- И где же у вас тут сокровища культуры? - спросил я вслух. - Тут вот один необразованный варвар хотел бы к ним приобщиться.
Бестолковое нажатие барельефов на пульте, как я и ожидал, никаких результатов не принесло. Требовалось включать интеллект. А он никак не хотел включаться, а может, его нужно было включать с другой стороны. Сев в напольную нишу перед пультом, я задумался:
- Многое из оборудования комплекса работает, вполне нормально воспринимая мои мысленные команды или образы, некоторые же вещи наотрез отказываются подчиняться. Вывод один - они могут, но им запрещено. Пока не договоришься с "хранителем ключей", доступа не произойдет.
С сожалением бросив взгляд на возможное хранилище мудрости, я покинул помещение с пультом управления. Если я сам хотел разобраться во всех тонкостях местного самоуправления, да хотя бы вообще в чем-то разобраться, мне нужно было, во что бы то ни стало, найти общий язык с "хранителем ключей". По крайней мере, это должно было расставить все по своим местам и прекратить мои бесполезные тыканья пальцем в небо. С такой мыслью я покинул "библиотеку" и отправился на второй прием к "хранителю ключей". Заняв "табуреточку" внутри одного из пультов, я какое-то время любовался рукотворным солнцем, пылающим между пирамид. Как ни крути, а огонь и вода имеют практически бесконечное число ликов, чем, наверное, нас и привлекают. Я смотрел на этот необычный огонь и вспоминал далекую Землю: трепещущий огонек свечи в отключенном от электричества домике-бытовке, тепло и красоту камина у друзей на даче, посиделки у костра, когда мы с классом ходили летом в поход. Сознание сделалось легким и текучим, а восприятие - всеобъемлющим. Языки голубой плазмы, гуляющие по поверхности рукотворной звезды, что-то шептали и куда-то звали. Мое сознание что-то им отвечало, в свою очередь соглашаясь с их красотой и совершенством форм. В какой-то момент я услышал голос, который мягко просил освободить разум от шаблонов и стереотипов, иначе слияние окажется невозможным. Осознав, что это - не плод моего воображения, я сконцентрировался на его мелодии. Среди каких-то призрачных звуков, похожих на слова, все отчетливее выделялось предложение куда-то идти.
- Пошли, - подумал я, решив, что хуже не станет. - Кто ты?
- Я котенок, - пришла лаконичная мысль. - Иди за мной, я приведу тебя к цели.
- Какой цели? - думал я, мысленно окунаясь в потоки голубого света рукотворной звезды. - Что тебе известно о моих целях.
- Ты и я - одно целое, - шелестел ветер в моих ушах подобно морскому прибою в тихий день. - Я слышу твое желание, но ты не хочешь следовать ему.
- Идем, - еще раз сказал я. - Веди.
Я продолжал смотреть на рукотворный огонь, попытавшись максимально очистить сознание от мыслей. Процесс до такой степени занял меня, что я перестал испытывать неудобства, сидя на "табуреточке", явно не предназначенной для человека. Голос исчез, на периферии сознания мелькали какие-то шумы и музыка космоса. Я уже давно выкинул из головы мысль про глюк с названием "котенок", мне некуда было спешить и незачем было расстраиваться. Рукотворный огонь начал менять цвет, сначала появились фиолетовые нотки, потом стали преобладать красные, далее пошли полутона и смешения с растяжкой цветовой гаммы. Я просто наблюдал за балетом тени и цвета, мне было хорошо и почти уютно. Наконец цвет огня стал приобретать цвета моего родного Солнца, в душе появилась радость, а в сознание пришла мысль:
- Приветствую тебя, странник.
Я промолчал, продолжая плыть в потоке огня, мало ли чего мне послышалось с момента погружения в этот поток. Поток немного изменился, став еще ближе к цвету родного Солнца, а более отчетливый голос еще раз повторил:
- Приветствую тебя, странник.
- Привет и тебе, - ответил я умиротворенно.
- Ты искал общения, - продолжил голос, еще более окрепнув. - Я готов ответить на твои вопросы в пределах дозволенного.
- Ты - искусственный интеллект, контролирующий эту станцию, - радостно догадался я.
- Я - разум, ведущий наблюдение за ответвлением транспортной сети в этом сегменте пространства, - пришел ответ. - Я - не искусственное порождение.
- Извини, если обидел, - подумал я. - У меня есть вопросы.
- Задавай, - проигнорировал разум мои извинения.
- Я могу вернуться на станцию, откуда прибыл? - задал я самый насущный вопрос.
- Можешь, - пришел ответ. - Задействуй терминал с помощью своего сетевого ключа. Я добавил к терминалу кодировку на твоем родном языке.
- Что такое ключ? - спросил я. - У меня он есть?
- Ключ - система данных, полностью описывающая индивидуальные особенности странствующей личности. Там же упакована и прочая информация, как-то: языковые платформы, системы исчисления и прочие данные о виде разумных, - был ответ. - Твоего ключа я не вижу, по этой причине ты - странник, это же и причина ограниченности информации.
- Я могу вернуться без личного ключа? - спросил я. - У меня, его нет.
- Возвращение невозможно, - пришел ответ. - Невозможно зафиксировать точку входа в поток, ключ - набор данных, позволяющих узнать место отправления.
- Как же я попал сюда, если у меня нет ключа? - удивился я.
- Вход в поток может быть открыт любым другим носителем ключа, - разъяснил голос. - Ошибки нет.
- Что случается в таком случае, если к вам попадает странник без ключа? - поинтересовался я.
- Основные данные ключа могут быть восстановлены из общей базы данных, - сообщил голос. - Информация о передвижении будет утеряна. В случае неопределенного статуса странника, он может оставаться на станции потока сколь угодно долгое время или может быть доставлен в любую точку покрытия станции потока.
- А обратно? - спросил я.
- Назначение - в один конец, - пришел ответ.
- Можно ли поинтересоваться моим статусом? - поинтересовался я.
- Ждите, обращаюсь, - ответил "хранитель ключей".
Я сидел, стараясь даже не думать. Спустя несколько минут пришел ответ.
- Статус "скользящий нулевого уровня" подтвержден, - сообщил хранитель. - Восстановить ключ? Предупреждаю, старый ключ подлежит разрушению, вся информация будет безвозвратно утеряна.
- Что значит мой статус? - спросил я. - Какие статусы еще есть.
- "Скользящий нулевого уровня" - статус новоприбывшего, - пояснил хранитель. - Срок подтверждения статуса "скользящий первого уровня" - пятьдесят восемь средних лет по исчислению твоей родной планеты. Информация о других статусах закрыта до окончания испытательного срока.
- Статус присвоен только мне или всем землянам? - спросил я. - Как вообще можно пройти регистрацию?
- Статус присвоен всей цивилизации вашей системы, включая обе разумные расы, - ответил хранитель. - Для регистрации достаточно самостоятельно попасть на одну из станций потока - это считается достаточным уровнем развития цивилизации.
