Чейн поморщился, поймав себя на подобных мыслях. Еще два дня назад он разговаривал с душами древних обитателей галактики о судьбах Млечного Пути — и вот теперь опустился на грешную землю и вынужден беспокоиться о вывозе городского мусора!
Что делать, такова была оборотная сторона власти, о которой он прежде и не подозревал. Львиная доля дел, сыпавшихся на голову нового Шерифа, были такими же мелкими и пустячными, но, увы, требовавшими немедленного разрешения. Может, стоит перевалить на широкие плечи старины Дилулло всю эту мелкую хозяйственную пакость?
Чейн крепко пожал руки друзьям:
— Как дела, Джон? Кажется, нас навестили люди адмирала Рендвала?
Дилулло кивнул, не скрывая ехидной улыбки. Он отлично понял невысказанный вопрос Шерифа.
— Не беспокойся, Мила тоже прилетела, — сообщил он.
— Тоже? А кто еще?
Селдон поморщился, невольно потирая рукой шрам на левой щеке.
— Помнишь Рыжего Мика из Внешней Разведки, с которым мы так славно подрались в баре на Ледяной планете? Ты еще тогда, кажется, сломал ему руку…
— Всего лишь один палец, — усмехнулся Чейн, вспомнив умело организованную провокацию, на которую его попытался поймать красавчик Рендвал. — Но до сих пор жалею, что не шею… И этот тип рискнул прилететь в Клондайк? Ну и наглец!
— Не то слово! Мы уже с ним успели поцапаться в баре нашего космодрома. Едва нас разняли!
— Рендвал тоже здесь, — добавил Дилулло, сурово поглядев на маленького шотландца. — И хочет встретиться с Шерифом по какому-то очень важному делу. Кажется, он чем-то обеспокоен, но со мной, разумеется, говорить не пожелал.
— Но сначала, шеф, вам надо уделить хотя бы три часа самым срочным документам, — недовольно поморщившись, перебил его Бихел. — Мои два помощника не справляются со всей этой писаниной! И кто это надумал обучить чертовых пограничников грамоте? Они буквально засыпали вашу резиденцию письмами, жалобами, кляузами, доносами. Уж лучше бы эти разбойники, как в прежние времена, разрешали все проблемы добрым выстрелом из бластера! Но, кроме этого, накопилось немало и действительно очень важных дел.
— У меня теперь все дела очень важные, — проворчал Чейн, шагая к своему джипу, поджидавшему хозяина в тени громадного бензовоза. — Кажется, что из человека я превратился в какую-то здоровенную контору, по которой текут целые бумажные реки. Если б знал, чем обернутся те проклятые выборы, сам бы нокаутировал себя ударом в челюсть еще на пороге Дворца Развлечений! Я вам не нейн, у меня нервы не синтетические…
Внезапно Рангор тревожно завыл и, высоко взмыв в воздух, прыгнул на спину Чейна. Тот упал ничком на бетонное покрытие космопорта. Его друзья, помедлив всего лишь долю секунды, тоже упали и инстинктивно закрыли головы руками.
Это спасло им жизни, потому что спустя мгновение джип со страшным грохотом взорвался и, объятый пламенем, взлетел высоко в воздух.
— Бензовоз! — вскрикнул кто-то.
Чейн вскочил на ноги. Вращаясь в воздухе, джип падал прямо на огромную цистерну с горючим. Если она рванет, то… Во всю варганскую прыть Чейн рванулся с места. В его распоряжении было лишь несколько секунд, но он успел добежать до бензовоза и вскочить в кабину. Включив двигатель, он рванул огромную машину с места. Но махина обладала такой инерцией, что Чейн понял: не успеть! Рванув руль резко влево, он завалил бензовоз на бок и, выпрыгнув на бетонные плиты, помчался прочь что было сил.
Пылающий джип ударился о задранные к небу колеса бензовоза и отлетел в сторону, словно мячик. Тем временем цистерна раскололась от удара, и горючее бурным потоком стало разливаться по бетонным плитам. Если туда попадет хоть одна искра, такое начнется! Но днище бензовоза, к счастью, послужило щитом.
На поле без промедления выехало несколько пожарных машин. Пламя было быстро локализовано и погашено. А горючее все еще выливалось на посадочное поле, растекаясь в сторону ангара.
Дилулло поднялся на ноги, отряхнул перепачканные в пыли брюки и с кислой улыбкой взглянул на Чейна.
— Ну, еще раз с прибытием тебя на Мидас, сынок. Сам видишь, как здесь по тебе соскучились!
Спустя полчаса Чейн уже сидел в своем кабинете. Дворец Шерифа располагался в самом центре Мэни-сити, на площади Согласия. Огромный стол черного дерева был наполовину завален стопками бумаг. Смахнув часть из них на ворсистый пол, Чейн сразу же почувствовал себя намного лучше. Он нажал на кнопку вызова. Дверь в приемную распахнулась, и на ее пороге появилась секретарша в строгом синем костюме и с папкой в руке.
— Здравствуйте, миссис Ламбер, — произнес Чейн, с хрустом потягиваясь в кресле. — Я очень рад…
Он запнулся. Перед ним стояла… Мила!
Рыжеволосая красавица сморщила носик.
— Что я слышу? — воскликнула она, плотно закрывая за собой дверь и защелкивая магнитный замок. — Ты был бы рад этой корове с толстыми ляжками и отвислым задом? Морган, до чего ты одичал, если готов довольствоваться такой малоаппетитной секретаршей!
— О пьяное небо… — пробормотал Чейн, чувствуя, как в нем начинает закипать кровь. — Откуда на тебе этот костюм? Неужели ты отобрала его у бедной Галы силой?
— Еще бы, — усмехнулась Мила, дразнящей походкой направляясь к письменному столу. — Надо сказать, у этой девицы неплохо поставлен удар справа. Это единственное, что мне в ней понравилось. Ну, разве еще что уши недурны… Но все остальное — фу! У вас, варганцев, просто нет вкуса.
Подойдя к столу, Мила с безмятежной улыбкой смела с него оставшиеся бумаги и, дразняще приподняв синюю юбку, присела на край полированной крышки.
— Надеюсь, я смогу заменить на время твою секретутку? Чейн, ты любишь заниматься с ней любовью на этом столе, верно? По крайней мере, я не вижу в твоем кабинете дивана…
— О дьявол… — простонал Чейн. — Неужели ты не могла подождать до вечера? Наверное, в приемной полно людей!
— И нелюдей там тоже полно, — успокоила его Мила, расстегивая жакет. — Пограничники всех цветов кожи, шерсти и чешуи жаждут лицезреть своего дражайшего Шерифа. Ты хоть знаешь, бюрократ чертов, что к тебе на прием надо записываться за два месяца?.. Но я честно предупредила этих парней, что у тебя на утро намечена срочная оперативка, очень коротенькая, часа так на полтора… Фу, как от тебя разит какой-то дрянью!
— Это горючее для планетарных двигателей, — пояснил Чейн, принюхиваясь к своим ладоням. — Не успел как следует отмыть руки. Понимаешь, на этот раз меня встретили на Мидасе особенно горячо…
— Плевать, потом отмоешь, — прошептала Мила. — Ну, иди ко мне, волчище! Я так соскучилась по тебе!
