понимаете, как с вами и вашими воинами обойдутся на родине. И вас нигде уже не примут, а если примут, то не оставят в покое.
– Предлагаете мне и всему добровольческому корпусу оставаться здесь, на этом проклятом материке!? – воскликнул Эвриго. – И сражаться до последнего солдата!? Пока мы все не погибнем!?
– Нет, – я усмехнулся и покачал головой, – я предлагаю вам стать королем.
На мгновение Эвриго потерял дар речи, а потом уточнил:
– Я не ослышался, вы сказали – стать королем?
– Так и есть.
– Поясните свои слова, герцог Ройхо.
– Легко. Вы и ваши люди устали. Я это понимаю. Однако зачем вам возвращаться, если вы можете построить для себя новый дом? Оглянитесь вокруг. Вы хозяин полуострова Орадия и города Нишлих. Это благодатное место, которое благодаря доступу к океану может прокормить десятки тысяч человек. А дальше вся провинция Салех, разоренная и разграбленная, но большая территория с хорошими почвами и богатыми ресурсами. Она тоже может стать вашей. Разумеется, если ее защищать, вкладываться в развитие и оборону. Это притом, что у вас уже есть телепорт, пусть имперский, но это возможность при самом паршивом раскладе получить подкрепления, оружие и продовольствие. Вот и подумайте, генерал. Если вы решитесь объявить всему миру, что народ полуострова Орадия выбрал вас своим правителем, и вы создаете новое королевство, кто будет против?
– Народ? – Эвриго почесал затылок. – А он есть этот самый народ?
– Ваши воины, которые пойдут за вами хоть в Пекло. Ну и десятки тысяч запуганных эльфов, которые сделают все, что от них потребуют. Лишь бы их не трогали и не обижали.
– Как-то это все неожиданно, – расстегивая ворот мундира, сказал генерал. – Надо подумать.
– А вас никто не торопит. Отдохните, развейтесь, закатите пирушку с преданными офицерами, посоветуйтесь с ними, посчитайте, что у вас есть, какие трофеи можно продать и что на эти деньги можно купить, откуда привлечь переселенцев и новых воинов, как расширить порт Нишлиха, кому и какой титул присвоить и так далее. Как говорил один политический деятель – главное начать. А чтобы было веселее и лучше думалось, вот вам мой подарок.
Как раз подъехали фургоны, и я приказал охране выводить тех, кто находился внутри.
С повизгиваниями и смешками, а иногда с плачем, из повозок повалили девушки. Было их немало, почти восемь десятков. Одеты все легко, в полупрозрачные платья. Они представительницы двух рас, люди и эльфы. На мой взгляд, все симпатяшки.
– А-а-а… – при взгляде на толпу девушек генерал стал заикаться, но быстро взял себя в руки: – Это что такое?
– Гарем царя Магрина. Мои кавалеристы его перехватили. Так что принимайте, генерал. Это мой вам подарок.
– Зачем?
– Ну у вас же сегодня пирушка намечается? А какая гулянка без девушек? Да и кого стесняться? Вы одинокий человек, генерал. И если надумаете основать новую королевскую династию, можно начинать уже сегодня ночью. Кстати, чтобы вы понимали, девушки в гареме Магрина сплошь благородных кровей. Есть даже несколько принцесс и представительницы эльфийских королевских семей.
Взгляд Эвриго скользил по девушкам, и он молчал. По-моему, я подловил храброго полководца, который уже долгое время сам себя обделял вниманием женщин. Поэтому я решил оставить его в покое, попрощался, запрыгнул в седло и отправился по своим делам. Основную свою задачу я выполнил – дал Эвриго нужный посыл, указал вектор развития и настроил на определенный лад. Короче говоря, посеял семена, а какими будут всходы, увидим в ближайшее время.
Конечно, я поторопился. Не поставил в известность императора и учителя. Но время поджимало. Генерал был близок к тому, чтобы наделать глупостей, а мне нужны его воины. Войско Магрина мы разбили. Однако у захватчиков еще минимум пара миллионов воинов только на этом материке, а наши союзники, добровольческий корпус эльфов и нанхасы, не смогли создать хороший плацдарм и отступили. Только Эвриго смог закрепиться, а я его поддержал. За счет этого и выстояли.
А что касательно жизнеспособности королевства или княжества, которое может возникнуть на полуострове Орадия и в дальнейшем расшириться за счет присоединения провинции Салех, то перспектива развития есть. Пример земных крестоносцев, которые пришли в Святую землю и основали там свои государства, имеет сходство с нашим случаем. Как и мы, они имели более многочисленных врагов, но долгое время отбивались, наносили ответные удары, а порой присоединяли соседние территории. Так чем же Лотар Эвриго хуже какого-то там Балдуина Булонского, который основал Графство Эдесса, создателя Графства Триполи Раймунда Сен-Жильского или князя Антиохийского Боэмунда? Нет. Крин-генерал этим земным феодалам не уступит, а даже способен превзойти их по всем статьям. Я в этом уверен.
Другая тема, которая меня волнует, наша дальнейшая стратегия. И здесь, на мой взгляд, нам нельзя зарываться. Не должно быть головокружения от успехов. Однако терять инициативу тоже не стоило. Значит, наиболее оптимальный вариант смешанный – глухая оборона на полуострове и строительство укрепрайонов к западу от Аврильского хребта, с глубокими рейдами вглубь материка и высадкой морских десантов. Все это в комплексе станет беспокоить захватчиков. Поэтому они будут вынуждены отвлекать силы на прикрытие береговой зоны, охрану пока еще не сожженных портов и патрулирование внутренних районов. А мы в это самое время будем возводить замки, уничтожать инфраструктуру, которую не сможем использовать, и выжигать неподконтрольные районы. Так что пусть захватчики собирают новое войско и наступают. Произойдет это не раньше, чем через пару месяцев, и когда они решатся на очередное наступление, им придется пройти по пути Магрина, без возможности подкормиться и спокойно отдохнуть…
За размышлениями я добрался до своего лагеря, где наемники встретили меня приветственными криками. Да, они понесли серьезные потери, но одержали убедительную победу и за это им заплатили деньги, а помимо того они рассчитывают на дополнительное вознаграждение. В договоре, который я заключил с Гильдией Наемников, никакие выплаты помимо ежемесячного жалованья не предусмотрены. Однако ничто не мешало мне отблагодарить воинов в порядке частной инициативы, и я решил не жадничать. На очередном совете с командирами сводных полковых групп объявил о премиальных выплатах для всех, кто сражался на поле боя под Азанхой. И офицеры, разумеется, разнесли эту новость по своим отрядам. Вот наемники и радуются. Тем более что завтра ожидается переброска на Лесокрай нескольких полевых борделей и обозов с маркитантами из империи. Ведь все мы люди и человеки, со всеми нашими слабостями, и даже суровым псам войны, вроде имперских наемников, требуется отдых, кружечка пива и компания женщины.
Кстати, насчет женщин. Когда я вошел в свою палатку, меня встретили две красотки. Смуглая пухленькая девушка по имени Алли и стройная фигуристая эльфийка с белоснежными волосами по имени Эйнер. Признаю, гарем Магрина попал к Лотару Эвриго не целиком. Нескольких
