Мне что, весь вечер кивать придётся?
– Положи руку на стол, мой друг, – не дожидаясь, гигант схватил меня за правую кисть и буквально притянул к себе. – Я так и знал! Запястья у тебя широкие, это значит, что сухожилия сильные, толстые.
Зеркально! Солидный мужчина, спец. Опытный, сильный, повторю, очень опасный в бою. И вот это скажу ещё раз: мне весьма приятно с такими пообщаться. Я убрал меч со стола и вернул его в угол.
– Мельницу сколько можешь крутить?
– Ты серьёзно? Своим мечом хоть два часа.
Геллерт горестно вздохнул.
– А я своим и часа не смогу… Валяется в комнате, меч как меч, тяжёлый, как лом горняка. А твой прочный?
– Очень. Могу принять на пласть даже боевой топор.
– Понятное дело, можешь, если прочный, со скольжением, мягонько… Веса нет, зато есть скорость. Удар принимаешь с уводом или вообще восьмёрками, так? Скажу без лишней скромности, я один из лучших воинов этой области, так что мне представить нетрудно.
Имелись ли у меня опасения, что сосед захочет испытать на прочность саму Фортуну и попытаться прибрать мой меч к рукам? Нет. Всё действительно отработано, никто не успеет – пистолет со мной, но его я демонстрировать не собираюсь, посетители и хозяева не поймут. Да и не тот он человек. Это честный воин. Работяга.
А заполучить приятеля всегда полезно.
Сосед по столу сжал пустую кружку, а потом громко щёлкнул суставами пальцев.
– Скажи, где такие делают и сколько это чудо стоит?
– Булат на Ванкоре делают всего два человека, если ты не знаешь. Этот меч делал Илия из Кентары. Лучше него мастера просто нет.
– А цена?
Я озвучил, прекрасно понимая, как это ранит человека, ценящего хорошее оружие.
– Пречистый Ванк и вся кротость его! – выдохнул гигант.
Отрезвился? Да, брат, это целое состояние.
Но я ошибся.
– Решено! Буду копить деньги на такой меч. Это ведь вложение в профессию, и никак иначе, я прав, Марк?
– Вряд ли можно было сказать разумней.
Тук! На большой медной тарелке служка принёс кусок свинины с зеленью и горстью ядрёного хрена. Весьма аппетитный на вид и запах.
– Ты просто провокатор, Марк, – спустя несколько секунд решил Геллерт, плотоядно облизываясь. – Представляешь, я снова захотел есть!
– Это нормально, просто закажи.
– Точно. Человек! Никос! Я хочу жареной свинины! И вина…
На этот раз подошёл Бич.
– Сейчас будет готова говядина, дорогие гости! Стейки. Очень мягкая говядина, нежная, в нашей провинции больше ни у кого такой нет… Но не только этим славится наше заведение, размер куска огромен! – завёл он привычную рекламную шарманку. – Один из постоянных клиентов как-то заявил, что блюда не дают возможности уйти сытым, поэтому хозяин решил увеличить размер порции. Не желаете?
– К призракам говядину. Я сказал, свинины!
– Ягодный сок, варенье, горький мёд?
– Нет. Этот, что за чёрт, как там его?.. Хрен давай, вот как этот, у старины Марка! И ещё четыре бокала вина, вот что я скажу, пока не обленился от сытости.
Служка ушёл, а компаньон расстроился.
– Геллерт, друг, бери пока у меня, – предложил я. – Как воин у воина.
Опытный хозяин, он же бариста, следивший за нами из своего угла, тут же кликнул Бича, и нам моментально принесли вино. А мы с двух столовых ножей, макая куски в хрен, начали закидывать в себя сочную свинину.
– Прокля… Побольше там кусок режь, побольше, не жадничай! Или ты собрался сожрать всё сам, когда мы тут уснём? – бросил Геллерт в сторону камина, вовремя покосившись на паломника.
Сытная еда и лёгкое опьянение делали своё дело, вино постепенно теряло чарующий вкус сладкого чёрного винограда. Пойло и пойло.
Но всё равно хорошо.
* * *
В какой-то момент я почувствовал: что-то должно случиться.
Оба чиновника, зажимая в руках по высокому светильнику, поспешили на выход, у дверей заведения один из слуг народных галантно остановился, пропуская коллегу вперёд, ручку вытянул… Подумаешь, процедура, все уже не по разу сбегали в дворовый нужник. Смелей, слуги народные!
Тут оно и случилось.
Не успели они выйти, как браслет у меня на руке мелко завибрировал. Я машинально проверил оружие.
Паломник резко поднялся со скамейки, с тревогой глядя на дверь.
– Проклятье! – наконец-то обоснованно буркнул Геллерт, хватаясь за грудь. Наверное, там на цепочке висит амулет-индикатор. – Как там тебя, Бич? Ко мне! Бегом в мою комнату, тащи меч и шлем сюда! Считаю до восьми!
Трактирщик, вытащив из-под прилавка здоровенный арбалет, внимательно посмотрел на нас. Во дворе в стойле заржали встревоженные лошади.
– Кто со мной?! – крикнул Дез Спири.
Я встал, зажав ножны с мечом в левой руке, потом накинул оружие на плечо. Если ты нацепил на себя такой клинок – дерись, не позорься сомнениями в роковой момент.
Со ступенек уже скатывался напуганный до смерти Бич, в дрожащих руках – здоровенный меч и полузакрытый шлем чёрного цвета.
Торговцы тоже поднялись.
– Сидеть, не вставать! – бросил я им, проходя мимо. Не будет от них толку в темноте, одна суета. – На улицу не выходить, оружие вытащить, к окнам не приближаться, женщины – в центр зала!
Позади зашелестел плащ паломника.
Что за нечисть наведалась к «Старой Берлоге»?
Геллерт первым распахнул дверь и сразу рывком втащил внутрь одного из чиновников, второй, подвывая от страха, на карачках полз следом. Не раздумывая, воин поторопил его чувствительным пинком. Пискнув, тот пролетел внутрь.
– Бич, быстро свет на крюки, ракалья! – рявкнул хозяин, вкладывая в паз арбалета тяжёлый болт с серебряным наконечником.
Мы вчетвером выкатились во двор, следом торопливо выскочил служка, повесивший на стену сразу два светильника. Повесил, трус, и торопливо захлопнул дверь в заведение. Да уж, подмоги, если что, у нас не будет, на том бойцы и кончились…
– Монстры пожаловали, сейчас разомнёмся! – озвучил очевидное Геллерт, раскачивая набирающий инерцию меч-лом под горизонтальную восьмёрку. Наверняка и у него серебряная полоска по клинку идёт, по-другому на Ванкоре никак.
– Призраки предгорий, – низким, немного хриплым голосом уточнил паломник. – Меня зовут Орон, господа, запомните, вдруг мне придётся встретиться с Владыкой Света…
– Встречаться с твоим покровителем рановато, Орон, давай поборемся, – заметил я.
– Не меньше трёх… Четверо! – хорошее зрение у этого паломника! Или он как-то по-другому чувствует? – Точно, их там четверо!
– Проклятье! – теперь уже сам хозяин заставил паломника поморщиться. – Лишь бы лошади не пострадали…
