После того как Реннет закончил, воцарилось молчание. Шпион о чем-то долго размышлял.
Через некоторое время он взглянул на юношу и сказал:
– Использование техник контроля сознания, исходя из твоих слов, чистой воды самоубийство! Парень, да ты полный псих, как я погляжу!
«Ты же только что восхищался ими?» – усмехнулся Реннет, однако вслух ничего не сказал, а просто поднялся, тем самым давая понять, что разговор закончен и надо идти дальше. Про себя он уже решил, что больше никогда не станет пользоваться «Холодом», а также другими техниками подобного типа. На злоупотребляющих ими магов он насмотрелся еще в Гильдии, и воспоминания эти были далеко не из приятных.
А шпион-наемник по прозвищу Призрак шел впереди и еще долгое время бормотал себе под нос что-то наподобие: «Совсем сумасшедший…», «Да он неадекватен!», или же «С ним одним воздухом-то дышать опасно…».
Маг оказался весьма неординарным человеком, и Реннет понял это уже к концу дня. Призрак болтал практически всю дорогу, и в основном ни о чем конкретном или важном. Юноше даже показалось, что тот собирается растрачивать весь словарный запас, чтобы, в конце концов, свести его с ума своей болтовней. Шпион резко переходил из одной эмоциональной крайности в другую: он мог расхохотаться, даже если не было ничего смешного, а мог стать таким серьезным, что Реннет начинал сомневаться в том, что его может хоть что-нибудь рассмешить в этом мире. Юноша затруднялся ответить: притворялся он или действительно был таким? Призрак чем-то напоминал ему Торна. Возможно, дело было в чувстве справедливости, которое, несомненно, присутствовало в этом маге. Ведь прежде чем убивать своих преследователей, он давал им выбор. Но в то же время, юноша не переставал думать о мотивах, что подвигли шпиона вести незнакомого мага из ордена Светлых в свое убежище.
«Что же он такое задумал?» – спрашивал он себя не один раз, но ответа найти не мог. Ничего другого, кроме как соблюдать осторожность и быть внимательным к мелочам, не оставалось. А что касается обещания оставить Призрака в живых, после того как он представит документы – Реннет предпочитал не забегать вперед. – Стоит ли идти на предательство собственного ордена, чтобы сдержать обещание, данное наемнику-одиночке с запятнанной репутацией?
Не смотря на «нытье» шпиона о том, что они двигаются слишком медленно, к месту они добрались уже к вечеру.
Это была маленькая деревушка, затерянная среди лиственных рощ и зеленых холмов. Жилых домов в этом селении, как оказалось, можно буквально по пальцам пересчитать. Судя по десяткам полуразрушенных, покинутых жилищ, здесь когда-то произошло стихийное бедствие или еще что-нибудь в этом духе.
В саму деревню Реннет и Призрак заходить не стали, а направились к неприметному заброшенному строению, стоящему на самой окраине. Юноша не рискнул бы назвать эту жалкую хибару с покосившейся крышей, выбитыми окнами и напрочь оторванными ставнями, домом. Двор давно уже зарос жгучей крапивой и плющом, поэтому им пришлось не спеша продираться сквозь высокую густую растительность.
Когда это поистине героическое занятие осталось позади, оба мага оказались у полусгнившего деревянного крыльца, того и гляди готового развалится на части вместе со всей хижиной. Тем не менее, Призрак уверенно поднялся по ступенькам, хотя те буквально трещали под его ногами. Вопреки ожиданиям Реннета, замок на двери был, хоть и проржавевший насквозь. Шпиону пришлось немало повозиться, прежде чем отпереть его.
– Я все же надеюсь, что внутри твое убежище выглядит лучше, чем снаружи, – искренне произнес Реннет, наблюдая за действиями мага.
– Ты удивишься, – пообещал тот.
Дверь отворилась со скрежетом и скрипом. Юноша немного помедлил, размышляя, какого это, после всего пережитого быть похороненным под обломками какой-то хибары в богом забытой деревне, но потом все же ступил на крыльцо.
Призрак выполнил свое обещание. Реннет действительно испытал обещанное спутником удивление: внутри избушка оказалась гораздо хуже, нежели снаружи. Всюду царили разруха и хаос: переломанная мебель вперемешку с кухонной утварью и прочими бытовыми принадлежностями были раскиданы по грязному полу, не говоря уже о толстом слое пыли, покрывающем каждый сантиметр помещения.
Реннет пристально осмотрелся по сторонам, а потом обратился к спутнику:
– Тайное помещение?
– Как догадался? – с деланным удивлением спросил шпион.
– Ты сам посмотри кругом! Ни одно живое существо не сможет жить в этом… эмм… мусорнике! – ответил юноша, стараясь подобрать слово помягче.
– Н-н-да, с твоей логикой не поспоришь, – отозвался Призрак и громко расхохотался. Видя, что обычно терпеливый и сдержанный Реннет вот-вот готов взорваться, маг подавил новые порывы смеха и направился в один из углов дома. Приподняв старый выцветший ковер, он взялся за ручку деревянного люка, спрятанного под ним, и дернул изо всех сил. Тяжелая крышка откинулась с громким стуком. – Ну вот, путь открыт! – сказал он, довольно ухмыльнувшись. – Прошу следовать за мной!
Не дожидаясь, пока юноша что-нибудь скажет, Призрак подхватил с пола старый масляной фонарь, и начал спускаться вниз по отвесной деревянной лестнице, которая жалобно заскрипела под сапогами. Реннету ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним, не забывая при этом соблюдать осторожность, и дело вовсе не в крутых и шатких ступенях лестницы.
Внизу было темно, пахло сыростью и еще кое-чем похуже. Призрак, стоящий впереди, зажег фонарь, и яркий желтоватый свет залил все окружающее пространство. Реннет прищурился и огляделся по сторонам: они находились в обычном земляном погребе размером не больше трех метров в длину и столько же в ширину. Кроме небольшой кучи дурно пахнущего мусора здесь ничего не было – просто яма, вырытая в сырой земле под домом.
– Что за могила? – раздраженно поинтересовался Реннет, взглянув на мага.
– Не самое худшее место для такого сумасшедшего как ты, – съязвил тот. Подойдя к куче, он принялся раскидывать ее ногами, а Реннет остался наблюдать за всем этим, предусмотрительно зажав нос рукой. Невероятная вонь чего-то разложившегося сразу заполнила весь погреб.
Наконец, разворошив мусор во все стороны, Призрак взял железный прут с изогнутым концом, прислоненный в углу, и воткнул его прямо в землю. Железо ударилось обо что-то твердое. Проведя несложные манипуляции крюком, ему удалось ее зацепить за металлическое кольцо. Напрягшись всем телом, покраснев от натуги, шпион изо-всех сил дернул крюк. С глухим стуком, вместе с лежащей на ней землей, откинулась крышка нового люка.
«Значит, второй потайной люк внутри первого? Довольно умно! – не мог не согласится юноша. – Надеюсь, этот последний, – тут же мысленно добавил он, спускаясь вслед за Призраком».
Узкий колодец, по которому они спускались, резко перешел в широкий тоннель, уходящий в сторону под прямым углом. Маг зашагал вперед, освещая путь фонарем, а Реннет следовал за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. Это уже был не земляной погреб, а добротный, широкий проход с гладкими стенами и высоким сводом, поддерживаемыми деревянными стойками и балками. Затхлый воздух говорил о том, что тоннели уже давно никто не посещал.
Здесь стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь гулким эхом шагов. Тоннель уходил далеко вперед, но пройдя около двадцати метров, Призрак остановился. Он подошел к стене справа и начал шарить по ней ладонью, шепча при этом слова магии. Юноше показалось, что он чувствует присутствие какого-то заклинания. Было ли это просто фантомное ощущение, или его способности снова возвращались к нему – он пока не смог понять.
Как только шпион закончил читать слова заклинания, наложенная ранее иллюзия рассеялась, открыв взору небольшую деревянную дверь, расположенную прямо в стене. Призрак легким движением руки отодвинул хитроумный запор.
– Вот мы и пришли! Можешь считать себя счастливчиком, ибо тебе довелось узреть единственное подвластное мне иллюзорное заклинание! – торжественно объявил он и, повернув ручку, толкнул дверь.
Реннет немного помедлил, оглянувшись на уходящий в темноту коридор. По пути сюда юноша подмечал всякие мелкие детали, и теперь у него получилось сложить все в одну картину.
– Значит, дальше находится запасной выход на поверхность? – спросил он у своего спутника.
На лице Призрака отразилось нескрываемое удивление.
– Откуда ты это узнал?
– Догадаться нетрудно, если уметь наблюдать. Начнем с того, что в хибарке повсюду лежал толстый слой пыли, и если кто-нибудь за последний год спускался оттуда, должны были остаться следы, а их там нет. Секретные документы ты украл около полугода назад, и утверждаешь, что принес их сюда, а если через дом ты не проходил, то, следовательно, есть какой-то другой вход. В конце концов, не будешь же ты утверждать, что умеешь проходить сквозь стены, прямо как призрак? – спросил юноша с усмешкой в глазах. – Но, даже если в доме были бы следы, я бы все равно догадался о втором входе. Дело в том, что все эти проходы под домом и сам тоннель вырыты в совершенно разное время. Ты сделал выход через дом специально для непредвиденных случаев, но прокопать ее невозможно, если не знать точное место. Где именно копать, можно узнать только побывав здесь самолично, а это значит, что изначально существовал другой вход, через который ты вошел в первый раз.
