— Сними-ка со своих дружков доспехи. Шустрее, — прикрикнула она.
Морщась и постанывая, раненый подполз к мертвым подельникам и стал снимать с них доспехи, а затем бросать девушке под ноги.
Когда он закончил, Лима на взгляд выбрала те, что ей нужны. Присела, держа киборга на прицеле, и отделила их от общей кучи.
— Слушай, — нерешительно начал раненый.
— Чего тебе?
— Если ты не против, я бы взял у Стива коленные импланты, все равно мне ногу чинить придется. А у него совсем новые.
Охотница брезгливо посмотрела на него:
— А ты думаешь, что я оставлю тебя в живых?
— Ну… — Киборг часто заморгал и боязливо посмотрел на нее. — Зачем тебе меня убивать? Я же не сделал тебе ничего плохого. Он попытался улыбнуться.
— Мне не нравится, когда меня называю сукой, — мрачно произнесла она.
— Я… я не хотел, я случайно. — Киборг стал отодвигаться в сторону.
— Замри на месте, ублюдок!
Она надевала латы одной рукой, поэтому получалось только наживить крепления. Проще было убить киборга, но ей даже убивать его было противно. Охотница поднялась, и раненый сжался в комок. Она вынула обоймы из двух других разрядников и сунула их за пояс, а само оружие выбросила в окно.
Охотница не сводила с киборга глаз, боком подошла к выходу, быстро выглянула. Коридор выглядел пустым, переделанных тоже не было слышно. Может быть, им запрещалось покидать подвалы.
Если так, то Лиме это только на руку. Она бросила еще один взгляд на киборга, убедилась, что он не собирается ничего предпринять.
— За мной не ходи, — предупредила девушка и выскользнула из помещения.
Шахты лифтов действительно были пусты: кабинки отсутствуют, створки раскурочены, и спуститься там могли только киборги. Пришлось идти по лестнице. Незакрепленные доспехи мешали при ходьбе, но Лима не собиралась останавливаться, пока не покинет здание и не найдет укрытия. Но когда она вышла на улицу, на нее нахлынула такая волна смешанных чувств, что девушка вынуждена была опереться о стену. Лиме хотелось кричать, скакать от счастья, но силы на какой-то миг покинули ее. Она даже поморщилась, не понимая, что именно сейчас испытывает: радость от того, что обрела свободу, — но ведь осознанно в заточении она и не была; смятение, вызванное тем, что все, казавшееся ей горячечным бредом, оказалось правдой, — но какой смысл обижаться на судьбу, сыгравшую злую шутку?
Издалека доносилась канонада боя, в темном небе сверкали вспышки вакуумных взрывов. Неподалеку виднелся мост, выделяясь черным силуэтом на фоне мигающего зарницами неба. Но она не собиралась сломя голову ввязываться в большую драку. Ей нужно было все сперва обдумать. И Лима пошла в противоположную от моста сторону.
Забралась в ближайшие развалины и, положив разрядник рядом на землю, затянула крепления на доспехах.
— Ты что тут делаешь? — внезапно раздался справа от нее мужской голос.
Охотница мгновенно вскинула оружие и откатилась в сторону.
— Не пугайся,- негромко сказал мужчина, выходя из тени.
Лима, не говоря ни слова, всадила луч ему под ноги.
— Эй! — воскликнул он. — Ты чего?! Я же тебе ничего не сделал!
— Стой, где стоишь! Мужчина сделал шаг вперед.
Луч опалил ему воротник рубахи. Он вскрикнул и остановился.
— Свихнулась, дура?!
— Я не люблю повторять. Еще шаг, и сделаю лишнюю дырку в твоей голове.
— Ты кем себя возомнила?! — завопил он, но с места не двинулся. — Тоже мне, Охотница!
— Именно.
— Что «именно»? — не понял мужчина.
— Я — Охотница.
Возникла пауза. Потом он засмеялся:
— Ты? Охотница?!
Смех разносился по развалинам, отражаясь от расколотых стен и обрушенных потолков.
Лима медленно поднялась и спокойно подошла к нему. Приблизилась почти вплотную и посмотрела в глаза.
Мужчина перестал смеяться. Посмотрел на девушку, потом отвел взгляд и опустил его на разрядник, направленный в живот.
— В наблюдательной башне, — сказала она, — сейчас два дохлых киборга, и один ранен. Мне было противно убивать этого мерзкого слизняка. Ты можешь зайти и поинтересоваться у него, кто, как он считает, пришил его дружков. Но только учти, что это будет последнее, что ты узнаешь в своей жизни. Потому что мне не нравится, когда мои слова ставят под сомнение всякие недоумки.
— Я, — он сглотнул, — пожалуй, не пойду.
— Отбрось оружие в сторону, подберешь его, когда я уйду, — она приставила к его подбородку ствол.
Он вытащил из кобуры пистолет и бросил его на камни.
— Нож тоже, — приказала Лима.
Мужчина вынул нож и отправил его вслед за пистолетом.
— Почувствую, что ты двинулся, пеняй на себя. Понял?
— Д-Да.
Лима развернулась и легким шагом пошла прочь.
— Охотница? — несмело позвал мужчина.
— Что тебе? — спросила она, не останавливаясь и не оборачиваясь.
— Ты куда сейчас?
— Какое твое дело?
— А ты не хотела бы… — проговорил он, — может быть… пойдешь со мной?
— Куда?
— У нас маленькая община. Мы были бы рады принять тебя у нас.
Лима остановилась и задумалась. Ей сейчас неплохо было бы, не беспокоясь о бдительности и не опасаясь внезапного нападения, посидеть, подумать о сложившейся ситуации и новых обстоятельствах.
— Ты смогла бы спокойно отдохнуть и поесть, — продолжал мужчина.
Она ответила не сразу. Потом решилась:
— Далеко идти?
Мужчина засуетился, порываясь подойти и в то же время опасаясь.
— Нет, тут рядом!
— Собирай вещи, только движения пусть будут нерезкие. И пошли.
— Ага, хорошо.
Он стал нарочито медленно поднимать нож и пистолет.
— Быстрее!
— Да, сейчас.
Мужчина стал распихивать оружие, выронил нож, поднял его, засунул в ножны. Лима с легкой усмешкой наблюдала за ним.
Когда он наконец подошел к ней, сказала:
— Иди вперед, торопыга. Тебя как звать?
— Да, конечно. Я — Слэйтер. Тебе у нас понравится, — бормотал он, проходя вперед и постоянно оглядываясь и проверяя, идет ли она за ним.
Пока они шли, Лима, удивляясь сама себе, вместо того чтобы следить за обстановкой, погрузилась в размышления, следуя за провожатым на автомате.
Как могло такое случиться, что она стала такой мягкой? На смотровой башне она оставила в живых киборга, теперь согласилась идти неведомо куда с первым попавшимся человеком. Зачем ей все это?!
Она даже улыбнулась.
Слэйтер заметил ее улыбку и воспринял на свой счет.
— Да, да, — тараторил он, — Рамон, он такой. Я часто ему помогаю. Даже киборги с нами считаются.
Кажется, он говорил о предводителе их общины, Лима не вникала.
— Ас чужаками вы тоже справляетесь?
Тут мужчина сразу замолчал. Потом вздохнул и сказал:
— Мы с ними еще не сталкивались. Они на другом берегу пока. Но говорят, что они убивают всех подряд, без разговоров и церемоний. Только все начало налаживаться. Солдаты наводят порядок, возрождают самоуправление и устанавливают законы. А тут эти.
