исчезли, оставив после себя лишь ощущение спокойствия и ясности. Я глубоко вздохнул, наслаждаясь тишиной. Кристалл больше не давил на разум, лишь слабо мерцал в полумраке зала.
— Чувствуете разницу, повелитель? — прошептал слуга, — Теперь вы готовы принимать мир таким, какой он есть. Без гнева и привязанностей. Вам не нужно никуда спешить и торопиться. Подземелье — ваш родной дом. Вам хорошо здесь. А во внешнем мире нет ничего, достойного внимания…
Я кивнул. Действительно, теперь я чувствовал удивительное спокойствие и ясность мыслей. Пора перестать беспокоиться за друзей и злится на мать. Надо принять ситуацию такой, какая она есть, доверяя мудрой матери. Всё идёт своим чередом.
Эти мерзкие мыслишки одна за другой заползали мне в голову. Я ухмыльнулся. Ага, щ-щ-щас! Держи карман шире!
Я коснулся кристалла — и он тут же почернел и рассыпался прахом. Я ощутил, как в мои руки вливается вибрирующая мощь. Вся его сила теперь принадлежала мне.
— Что… что вы натворили, господин??? — в ужасе возопил слуга, заламывая руки. Я лишь ухмыльнулся.
Вдруг за спиной раздался шорох. Я обернулся — из темного угла показалось существо, похожее на огромного муравья с гротескным человеческим лицом. За ним следовала целая процессия таких же отвратительных существ.
Они молча приближались, жадно раззявив пасти с острыми жвалами. Я не почувствовал страха или гнева. Всё-таки кристалл на меня частично повлиял.
— Нар-р-рушитель… — проскрежетала первая тварь, — Уничтожил… кристалл… наказать! Наказать!
Когда первый муравей прыгнул, целясь жвалами в горло, я легко уклонился. Достаточно было слегка коснуться его, и существо рассыпалось прахом. То же случилось и с остальными нападавшими — я уничтожал их почти без усилий. Передавил, словно ничего не значащих насекомых, мельтешащих под моими ногами.
Наконец все стихло. Я спокойно огляделся в опустевшем зале. Рядом застыл слуга, изумленно хлопая глазами.
— Повелитель… Это было восхитительно! — воскликнул он, — Какая мощь, какое мастерство! Выход, если что, там… Только не бейте… Или хотя бы не очень сильно…
Он указал в сторону узкого бокового тоннеля, расположенного в дальнем конце помещения.
Я лишь пожал плечами. Сила была со мной всегда, просто теперь благодаря уничтоженному кристаллу я научился использовать её гармонично, без излишних эмоций. Я чувствовал себя готовым к новым испытаниям.
Но мать, чувствую, придет в ярость… Впрочем, она и так будет вне себя, когда узнает, что я задумал.
Я устремился в проход, и слуга последовал за мной. Мы вошли в узкий извилистый коридор. Вскоре он вывел нас на возвышенность, расположенную на стене исполинской пещеры.
Я застыл на краю обрыва, с которого открывался вид на бескрайние просторы огромной подземной пещеры. Тёмные вихри тумана клубились в пустоте под потолком, изредка прорезаемые вспышками молний.
Вдали виднелись скалы с разрушенными башнями и храмами древних цивилизаций. Где-то там, в этих руинах, я когда-то родился… Воспоминания нахлынули теплой волной, не вызывая, впрочем, прежней ностальгии.
Дом, милый дом… я вернулся назад, чтобы покинуть его. Уже навсегда. Я уйду… либо умру, пытаясь.
Слуга склонился в почтительном поклоне:
— Куда теперь, повелитель? Чем могу служить?
Я задумался. Прежде всего, стоило навестить мать и объясниться с ней. А там — кто знает? Великая Зыбь хранит еще много тайн, которые предстоит разгадать. Сердце подсказывало, что она как-то замешана во всей этой темной истории с Тотх’Азом.
Слуга понимающе кивнул:
— Её Божественность Владычица Зыбь в данный момент пребывает в своих покоях, в расщелине, ведущей к центру планеты. Она занята важнейшим ритуалом, подпитывающим её божественную силу из внутреннего и внешнего ядра планеты.
Я кивнул. Хм… удачно я, однако, возродился. Этот древний обряд проводится раз в сто лет и длится три дня и три ночи. В эти дни матушка погружается в глубокий транс, соединяясь с изначальной энергией нашей планеты.
Вокруг неё выстраивается сложный магический круг из драгоценных камней, рун и артефактов. Жрицы Зыби читают бесконечные мантры и возлияния, поддерживая ритуал.
В эти дни в Подземелье царит особая атмосфера. Все ходят, едва касаясь пола, говорят шёпотом. Любой неверный звук или движение может нарушить хрупкое равновесие сил, поддерживающих транс Владычицы.
И тогда гнев её будет страшен.
Поэтому её ни в коем случае нельзя беспокоить в это время. Даже я, её сын, не имею такого права. Придётся подождать окончания ритуала, прежде чем поговорить с матерью.
Сейчас Владычица Зыбь в буквальном смысле растворяет своё сознание в потоках энергии Великой Пустоты. Она сливается с этой изначальной силой, черпая из неё могущество и прозрения.
В эти моменты Владычица видит гораздо дальше, чем кто-либо. Она способна заглянуть в самые отдалённые уголки мироздания, проникнуть в суть любых явлений.
Ходят слухи, что во время подобных ритуалов Владычица Зыбь способна даже взглянуть в самое сердце Вселенной, постичь её истинную природу. Хотя лично я всегда считал это преувеличением.
Так или иначе, сейчас все её чувства, все мысли сосредоточены лишь на этом трансцендентном контакте с планетой. Физический мир для неё сейчас не существует.
Лишь по окончании трёхдневного ритуала Владычица Зыбь вернётся в обычное состояние сознания. Её сила и могущество возрастут многократно после этого соединения с истоком.
Что ж, матушка… прости, но мне придется тебя потревожить.
Глава 5
Битва в Подземелье
Мы спускались все глубже по извилистым тоннелям подземелья. Влажный спертый воздух с каждым шагом становился все тяжелее. Слуга бесшумно скользил следом, стараясь держаться поближе.
Я постоянно ощущал чье-то чуждое присутствие поблизости. Тьма вокруг словно сгустилась, полная зловещих шорохов и едва уловимых воздушных потоков. Кажется, мое возвращение в родные края не осталось незамеченным для обитателей глубин…
И тут из бокового тоннеля на нас выскочило странное существо, смутно напоминавшее огромную крысу с выпученными красными глазами. Оно пронзительно взвизгнуло и прыгнуло прямо на слугу. Тот в последний момент успел отскочить, и крысообразная тварь врезалась в стену.
Я молниеносно схватил монстра и с силой швырнул о каменный пол. Раздался омерзительный хруст — существо лишь слабо дернулось и затихло.
Ангел я пока не хотел тревожить. Не хочу, чтобы её кто-то здесь видел.
Но это было только начало. Со всех сторон послышались крики и визг, и на нас со всех сторон ринулась целая орда мерзких созданий. Раззявив пасти, сверкая желтыми глазами в темноте, они жаждали нашей плоти.
Приняв боевую стойку, я принялся раскидывать нападающих, как котят. Одного я прямо на лету разрубил напополам ребром ладони. Другого схватил за голову и крутанул из стороны в сторону, ломая шею. Третьего попросту расплющил о стену одним ударом.
Они визжали, царапались, кусались — но их слабые атаки лишь отскакивали от моего покрова. Я же обращал этих тварей в кровавое месиво одним движением.
Слуга жалобно пискнул и юркнул в узкую расщелину в стене, спасаясь от бойни. Я остался один против целой орды чудовищ, но не чувствовал ни страха, ни усталости. Только ярость и азарт боя наполняли меня. Я сполна выместил на этих тварях горечь недавнего поражения…
Когда последняя тварь дернулась в предсмертной агонии, я на мгновение замер, тяжело дыша и озирая багровое месиво вокруг. Пол был устлан разорванными на части телами, стены забрызганы черной кровью. Но это была лишь разминка.
И тут земля содрогнулась, и пол разрезала широкая расщелина. Из черного пролома показалось нечто огромное, похожее на гигантского червя. Толщиной эта тварь была с бочку, а длиной — несколько десятков метров. Из огромной пасти с длиннющим зубами сочилась густая слюна, а многочисленные ротовые щупальца жадно извивались, алкая добычу.
Я оскалился в предвкушении и кинулся на этого гиганта. Увернувшись от щупалец, ухватил одно из них, вырвал с мясом. Червь взревел, распахнув пасть ещё шире.
Но я уже вцепился мертвой хваткой в его верхнюю челюсть и, напрягая все силы, начал медленно, но верно раздвигать пасть в стороны. Чудовище извивалось, брызгая слюной, но хватка моя не ослабевала. В конце концов раздался громкий хруст, и тварь обмякла, издав предсмертный хрип.
Я отшвырнул огромный окровавленный кусок плоти и взревел, одурманенный запахом крови. Эта бойня лишь раззадорила мой боевой пыл, а не утолила его. Я был готов разорвать на части целую армию чудовищ — пусть только на глаза покажутся!
Но подземелье вокруг молчало.
