— Туза поминаем. Погиб, прикрывая наш отход, — коротко сказал Стриж. — И ещё моих ребят. Мерлин ничего не смог сделать с раненым. И один на месте скончался, а также мур, который и не мур вовсе.
— Соболезную, — как по мановению волшебной палочки настроение Удмурта, а соответственно и спутников упало до нуля.— Бес, ты как? Как рука?
— Со мной лучше, спасибо папаше Кацу. Удмурт, у меня к тебе тоже новость есть.
— Хорошая?
— Смотря как посмотреть. Для меня да, а вот тебе может и не понравится.
— Заинтриговал.
— Я уезжаю с ребятами в Вавилон и дальше. Мы решили жить вместе с Наташей. Извини если что, — Бес старался не смотреть ему в глаза.
— У нас свободная страна, как говорили в американских фильмах. Что-то такое я ждал. Ну что я могу сказать… Мне будет тебя не хватать, но я рад, что ты возвращаешься к жизни после того случая. Ты внёс свою лепту в развитие стаба, и вы все заслужили этот дом. Мы всегда будем рады вашему возвращению. Ну а вдруг потянет назад, — с сожалением сказал Удмурт. — Надо выпить. Проводы, да?
— Да мы здесь весь вечер глушим, Удмурт, — сказал Стриж, наливая всем вновь прибывшим. — Базы больше нет.
— Мне уже рассказали. Быстро вы здесь порядок навели. Даже и не знаю, чем теперь заниматься, — всплеснул руками Удмурт.
— А как же корабль, лифты, коса? — напомнила Лиана.
— Да я шучу.
— Что за история? — спросила Наташа Удмурта
— Пусть сам расскажет. Это его история, — отрицательно покачал головой Удмурт.
— Бес? — Наташа требовательно посмотрела на него.
— Не хочу ворошить прошлое. В принципе здесь все об этом знают кроме вас. Те сорок нолдов, которых я разоблачил и казнил всё-таки отомстили мне. Лучше бы они меня убили, но нет они ударили в самое больное место. Они убили мою девушку. Они зарезали её на ступенях нашего дома. Здесь, на соседней улице. Видно, не всех я нашёл. Вот так. Целый год я ждал, что кто-то из них покажется на горизонте, ходил с охраной, но нет. Никого не дождался. Теперь я уезжаю отсюда, и извини меня, Удмурт, но я не вернусь. Мне всё здесь напоминает о тех днях. Ментатов в городе хватает, извини и за жемчуг. Не думал, что так получится.
— Забей. Тебе пригодится. Лесник, так уж получилось с тобой отправляется лучший ментат стаба, — вздохнул Удмурт.
— У Лесника все лучшие, — ухмыльнулась Наташа. — Высшей пробы.
— Я уж понял. Эту историю, как хрупкая девушка убила скреббера, будут повторять не одно десятилетие. Уверен.
— Нет, Удмурт. Вся команда это сделала. Одна бы я ничего не могла. Они меня нашли в кустах на обочине, когда жить мне оставалось два дня от силы и выходили. Они разобрались с моим обидчиком. Они накормили меня рад-жемчугом. Скреббер это заслуга всей команды, Удмурт. Вот так пусть эту историю и рассказывают.
— Хорошо. Лесник, чем мы можем вас отблагодарить за все ваши подвиги? Машина у тебя есть. Могу дать танк или БТР. Оружие… бери любое, какое захочешь. Я просто не знаю, что вам нужно.
— Спасибо, но у нас всё есть. Давайте лучше сфотографируемся на полароид, мне Лиана говорила, что есть такие моментальные снимки.
— Это запросто! — все уселись на огромном диване в холле. Солдатик, охранявший ворота, сделал несколько групповых снимков. Один из них я взял себе, спрятав во внутренний карман. — У меня для вас ещё одна просьба напоследок. Как вы только прибыли и озвучили свои намерения, я взял на себя смелость и начал формировать караван в Вавилон. У нас много, кто туда хочет съездить. Отдохнуть, прогуляться по магазинам и даже поохотиться в Пекле. Лесник, не мог бы ты возглавить этих людей и отвести их в Вавилон?
— Если по пути, почему бы и нет. Вот только мы и сами дороги туда не знаем.
— О, там полно людей, кто уже ни раз бывал в столице, — заверил меня один из помощников Удмурта.
— Столице? — переспросил я.
— Ну да. Как наиболее крупный город в нашей округе.
— Я попал в Улей в районе Бетонного. Оттуда до Центра было пятьсот вёрст, от Центра до Острова ещё пятьсот, теперь ещё столько же. Неплохое такое путешествие получается. Помнится кто-то мне говорил, что Остров почти граничит с Пеклом, — я никак не мог вспомнить кто.
— Это тебе нагнали, Лесник. Сам видишь, какое здесь пекло. Так ерунда одна. Настоящее Пекло начинается рядом с Вавилоном, да и то с натяжкой. Можно сказать, там только-только оно начинается. До границ кластеров, где бушует самое пекло ещё километров пятьдесят-семьдесят, но к городу иногда выходят такие сумасшедшие экземпляры, — покачал головой Удмурт
— В самом Пекле живут люди?
— Есть пару мест, о которых я слышал, но попасть туда сложно, а уж выйти назад и подавно. Каких только легенд я не наслушался за всё время, что нахожусь в Улье.
— Каких, например, — спросила Лиана.
— Про закрытые кластеры слышали? Там, где можно набраться могущества и возможно перейти на следующий уровень? — загадочно спросил Удмурт.
— Это игра тебе, что ли? — фыркнула Наташа. — Это же реальная жизнь…
— Не понятно, где, — закончила за неё Лиана. — Он прав, подруга. Я тоже слышала, что из таких кластеров можно подняться выше.
— Хорошо. Как их тогда найти? — спросила Наташа.
— Если бы я знал, — печально ответил Удмурт. — Я бы тогда сам попробовал, но вот теперь уж останусь здесь. Остров меня не отпустит никуда. Но вы попробуйте. Только говорят там есть одно, но. Не все могут туда попасть и получить желаемое. Мурам, например туда ход заказан. Они не только ничего не получат в закрытом кластере, но и скорее всего сдохнут.
— Почему?
— Потому что злые. Про внешников даже и не говорю, да они и сами избегают тех мест.
— Вот ты, Удмурт заливаешь. Сказочник тот ещё, — проскрипел папаша Кац. — Комната, исполняющая желания, где-то я уже слышал о таком.
— Там целый кластер, а не комната. Был у меня разговор с одним человеком, который видел тот кластер, но попасть туда не смог. Городской кластер, граничащий со стабом, тоже городским. Вот вроде он, только сделай шаг. А не выходит. Из окна третьего этажа дома напротив он видел закрытый кластер, дорогу между домов, вход в метро. Спускается вниз, делает шаг… и попадает в совершенно другое место. Так он пробовал три раза, пока чуть не столкнулся с элитой, благо та тоже не смогла пересечь границу. Вроде как прыгнула на него, он уже с жизнью попрощался, а она пропала. Вот такие чудеса там случаются. Двое из его отряда похоже всё-таки прошли в тот вход в метро. Их они уже не видели, — Удмурт перевёл дыхание.
— Тебе Лиана не светит туда попасть, — авторитетно заявил папаша Кац.
— Это ещё почему? — тут же ощетинилась жёнушка.
— Ты злая!
— А ты добряк. Целый кластер по бороде пустил. Смотрите-ка на него, ангелочек ты наш! — Лиана упёрла руки в бока.
— Тогда и я тоже не пройду. Это ведь была моя работа, — с сожалением сказал я.
— Не вам решать, кого пустят, а кого нет, — сказал Удмурт. — Там не по тем критериям судят. Здесь у каждого на несколько пожизненных сроков с точки зрения нормальных людей из нашего прошлого.
— По каким тогда? — спросил Гном.
— Кабы я знал, — покачал головой Удмурт.
— Ладно вам гадать, для начала неплохо бы целыми до Вавилона добраться, а вы уже на Пекло замахнулись, — сказал внимательно слушавший нас Бес.
— Во, точно. Мы сюда то еле добрались. И места вроде тихие у нас, а чуть не сдохли несколько раз, — засмеялась Наташа.
— Ага, тихие, — кивнула Лиана. — Особенно в Тихом.
— У Извергов? Да, там просто душки. Такие все гостеприимные. Накормят, напоят, спать уложат, — сказал Гном.
— И пиявок подсадят, — напомнил папаша Кац.
— И в конце концов сожрут, — засмеялся я. — Есть ли вообще спокойное место в Улье, Удмурт?
— Я не слышал, — он развёл руки в стороны и улыбнулся.
На следующее утро мы спустились вниз, на материк. Там нас уже ждал караван в пятьдесят три машины. Как мне объяснил Бес, это была только часть большого каравана, который формировался дальше. В Гранитном. Стабе за пять кластеров от Вавилона, там обычно собирались все, кто хотел попасть в столицу и ждали, когда кластеры встанут в «прямую» дорогу. Такое случалось, как правило, шесть раз в год на неделю. Каравану предстояло преодолеть последние двести километров огибая Пекло с востока. Эта дорога считалась самой опасной, поэтому караваны порой достигали под несколько сотен машин, чтобы в случае чего отразить нападение. Командиром назначали самого опытного бойца, и он вёл караван дальше. Сама дорога была одна и ехать надо было только по ней, но вот из Пекла можно было ждать кого угодно. Пару раз караваны попадали под орду, то есть стихийное перемещение заражённых. Это было похоже на лавину зубастых, клыкастых и ещё чёрт знает каких монстров. Они шли бесконечной рекой, порой по несколько дней кряду. Противостоять им не мог никто. Попасть под орду означало верную гибель.
