И получил пощечину.
– Мерзавец! – Она ударила меня еще раз. – Скотина!
Гордо вскинула голову, повернулась и пошла прочь.
Я же был слишком ошарашен, чтобы как‑то реагировать. Молча вошел в комнату, бросил на пол сумку и удивленно посмотрел на Гостюхина.
– Лидочка дала мне пощечину.
– Бабушка забрала предыдущую плату, – невозмутимо объяснил Валька. – Сейчас Лида думает, что ты напоил ее вином и трахнул, воспользовавшись, так сказать, ситуацией.
– Но мы ничего не пили!
– Не волнуйся, старик, она слишком горда, чтобы рассказать кому‑нибудь о…
Я ударил Вальку в лицо. Он, разумеется, ответил, и мы подрались.
Потом мы три дня не разговаривали, и за эти дни я понял, насколько был глуп. И еще – насколько все серьезно. И еще – что это не для меня.
Но ведь Валька мой друг!
Через неделю его бабушке потребовалось распилить и наколоть пару кубометров дров. На этот раз она поступила честно: спросила, не помогу ли я?
Я помог.
Но плату требовать не стал.
Если вы думаете, что наши с Валькой отношения вернулись в обычное русло сами собой, что в один прекрасный день мы посмотрели в глаза друг другу и поняли, что пора перестать дуться, то вы ошибаетесь.
Была причина.
Серьезная причина.
И очень красивая к тому же.
Крупная и развратная.
С большой грудью, широкими бедрами и узкой талией. С чувственным ртом, длиннющими волосами и манящими зелеными глазами.
Черноволосая.
Как эта «причина» сумела войти в комнату, я не знаю. Сумела, и все. Когда я вернулся из института, женщина сидела на Валькиной кровати и гладила Шамана. На меня она взглянула без интереса:
– Ты его друг?
– Да, – поколебавшись, ответил я.
– Когда он придет?
– Минут через десять.
Я видел, что Валька заканчивает обедать, и знал, что после он обязательно отправится в общагу.
– Хорошо.
Десять минут мы просто молчали, сидя друг напротив друга. Я смотрел на женщину, а она не сводила глаз с урчащего Шамана.
Потом пришел Валька.
Несколько секунд он стоял в дверях, затем попросил меня на «пару слов». Мы вышли в коридор, и он попросил:
– Выручай.
– Что я должен сделать?
– Уйди и не появляйся до утра.
Я хотел сказать что‑то пошлое, вроде: «А хватит ли тебе времени до утра?», но увидел Валькины глаза и понял, что шутить, тем более – глупо шутить, не следует.
Это случилось в субботний вечер, а потому я легко нашел себе компанию. Завалился на пятый этаж, где гудела параллельная группа, и принял участие в попойке. У кого ночевал, не помню. Точнее, помню, но не скажу. Видите, какой я благородный? В общем, ночь прошла весело.
А утром я застал Вальку в необычном для него виде.
Он сидел за столом и пил водку.
– Что‑то не так?
– Все прошло отлично. – Он залпом осушил стакан. – Спасибо, что выручил.
И глубоко затянулся сигаретой.
Я бросил взгляд на Шамана – тот смотрел на Вальку без осуждения. Скажем так – понимающе. И я догадался, что для моего друга эта ночь не была веселой.
– Ложись спать.
Он вновь наполнил стакан.
– Извини, что тебе не предлагаю – самому мало.
И выпил.
А под столом лежала еще одна бутылка. Пустая.
– Валька, ложись спать.
– Сейчас лягу.
Он раздавил сигарету в пепельнице. Улыбнулся Шаману. Чуть пошатнулся, но успел ухватиться за стол и не завалился.
– Вот и все, дружище…
Я не понял, кому он говорил: мне или коту.
– Через девять месяцев родится чудесная девочка. Ошибка будет исправлена, и все вернется на круги своя.
Он посмотрел на меня неожиданно трезвым взглядом. Помолчал и закончил:
– Ошибка – это я.
Я молча обнял его за плечи и повел спать.
А следующей осенью Валька спас мне жизнь.
* * *
Второй курс института далеко не то же самое, что первый. Ты уже взрослый. Ты преодолел две сессии, уверился в собственных силах и понял, что такое самостоятельная жизнь. Ты научился уважать себя, и тебе неловко брать деньги у родителей. Да и присылать они могут совсем не столько, сколько тебе нужно. Пора зарабатывать.
Первую попытку стать богатыми мы предприняли еще на первом курсе. Пообвыкнув в городе и поняв, сколько всего интересного можно открыть с помощью толстого бумажника. Валька решил раздобыть деньжат самым легким, как ему казалось, способом – он купил лотерейный билет. Один из тех квиточков счастья, в которых надо выбрать то ли шесть чисел из сорока, то ли пять из пятидесяти – точно не помню.
– Раз плюнуть! – весело заявил Валька, заполняя купон. – На следующей неделе гуляем.
Я отнесся к заявлению скептически, Шаман – неодобрительно, но оба мы промолчали. Да и переубедить Вальку не представлялось возможным. Его глаза сияли.
Сияли до тех пор, пока мы не включили телевизор и не стали смотреть, как белозубая девочка вынимает из барабана шарики. Один за другим. А белозубый мужчина приплясывает и объявляет выигравшие номера. А тупые зрители визжат так, словно каждому из них достался джекпот. В общем, в отдельно взятой студии протекал шумный праздник. А в отдельно взятой комнате общаги было тихо, как и могиле.
Валька не угадал ни одного числа.
Вывод был естественен:
– Жулики!
И с тех пор он даже не заикался о «легких деньгах».
На первом курсе мы подрабатывали где придется. На кафедре – денег мало, зато можно свести знакомство с преподами. В приемной комиссии – денег мало, зато можно свести знакомство с красивыми абитуриентками. Расклейщиком объявлений – денег побольше, зато приходится бегать.
Но повторюсь: то, что хорошо на первом курсе, на втором уже не прокатит. А потому, когда появилась возможность устроиться продавцами в палатку, мы ухватились за нее обеими руками. Вариант казался идеальным: сменяя друг друга, мы будем контролировать свое время; деньги, несмотря на небольшой оклад, выходили вполне приличные – основам торговли нас быстренько обучили братья из общаги; другими словами, чего еще желать?
Два месяца мы жили весьма и весьма неплохо. Успевали и в институте, и на работе. Я купил себе новую куртку, а Валька – новые джинсы и ботинки. Шаман обжирался «Вискасом».
А потом я заснул среди ночи, и из палатки вынесли товар.
Вы знаете, что такое «счетчик»? Нет, не тот, который в такси. По глазам вижу – знаете. Тогда и объяснять не буду.
А вы знаете, какие чувства испытываешь, когда «счетчик» тикает по твою душу? Не знаете? Вам повезло.
Десять тысяч баксов – не самая большая в мире сумма, но собрать ее за три дня нереально. Конечно, в общаге хватало зажиточных ребят, вот только ссужать мне деньги никто из них не собирался.
