Вдруг в дверь постучали. Сперва Нэд не хотел отвечать, но ему было слишком скучно. Он слегка приоткрыл дверь, так что даже не смог высунуть голову.
Оуэнс отдал честь.
– Вы посылали за мной, сэр?
– Нет.
– Еще пошлете, сэр. – Провидец продолжал держать руку у виска. – Мне пока подождать здесь?
Нэд поразмыслил над странной природой судьбы. Он не собирался посылать за Оуэнсом, но теперь, когда провидец пришел, Нэд подумал, что будет неплохо пригласить его в комнату. Их прошлая беседа немного помогла Нэду. Правда, его попытки следовать совету привели к смерти от рук людоеда, но в этом был виноват сам Нэд. А если он не собирался винить Фрэнка, то и Оуэнса винить не мог. Кроме того, провидец уж точно не был таким грубияном, как говорящий посох.
Нэд разрешил провидцу войти, однако Оуэнс из вежливости дождался устного приглашения и только тогда шагнул в комнату.
– Чем могу быть полезен, сэр? – спросил он.
– А то ты не знаешь, – ответил Нэд, а затем прошел в угол и взял посох.
Нэд по-прежнему чувствовал себя спокойней с посохом в руках, хотя у него не было никаких доказательств, что помимо умения говорить о глупости Нэда посох действительно обладал какой-либо магической силой.
– Я провидец, сэр, – сказал Оуэнс, – а не экстрасенс.
На самом деле Оуэнс иногда читал мысли Нэда, хоть и не в буквальном смысле. С формальной точки зрения он слышал слова Нэда, когда они еще были мыслями, и сам превращал эти мысли в слова, которые произносились только в неком абстрактном, никогда не наступающем будущем. Парадокс. И этот же парадокс вызвал провидца к Нэду, прежде чем тот успел об этом подумать. После чего Нэд на самом деле решил позвать Оуэнса, но ему не пришлось этого делать, так как Оуэнс уже был в комнате. Другими словами, прошлое порождалось будущим, которое, в свою очередь, устаревало раньше, чем наступало. От одних таких мыслей у Нэда заболела голова.
Он перестал думать об этом. У него не было необходимости вникать в способности Оуэнса. Он подозревал, что Оуэнс сам до конца их не понимает. При некоторых обстоятельствах причинно-следственная связь была слишком хрупкой, чтобы выдерживать тщательные исследования.
И что там Оуэнс может услышать, тоже не особенно его волновало. Умение Оуэнса слышать будущее было, в конечном счете, немного лучше салонных фокусов. Единственная практическая выгода сводилась к ускорению беседы. Тем не менее Оуэнс представлялся Нэду хладнокровным и рассудительным. А Нэду нужен был совет человека, которому можно было доверять, поскольку себе он доверял меньше всех.
Он перебрал свои мысли, решив, что рассказать, а что оставить при себе. Но Оуэнс не ответил, он просто стоял и улыбался.
Нэд откашлялся и на этот раз намеренно подумал, как произносит слова. Оуэнс продолжал молчать.
– Что-нибудь не так? – спросил Нэд.
– Нет, сэр. А почему вы спрашиваете?
Нэд плюхнулся на подушки. Забавно, но иногда жизнь ужасно раздражала. Оуэнс, который обычно всегда отвечал на вопросы раньше, чем они прозвучат, и перебивал, теперь был как во сне. Это слегка огорчило Нэда, ведь в таком случае ему, очевидно, придется на самом деле говорить, чтобы провидец его услышал.
– Ты нормально себя чувствуешь? – поинтересовался Нэд.
– Отлично, сэр. – Оуэнс расплылся в улыбке. – Лучше, чем обычно.
– По-моему, ты не в форме.
– Эээ… Я не могу слышать все будущее, сэр. Только небольшие отрывки оттуда и отсюда. Иногда прием улучшается, в зависимости от матриц вероятности, пространственного местоположения и личной релевантности. Основная провидческая теория, сэр. Уверен, что вам это не очень интересно.
– Верно, – ответил Нэд. – Я позвал тебя сюда – хотя в действительности я этого не делал, – добавил он мысленно, – чтобы спросить твоего совета.
– Именно за этим я и пришел, сэр.
– Потрясающе. Наверное ты гадал, почему последние несколько дней я просидел здесь взаперти?
– Нет, если честно.
– Но прошло четыре дня. Четыре дня в полном одиночестве. Тебя это не удивило?
– Нет, сэр. Это выглядело немного странным, но я решил, что у вас есть на то свои причины. Или что вы просто сошли с ума. Такое уже случалось. Я имею в виду с предыдущими командирами. Один начал называть себя лордом Драконобоем и поверил в то, что умеет пускать молнии. Полная чепуха.
Оуэнс погладил свою длинную бороду.
– Но с другой стороны, его убила как раз молния, так что, может, он был не так прост.
Нэд попытался наклониться вперед, однако на горе подушек это было не так просто сделать.
– Другие солдаты, должно быть, ломают голову над тем, что я здесь делаю.
– Некоторые – да, сэр. Но в основном об этом мало кто говорит.
Нэд почувствовал себя немного обиженным. И никому не нужным. Прятаться от окружающего мира – одно. Совсем другое – узнавать, что тебя никто не ищет.
– Но я сражался с драконом, – сказал Нэд и поднял вверх посох, хотя Оуэнс этого не увидел. – Я сразил его моей палкой.
– А, вы про посох. – Оуэнс медленно кивнул. – Об этом кое-кто говорил.
– Но это всего лишь кусок дерева.
– Который убил дракона, верно, сэр?
– Я убил дракона.
– Да, сэр. Волшебным посохом.
Нэд злобно уставился на говорящий посох и представил себе, как тот самодовольно улыбается. Нэду не нравилось думать, что главную роль в битве с драконом сыграл именно посох, хотя это и было недалеко от истины. Смиренно вздохнув, он оперся на него плечом.
– Проблема вот в чем, Оуэнс. Я не хочу снова умереть, но сидеть здесь я тоже больше не могу. Что ты можешь мне предложить?
– Выйти на улицу.
– А там безопасно?
– А здесь безопасно? – спросил говорящий посох.
Оуэнс навострил уши.
– Это посох сказал?
– Да, – ответил посох.
– Откуда ты узнал, что он может говорить? – удивился Нэд.
– Я не знал этого, но на эту тему были споры. Теперь, похоже, Льюис должен Мартину два серебряника.
Нэд сгорбился. Об этом волшебном куске дерева наверняка говорили больше, чем о нем. Нэд даже немного ревновал.
– В словах посоха есть смысл, сэр, – сказал Оуэнс. – В мире полно всевозможных опасностей. Если вы будете просто прятаться здесь, еще не значит, что они не смогут вас отыскать.
Нэд сполз с подушек и подошел к окну. День был теплым и солнечным. По всей цитадели тренировались солдаты. Регина показывала своим ученикам, как правильно пользоваться боевым топором, а Фрэнк обучал другую группу бойцов рукопашной борьбе. Все выглядели занятыми. Похоже, можно было выйти наружу, ничего не опасаясь. По крайней мере на несколько минут.
– Думаешь, все будет в порядке? – спросил Нэд. Ему было все равно, кто ответит – Оуэнс или посох.
