Вскоре выяснилось, что подвалы под подъездами сообщаются между собой, но никакой черной двери в трех из них не обнаружилось. Четвертый подвал, самый грязный и мрачный, хранил следы пожара — бетон стен и перекрытий тут был основательно закопчен, проводка и термоизоляция труб обгорела, в воздухе ощутимо пахло застарелой гарью.
Черная железная дверь нашлась в самом дальнем углу — обыкновенная дверь в какое-нибудь электротехническое помещение. Светя себе зажатым в зубах фонариком, Воронцов склонился над замком, припомнив слова Связного: «Первая дверь обыкновенная!».
И действительно, простой замок легко открылся, Сергей распахнул дверь и попал в небольшую, полтора на два метра, комнатку. Сырой кирпич, обрывок шнура под потолком, выпотрошенный электрощиток с отломленным рубильником на стене — никаких признаков скрытой второй двери.
Сергей начал методично ощупывать и выстукивать стены, и вскоре наткнулся на фальшивый кирпич — металлическая пластинка с керамическим покрытием, расположенная на уровне глаз взрослого человека среднего роста, внешне ничем не отличалась от других кирпичей, если бы не гулкое эхо при ударе об нее.
Сергей перехватил нож, рукояткой которого выстукивал кирпичи, и кончиком лезвия попробывал вскрыть пластинку. Не сразу, но ему это удалось — раздался щелчок, пластинка, словно крышка маленького люка, откинулась на скрытых петлях, и тут же в лицо Воронцову ударил луч холодного, мертвенного голубоватого света.
Из глубины образовавшейся ниши с тихим жужанием выдвинулась металлическая трубка со стеклянным обьективом на конце. «Замок открывается только по ирисограмме моего левого глаза!», — вспомнил Сергей, полез за пазуху и достал свернутый пакет, который он не стал показывать Борису. Содрогаясь от омерзения, Воронцов развернул оглушительно шуршащий в тишине целофан, запустил внутрь руку и достал, держа за хвостик нервного окончания, окровавленный шарик левого глаза Связного!
Сергей приложил глаз к обьективу, жужание сразу сменилось на тревожный сигнал зуммера, голубой свет вспыхнул ярче, а потом вдруг померк, трубка ушла в нишу, и тут вся стена, вместе со ржавым рубильником, кирпичами, обрывками проводки начала медленно отползать в сторону!
Глазам Сергея открылся низкий, узкий проход, скупо освещенный несколькими тусклыми лампочками. Он прикрыл внешнюю, железную дверь и шагнул вперед. Проход заканчивался одной-единственной дверью, металлической, но без замка. Воронцов открыл её и оказался в квадратной комнате. Ему бросился в глаза странный аппарат — микрофон, экран телевизора и видеокамера на кронштейне. «Это и есть видеотелефон!», — подумал Сергей, и заметил на стене, под стеклянным колпаком, большую красную кнопку, а рядом — аварийный молоток, такой же, какие должны быть в автобусах.
«Кнопка экстренного вызова!», — догадался он, без колебаний вытащил молоток из лапок держателя и разбил стекло. Кнопка легко утопилась в гнезде, и словно прилипла там. Все, дело было сделано, оставалось только дождаться посыльных из Центра.
Можно было бы воспользоваться и видеотелефоном, но у Сергея не было номера. Он постоял минут пять, ожидая, что кто-нибудь из загадочного Центра сам позвонит сюда, узнать, что случилось, но ничего не происходило, и Воронцов решил, что будет лучше, если он дождется посланца снаружи, в темноте.
Выйдя в комнату с рубильником, Сергей, не смотря на всю ирреальность происходящего, с интересом пронаблюдал, как стена сама по себе закрылась, потом вышел в темноту подвала, отошел от железной двери шагов на десять в сторону и присел на теплую канализационную трубу. Оставалось только ждать!
Он появился минут через двадцать пять — шел по подвалу к камер связи, в абсолютной тьме, и только тихие шаги и шорох катышков керамзита дали Сергею понять, что посланец появился. Воронцов достал из нагрудного кармана жилета и одел прибор инфрокрасного видения, которым можно было пользоваться только в экстренных случаях — аккумулятор прибора слишком быстро разряжался.
Тьма вокруг сразу сменилась зеленоватым мерцанием, а из дальнего проема возникла человеческая фигура, тоже в каких-то странных очках, с коротким автоматом в руках.
Воронцов особо не прятался, он даже встал и вскинул руку, давая понять идущему, что не собирается причинять ему зла, но как только его заметили, человек без предупреждения вскинул автомат, прогрохотала очередь, и темноту разорвала вспышка пламени.
Пули процокали по стене, одна пробила куртку слева, почти напротив сердца, и только усиленная пластинка бронежилета спасла жизнь Сергею.
«Да что же они за люди — сперва стреляют, а потом разбираются!», — пронеслось у него в голове, а тело уже привычно среагировало на опасность — он упал, откатился в сторону, выхватил пистолет, ловя на мушку посланников Центра, а на ум вдруг пришло: «Что-то слишком часто в последнее время…». Что «слишком часто», додумать Воронцов не успел — он присмотрелся к манипуляциям «центровика» и обмер — тот вставлял в подствольный гранатомет цилиндрик гранаты.
«Ну все, сейчас шарахнет, и никакой «броник» не спасет!», — подумал Сергей и крикнул, как уже кричал Связному:
— Не стреляйте! Я — Сергей Воронцов! Мне надо связаться с кем-нибудь из руководства! У меня Прибор!
В ответ человек вскинул автомат, и Воронцов понял, что если он сейчас ничего не предпримет, то умрет. Он дважды выстрелил, целясь по ногам, но после первого же выстрела гранатометчик упал и вторая пуля прошла мимо — Сергей хорошо видел, как от стены за упавшим посланником отлетели бетонные крошки.
Вдруг автоматчик вскочил, наугад дал очередь в темноту, потом бухнул подствольник, и граната с диким грохотом взорвалась в ложной «электрощитовой»!
Посланник бегом бросился к выходу, петляя, как заяц, Воронцов вскочил и устремился за ним, крича на бегу, и прижимая раненой рукой к телу «дипломат» с прибором.
Человек с автоматом добежал до выхода из подвала, на ступеньках дал ещё одну очередь, едва не задев Сергея, и выскочил наружу. Выбежав вслед за ним, на ходу срывая с лица очки, Воронцов увидел, как тот садиться в стоящую неподалеку серую «Ауди».
«Все! Упустил! Где теперь его искать!», — в отчаянии подумал Срегей. Вокруг уже останавливались удивленные необычным видом мужика с пистолетом, поздние прохожие, жильцы дома, выгуливающие собак…
«Ауди» взревела своим далеко не слабым движком и на дикой скорости, пугая собак и их владельцев, рванулась с места. И тут удача улыбнулась Сергею — сзади он услышал знакомый сигнал джипа — Борис вернулся за ним! Это была удача, из тех, которыми крайне редко, но все же награждает судьба!
