетевшихся внутренностей часть кишечника, замершую в полете. Похоже, если время вернется к привычному бегу, в воздухе появится омерзительный запах.
— Да-да-да, согласен, так и будет, — покивал странный седовласый незнакомец. — Только не если, а когда. Впрочем, об этом позже — мы ведь с тобой еще не закончили, так что давай продолжать разбираться, что происходит. Посмотрим наверх…
С этими словами седовласого незнакомца я словно вылетел из тела, оказавшись в полной невесомости. За краткий миг рывком взлетел на несколько километров, причем не почувствовав при этом никаких перегрузок — похоже, полетел я бесплотным духом.
— Ты никуда не улетел, не переживай, — прозвучал голос незнакомца из ниоткуда.
Ну да, я как картинку смотрю в очках виртуальной реальности, ощущая тело. Только уж очень полное погружение,
