— Нейтрализуем, — авторитетно заявил светловолосый, но по скептическому взгляду товарища понял, что слова его не были приняты всерьез.
* * *
К обеду следующего дня в дверь номера, куда заботливые служащие проводили под утро Виктора, Геннадия и еще пару наименее автономных любителей выпить за чужой счет, громко и настойчиво постучали. Немыслимым усилием воли Геннадий смог подняться с кровати и, придерживая рукой готовую взорваться от боли голову, с трудом открыл дверь. На пороге стоял посыльный — пацан, работавший у Бульдога на побегушках за еду.
— Господин Мякишев велел передать вам вот это! — скороговоркой выпалил мальчишка и сунул в руки Геннадию два конверта. — Вам и вашему товарищу!
Геннадий хмуро кивнул, закрыл дверь, прошел в комнату и, бросив конверты на кровать, жадно припал к живительному источнику влаги, представленному в номере дешевым стеклянным графином. Слегка утолив жажду, он вернулся к кровати и замер. Конверты не были запечатаны, и теперь было видно, что в них лежат крупные банкноты.
Заезжий гость не обманул и щедро оплатил не только веселое застолье, но и пьяную болтовню.
3
На четырнадцатом этаже высотного дома, одного из тех, что принято называть элитными, распахнулось окно. Антон Суворов, слегка покачиваясь от выпитого коньяка, сгорбившись стоял на подоконнике и смотрел вниз. Рядом с подсвеченной полоской газона расположилась охраняемая стоянка, на которой сегодня ночью почти не было машин. Вполне удачно — много места. Нужно всего лишь сделать шаг. Нужно только решиться...
Молодой человек зажмурился, собираясь с духом. Голова немного кружилась под воздействием алкоголя, и Антон взялся рукой за край рамы, чтобы не упасть. Не упасть?!
Он засмеялся над своей глупостью и убрал руку. Ветер трепал расстегнутую рубашку, мурашки прошлись по позвоночнику. Антон смотрел вниз, на исчерченный ночными тенями асфальт, потом закрыл глаза и прошептал одними губами: «Маринка, я люблю тебя». Тугой комок страха начал расти внутри, но молодой человек почти преодолел его. Сердце бешено колотилось в груди...
Звонок в дверь заставил его вздрогнуть и закричать. Короткий вопль разнесся над двором. Антон едва не оступился — чтобы не вывалиться, ему пришлось снова схватиться за раму. Холодный липкий пот в секунду покрыл тело.
«Это может быть только Марина! — пронеслась в голове мысль. — Только у нее есть ключ от подъезда!»
Какой же он дурак! Едва не совершил непоправимое, идиот! Но ОНА спасла его! ОНА почувствовала! А значит, любит!..
Подавляя дрожь, парень слез с подоконника. На плохо слушающихся ногах, с глупой улыбкой побежал открывать.
— Тоха, здорово! — В квартиру ввалился давний друг и по совместительству партнер Суворова в его фирме, Олег Нечаев. — Извини, что так поздно.
Несмотря на слова, в его голосе не было даже намека на то, что он чувствовал себя виноватым.
Прежде чем Антон успел что-либо сказать, Олег скинул кроссовки и протопал в комнату.
— Опа! Коньячок глушим? И в одно лицо! Как не стыдно?! Ого! Это что, тот самый, что дядя Сережа с Франции привез?
— Да, — негромко ответил хозяин квартиры, с недовольным видом закрывая дверь. Ему сейчас было не до гостей.
— А что за повод? Ты же вроде специально его не трогал. Антон встал у входа в комнату, всем видом стараясь показать,
что Олегу лучше уйти, но тот уже развалился в кресле и выливал себе в бокал остатки коньяка.
— Что такой кислый? Если бы я столько выпил, уже бы цирк устроил, а ты как... — Нечаев посмаковал напиток, одновременно пытаясь подобрать слова, которыми можно было бы описать, как выглядит Антон. — Ах, хорош! — довольно крякнул он. — Дядя Сережа знает, что покупать! Передай ему мое почтение.
— Передам.
Родители Антона уже пятый год работали на Севере и бывали у сына редко, обычно проездом.
— А ты чего пьешь-то? — мрачно поинтересовался у гостя хозяин квартиры. — Не на машине?
— На машине, — ответил Нечаев и замялся. — Слушай, Тоха... я тут это... с Людмилой поцапался. Ну, в общем, можно я у тебя переночую?
— Олег... — начал Антон. — Я... я не знаю...
— Суворов, ты чего? — сразу став серьезным, спросил Нечаев. Даже встал с кресла и подошел к Антону. — Такой вид, словно умер кто. Что случилось? Рассказывай.
Антон прикрыл глаза, тяжело вздохнул, потом посмотрел на друга:
— Мы с Маринкой расстались. Теперь окончательно. Были сегодня в ресторане, а потом... потом она сказала...
На глаза навернулись невольные слезы. Олег вздохнул и положил руку Антону на плечо, некоторое время молчал, затем произнес:
— Н-да, хреново... Но ведь у вас к этому и шло... Хочешь побыть один?
Антон вытер ладонью предательскую влагу и устало покачал головой:
— Нет... нет. Оставайся. — Он опустился во второе кресло и сидел, подперев лоб кулаком. Его лихорадило.
— Думаю, любые слова сейчас будут лишними, — философски изрек Нечаев и достал из бара вторую бутылку коньяка. — Значит, будем пить! Кстати, вчера Андрей вернулся.
— Какой Андрей?
— Ну как какой? Муж моей сестры.
— Который на зоне был?
— Не на зоне, а в Зоне!
— Какая разница?
— Большая! Огромная, я бы сказал! Та Зона, где был Андрей, — это не тюрьма, а территория вокруг Чернобыльской атомной станции.
— А, да, — без интереса отозвался Антон, — слышал что-то. Байки какие-то про этих...
— Сталкеров, — подсказал Олег.
— Может быть, не знаю.
— Ага, — друг принял заговорщицкий вид, — байки, говоришь? Тащи стакан воды.
— Сходи сам налей, — отмахнулся Антон. Его слегка подташнивало.
Олег ушел на кухню и быстро вернулся с двумя стаканами, один из которых был наполнен водой. Поставил их на стол и достал из кармана небольшой мешочек из грубой ткани цвета хаки. Распустив петлю, он вытряхнул себе на ладонь серый камень с бурыми вкраплениями.
— И что это? Помет мутанта? — проворчал Антон.
— Ха, — Олег изобразил презрительную улыбку. — Смотри сюда, пещерный человек! Это называется «артефакт»! — С этими словами он бросил камень в стакан с водой.
— Не, не помет, оно бы тогда не утонуло, — все так же вяло, через силу, пошутил Антон.
— Смотри внимательно, клоун перепивший. — Нечаев взглядом указал на стакан.
Антон с удивлением заметил, что от камня начали исходить пузыри. С каждой секундой бурление в стакане усиливалось, над водой начал подниматься пар, и вскоре она закипела.
Он приподнялся и протянул над стаканом руку — действительно кипяток!
— Можешь не сомневаться, — довольно сказал Олег, — сто градусов, как по учебнику. Но это еще не все. — Он осторожно перелил воду в другой стакан и достал камень.
