- Как же быстро летит время! Ладно, хватит серьезных разговоров, сегодня ведь праздник.
В дом ввалилась, по-другому и не скажешь, целая толпа молодых людей. Всех их объединяла одна единственная деталь, которая мгновенно поменяла к ним отношение Максима - знак дворянина. Хотя сам он был дворянином, причем во втором поколении(Дворянами во втором поколении были те, чьи отцы служили первому Императору и были его ближайшими подчиненными.) по опыту академии он знал, что для них не имеют значения личные качества человека, лишь количество денег на счете в банке и твое положение в обществе - вот единственная важная для них вещь. Бывает, конечно, попадаются и адекватные люди, но это скорее исключение из правила. Александр, встав с кресла, поспешил поприветствовать гостей. В любой другой ситуации Максим бы наплевал на правила приличия и остался бы сидеть в кресле, но сегодня он не намерен был портить столь значимый праздник, поэтому последовал за Александром.
- Дорогие гости, - разведя руки в стороны, проговорил будущий Император, - рад приветствовать всех вас в своем доме. Позвольте мне представить своего хорошего друга, дворянина во втором поколении, который вам всем хорошо известен - Максима Горшарова, главу, крупнейшей на всем восточном полушарии, компании "ВКФ групп". - Вздох пронесся по залу. Не часто персона Максима удостаивала своим визитом званные вечера.
После того, как Максим был представлен, Александр тактично удалился, оставив друга на растерзание дворянам. Все они так и норовили пожать руку такому известному человеку и перекинуться с ним парой ничего не значащих фраз. Спасло его появление какого-то знаменитого советника Императора. Это было ожидаемо, раз мелкие дворяне здесь, то и более солидные персоны скоро подтянутся. Воспользовавшись моментом, Максим покинул надоедливых собеседников. На втором этаже был тихий балкончик. Оттуда открывался замечательный вид, именно туда герой вечера и ретировался. Но, как известно, счастье не длится долго. Его спокойствие прервал знакомый голос:
- А я-то думал, работа в компании научила тебя общаться с назойливыми персонами, видимо не все со временем меняется.
- Ты прав, кстати, та миленькая девушка, которую ты обнимал, пока я "интересно и весело" общался с компанией дорогих дворян, очень даже ничего. Видимо, и твой вкус со временем не испортился, познакомишь? - Облокотившись на перила и смотря на ночное небо, усеянное звездами, проговорил Максим.
- Не дождешься! - Без колебаний прозвучало в ответ. - Ну, поприветствуешь друга или как?
Подойдя к молодому человеку, Максим крепко его обнял. Вот этот голубоглазый мужчина в отличном вечернем костюме, чуть выше ростом, чем Максим, пользующийся вниманием у женщин, и был Михаил Алдерэ. Ныне известный, как первый советник принца Александра. Ни капли не изменился с их последней встречи.
- Вижу, вы с Саней далеко продвинулись. Помогаете населению, потерявшему жилье и работу во время объединения страны.
- Не только. - Серьезно произнес Миша. Облокотившись спиной на перила балкона, он продолжил: - Двадцать пять лет со дня объединения ОНИРа, кругла дата, да?
- Да, но вот только Императора нет, странно все...
- И не будет. - Перебил друга Миша. - В новостях и газетах об этом не говорят, но по всей стране происходят странные вещи: поставщики отказываются сотрудничать, говорят, их запугивают, наших людей убирают с важных постов. К сожалению, вся наша помощь нуждающимся не более чем прикрытие. Но и помимо этого, у Императора и совета пяти много головной боли. Один только заговор чего стоит. - Максим споткнулся ровном на месте. - Да, ты не ослышался. Раздавили мы их быстро, поэтому не стали придавать дело огласке, но вот только все те, кого мы взяли - лишь верхушка айсберга. Кто за ними стоял до сих пор неясно. Кроме того в последнее время зафиксирована слишком большая активность около твоей компании.
- Слежка?
- Похоже. Наши люди пытались сесть им на хвост...
- И?
- Два трупа, еще пятеро отделались лишь ушибами и переломами.
- Здорово же вы готовите персонал. - После короткой паузы: - Но мне-то ты зачем все это рассказываешь?
- Максим, знаю, тебе уже не раз предлагали, но может все-таки будешь сотрудничать со спецслужбами? Ты бы сильно...
- Нет, - твердо отказал Макс, - я сам по себе, вы сами по себе.
- Хорошо-хорошо. - Пошел на попятую Миша. - Но попытаться стоило. Тогда будь осторожней. Красивое небо. Кстати, слышал в новостях?
- Доклад с "Кассиопеи"?
- Да, оказывается, в нашей солнечной системе больше нет разумных форм жизни. А все благодаря твоим звездным крейсерам! Они просто чудо. Кто бы мог подумать, что ты нарисуешь чертеж крейсера в пятнадцать!? А твои ракеты самостоятельного реагирования, и остальное оружие? Если бы не оно, Китай, Америка, да и остальные давно бы начали войну.
- Ничего особенно, я только доработал оружие отца. А по поводу крейсеров, технологии уже позволяли сделать чертежи, так что если бы не я, то кто-нибудь другой бы придумал нечто подобное.
- Скромняга. - Улыбнулся Миша. - Интересно, куда ты тратишь миллиарды с продаж крейсеров и оружия? Хотя это не мое дело...- Молча постояв, они оба смотрели на звезды. Хоть теперь космос и бы для них доступен, но побывать там пока не удавалось. - Ладно, сегодня особенный день, а я тебя так делами нагрузил. Веселись, праздник, как-никак. Я пойду, а то моя спутница, наверное, уже заждалась. - Весело подмигнув, Миша оставил друга.
- Праздник, да?...- Задумчиво проговорил Максим. - Ну раз так, то будем праздновать.
Дальнейшее Максим помнил смутно, вот он разговаривает с кем-то по делам компании и назначает тому встречу, потом шампанское, еще шампанское, вот он уже обнимает девушку, затем еще шампанское, а затем воспоминания обрываются.
Глава 2
Неожиданный поворот
Проснулся Максим от жуткой головной боли. В горле пересохло, а рука была придавлена чем-то мягким. Повернув голову, он обнаружил ту самую симпатичную девушку, которую видел в компании Миши. Да, иногда и впрямь вещи не меняются. Как можно тише встав с кровати, чтобы не разбудить девушку, Максим покинул комнату. Осмотревшись по сторонам и собрав те жалкие остатки мозга, что уже протрезвели, он понял, что это его дом. Отлично. Постепенно в памяти стало всплывать расположение комнат в квартире. Дойдя до кухни, он произнес в пустоту:
- Эд, ты здесь?
- Да, Максим. - Раздалось по всему коридору.
- Тише! - Максим схватился свободной рукой за голову. - Приготовь мне средство от похмелья и головной боли.
- Готово. - На сей раз голос звучал тише.
Подойдя к кухонной стойке, Максим открыл один из ящичков. Этот чудо агрегат, из простой воды, за считанные секунды, мог сотворить "эликсир жизни", насыщая ее множеством полезным химических соединений. Дрожащей рукой Максим поднес стакан к губам и полностью опустошил его. Через пять минут организм должен прийти в норму, а все вредные вещества, в течение дня, биологическим путем удалятся из него.
