и стал определяющим в моей жизни, а заодно и подарил шрам.
Лагерь представлял собой военную школу для таких же волчат, каким был я. Здесь мы и познакомились с Клаусом. Как и положено мальчишкам, крепкая дружба началась с хорошей драки. Теперь мы не просто друзья — компаньоны. В отличие от меня, он вырос красавчиком с густой чёрной шевелюрой, которую любит заплетать в косу, спадающую до лопаток. Весом килограммов сто двадцать, при этом ни единой капли жира. Возможно, хорошо, что природа наделила его железным характером. Будь он так же вспыльчив, как и я, вряд ли мы бы дожили до сегодняшнего дня.
— Что там? — Я отвлёкся от воспоминаний и обернулся к напарнику.
— Тебе что-нибудь говорит название «Доминат»?
— Какая-то скромная контора, которая занимается поиском древних артефактов.
— Именно так. Только эта «скромная контора», как ты выразился, готова заплатить нам десять миллионов крон.
— Это что, шутка какая? Откуда у них такие деньги?
— Сам посмотри, — усмехнулся Клаус, а у меня перед глазами вспыхнуло сообщение.
Некоторое время я молча изучал контракт, а Клаус терпеливо ожидал решения. Хотя и так уже было понятно, что мы возьмёмся за этот заказ, очень уж заманчивая цифра маячила на горизонте. С другой стороны, именно это и смущало. С какого такого перепоя скромная археологическая корпорация готова выложить столь круглую сумму за поимку обычного воришки?
— Ну, что скажешь? — всё же не выдержал напарник.
— Серьёзные деньги, — пробормотал я.
— А я о чём. Там дел максимум на две недели, зато какие подъёмные!
— Это-то и смущает. Ладно, давай прокатимся. Каин…
Зверь мягко соскользнул с дивана и, едва слышно ступая, проследовал за мной на выход. Секретарша молча проводила нас взглядом и хотела что-то спросить, но я раздражённо отмахнулся и покинул офис. Далее — к лифту и на нижний уровень, где оборудована парковочная площадка для шаттлов.
Новенький «Хищник» послушно открыл двери при моём появлении, и вскоре мы вынырнули в открытый космос. Наконец-то хоть какое движение. Меня уже порядком достало торчать в офисе без дела, а браться за всякие мелочи чревато для репутации.
* * *
— Господа, вы к кому? — мило улыбаясь, спросила симпатичная девушка на стойке у входа в деловой центр.
Эта странная корпорация предпочитала иметь офис на планете. Во-первых, это дико неудобно, ведь в атмосферу просто так не войдёшь, и помимо пятичасового перелёта приходится ещё три часа заходить на посадку. А ведь на орбите кружит достаточно станций, способных вместить десяток подобных зданий. В общем, настроение уже было слегка подпорченным.
— Я Шрам, это Клаус, нас ждут, — сухо ответил я, но даже это не стёрло с лица секретарши улыбку.
— Присаживайтесь, я сейчас приглашу представителя…
— Девушка, я только что провёл восемь часов в кресле, можно как-то ускорить процесс⁈
— Тихо, ты чего такой нервный? — Клаус оттянул меня за локоть в сторонку. — Пара минут ничего не изменит.
Я молча высвободился и плюхнулся на диван. Каин тут же положил морду мне на колени и ткнулся в руку сухим, горячим носом. Клаус отлучился до кофейной машины и, чертыхаясь, колдовал над приготовлением напитков. Честно говоря, я бы сейчас не отказался от глотка чего-нибудь покрепче.
— Господин Шрам, Клаус, простите за ожидание. — От лифта в нашу сторону спешил какой-то щёголь. — Прошу следовать за мной.
Волосы зализаны гелем, очки в тонкой стальной оправе… Да кто вообще сейчас их носит? Зрение, да и любую другую хворь, медицинская капсула исправит за пару секунд. Скорее всего, это часть имиджа, не более, однако смотрится крайне странно. Туфельки начищены до зеркального блеска, стрелки на брюках, белая сорочка на запонках и жилет в тонкую вертикальную полоску. Даже не припомню, чтобы кто-то из моих знакомых так одевался.
— Простите, у нас нельзя с животными. — Он бросил испуганный взгляд на Каина, который молчаливой тенью проследовал за мной к лифтам.
На это замечание я даже бровью не повёл. Щёголь некоторое время сомневался, но, так и не получив ответа, всё же сделал для нас исключение.
Мы вошли в кабинку, и Каин решил проявить интерес к провожатому. Ничего такого, просто подошёл чуть ближе и с шумом втянул через нос воздух. Однако щёголь тут же прижал руки к груди и побледнел. Хоть кто-то сегодня приподнимает мне настроение.
— Прошу! — Едва двери кабинки открылись, провожатый выскочил из лифта и постарался максимально разорвать дистанцию.
Мы прошли по узкому коридору и вскоре вошли в конференц-зал с огромным деревянным столом посередине и кучей кресел вокруг него. Да, кажется, я недостаточно хорошо осведомлён об этой конторе. Деревянная мебель! Даже при наших доходах мы не в состоянии себе такую позволить, а здесь — пожалуйста, пользуйтесь все.
Внутри нас уже ожидали. Какой-то старик и высокая женщина с кудрявой шевелюрой в форме шара. Одеты почти так же, как щёголь, видимо, у них здесь дресс-код.
— Господа, просим прощения за доставленные неудобства, — скрипучим голосом произнёс старик. — Моё имя Грег, это госпожа Марта. Мы представляем совет правления корпорации «Доминат». Что-нибудь выпьете?
— Виски, чистый и без льда, — опередил я Клауса, который уже начал демонстрировать кофе.
— Я ограничусь этим, — слегка поморщившись, ответил напарник.
Старик кивнул щёголю, и тот с независимым видом прошёл к бару в дальнем углу. Вскоре передо мной появился шестигранный стакан из вулканического стекла, на треть наполненный виски. Я молча кивнул и переключил внимание на нанимателей.
— Вчера некто проник в одну из наших лабораторий и похитил очень ценный образец одной… — Старик слегка замялся, но быстро собрался с мыслями: — Скажем так: очень ценной сверхсекретной разработки. Мы хотим, чтобы вы как можно скорее это вернули. Все материалы, что нам удалось нарыть, мы, естественно, предоставим.
— И ради этого мы тащились через две солнечных системы⁈ — раздражённо спросил я. — Могли бы просто сбросить информацию на наш сервер.
— Извините, но вопрос очень деликатный. Мы бы не хотели, чтобы он каким-либо образом фигурировал в сети.
— И как прикажете с ним знакомиться?
— Здесь, — невинно улыбнулась госпожа Марта. — Мы готовы предоставить вам номер в нашем отеле и вообще всё, что только потребуется. И вот ещё что… небольшая формальность.
Перед моими глазами вспыхнул цифровой документ. Хватило пары секунд, чтобы понять: это соглашение о неразглашении. Не особо вникая,
