та рукой, — это преступник, которым как отличительный признак удаляют навсегда рога. Это как метка, как клеймо. Но для этого нужно совершить очень серьёзное преступление.
— Постой! — Мина даже остановилась, — получается, что все бесы, которые нас видят, думают что мы просто опасные преступники, которым спилили рога?
— Вполне возможно, — пожала плечами Момо, — по крайней мере, Зузу сначала так подумал, пока я ему не объяснила.
— И ты так тоже подумала, когда впервые нас увидела? — не унималась Мина.
— Я нет, я более информированная, поэтому я сразу подумала, что вы люди. Точнее версии было две, отверженные или люди, но про людей была основная. К тому же я видела отверженных. Места где были рога, просто так не спрячешь. Там остаются уродливые наросты, которые с возрастом продолжают увеличиваться и выглядят как бугристые шишки. И волосы там не растут. Так что за отверженных вас можно принять либо мельком взглянув, либо если не знать, как отверженные выглядят на самом деле, — сказала Момо.
— Теперь стыдно будет другим бесам на глаза показываться, — усмехнулся Вик.
Они шли по извилистым тропкам между скал и валунов, поднимаясь всё выше и выше в этом имитирующем природу сооружении.
— Момо, а что это за должность такая — тень? — спросила Мина.
— Это двойники и телохранители, готовые пожертвовать своей жизнью ради того, чьей тенью они являются. Тени есть только у королевской семьи. Быть тенью это служение всей жизни. Это большая честь и большая ответственность! Часто от тени зависит жизнь того, кто её отбрасывает, — сказала Момо.
— А почему теней несколько? Или даже много? — спросила Мина.
— У королевской семьи много теней. В каждом дворце, на каждой планете… почти, — сказала Момо.
— Зачем? — удивился Вик.
— Для безопасности, — пожала плечами Момо, — в каждом нашем дворце живёт копия королевской семьи. И никто никогда не знает, где сейчас семья настоящая. Мы приезжаем и уезжаем, когда нам это нужно. При необходимости, заменяем собой семью теней или кого-то из семьи.
— Странно, — задумчиво сказал Вик, — а те, кому вы отдаёте приказы, как вас отличают? Вдруг ложная семья захочет взять контроль себе и самостоятельно править?
— Нет, — покачала головой Момо, — во-первых, теней воспитывают с детства и для них немыслимо предать правителя. Во-вторых, король отдаёт приказы узкому кругу своих советников, а с ними у него есть система кодовых слов. Хотя, они так часто видятся, что подмену сразу замечают. Ну и в-третьих, тень всегда можно разоблачить, но только королевская семья знает как. Правда, к этому ещё ни разу не прибегали, потому что тени ещё ни разу не предавали.
— Однако, вы к этому на всякий случай подготовились, — сказал Вик и улыбнулся.
— Конечно! Тот, кто не готов защитить себя и своё положение, провоцирует противников на то, чтобы они с ним покончили. Править целой цивилизацией дело не простое, — сказала Момо.
— И когда-нибудь ты должна возглавить всю цивилизацию бесов? — спросила Мина.
— Должна была, — кивнула Момо, — теперь уже вряд ли. Да я и не хочу, не для того сбегала.
— И мы случайно тебя нашли в лесу на необитаемой планете, на которой сами оказались по невероятному стечению обстоятельств? — спросила Мина.
Момо остановилась и посмотрела ей в глаза.
— Тебе это кажется странным? — спросила она.
— Скажу больше, мне это кажется невероятным, — сказала Мина.
— Мне тоже, — кивнул Вик.
— И как по-другому вы это можете объяснить? — спросила Момо.
— Пока никак! — сказала Мина, — но мне кажется, что кто-то специально подстроил нашу встречу.
— А разве такое возможно? — удивилась Момо.
— На первый взгляд нет, но если подумать, то с нами постоянно происходит что-то невозможное. Так что, я не знаю. Но эта мысль с самого начала не даёт мне покоя, — сказала Мина.
Они уже давно остановились и разговаривали на месте. Ляля стояла поодаль и терпеливо их ждала. После перенесённого потрясения встречи с принцессой, с той, кому посвящена вся её жизнь, она немного успокоилась и теперь была настроена по-деловому. У неё появилась точка приложения усилий. Теперь она будет служить по-настоящему.
— Момо, — Вик решил уточнить один момент, который не давал ему покоя, — ты уверена, что Ляле можно доверять? Ты же ведь её совсем не знаешь!
— Она моя тень! Теням можно доверять, я же только сейчас вам всё рассказала, — сказала Момо.
— Да, как и то, что страховкой вы всё равно не пренебрегали, — сказал Вик, — а сейчас эта страховка есть? Ты уверена, что мы можем привести её на Призрак?
— Да, мне тоже это очень интересно, — добавил Призрак уже от себя, после того, как перевёл фразу.
Момо задумалась. Она доверяла встреченной тени, просто потому, что её так научили. Теперь же она постаралась это обдумать холодным разумом и проанализировать. Размышляла она не меньше минуты, но так и не нашла повода усомниться в Ляле. Ни логического, ни на уровне ощущений и интуиции. Ляля казалась ей абсолютно надёжной. Однако, она решила кое-что уточнить, хотя и не сомневалась в результате.
— Ляля! — позвала она тень сокращённым именем и та сразу же подбежала, как будто её всегда только так и звали, — Ляля, перед нами стоит сложная задача. Нам нужно будет отбить от врагов моего друга. Велика вероятность, что мы погибнем в схватке с единорогами. Я не хочу, чтобы ты отдавала свою жизнь за то, чего не знаешь. Поэтому, я освобождаю тебя от твоего долга, — Ляля сразу сникла и нижняя губа у неё опять затряслась, а в глазах блеснули слёзы, — но если ты всё равно хочешь пойти, то иди не как моя тень, а как мой друг. По доброй воле и по зову сердца, а не по тому, что должна.
— Я не вижу другой судьбы! — сказала Ляля, — единственное, чего я боюсь сейчас в этой жизни, так это снова остаться здесь в одиночестве, без надежды на будущее. Лучше с честью умереть, сражаясь за свою принцессу!
— Тогда у меня будет к тебе одна просьба, — сказала Момо.
— Всё что угодно, ваше высочество! — Ляля склонила голову.
— Не называй меня «ваше высочество», а зови меня Момо! У нас новая жизнь и новые имена.
— Слушаюсь, ваше… Момо… хорошо, Момо, — робко улыбнулась Ляля.
— Вот и славно! — сказала Момо, — ну что, веди нас дальше!
Они прошли ещё пару поворотов между камнями и оказались в тупике. Ляля подошла и лёгким движением сдвинула каменную стену. Она беззвучно отъехала в сторону, а за ней оказалась серая овальная дверь в сплошной металлической стене. Ляля уже протянула к ней руку, но Момо положила ладонь ей на плечо и сказала:
— Позволь, я сама попробую. Заодно и ты убедишься, что я, это я!
— Я не сомневаюсь в этом… Момо! — с лёгкой обидой в голосе сказала Ляля.
— Мне хочется самой попробовать. Вдруг бы тебя здесь не оказалось? Мне интересно, получилось ли бы у меня войти внутрь или нет, — сказала Момо.
Ляля кивнула и сделала шаг в сторону, чтобы не мешать.
Момо приложила ладонь к одному ей ведомому месту. По крайней мере, Мина и Вик не поняли чем она руководствовалась, касаясь двери именно там. Возможно, коснуться можно было в любом месте. Но скорее всего, Момо просто что-то знала.
Дверь вздохнула и уехала внутрь. Тут же, в открывшемся за ней коридоре, вспыхнул свет. Момо радостно обернулась к своим спутникам, после чего шагнула внутрь. Но тут же остановилась и сказала:
— Призрак, мы уходим под землю, возможно, связь на некоторое время пропадёт. Не волнуйся, мы скоро придём. Как там Зузу?
— Судя по всему, он в порядке. Его везут, ничего пока не изменилось. Так и времени-то прошло всего ничего, — сказал Призрак.
Момо кивнула и пошла дальше. Дойдя до перекрёстка, она остановилась и повернулась к Ляле.
— Дальше ты веди, — сказала она, — все убежища разные, я тут не ориентируюсь. Конечно, принцип один и тот же и я разберусь со временем, но с тобой будет быстрее.
— А куда вы…
— Ты, — перебила её Момо, — куда ты! Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Ляля, — куда ты хочешь попасть? Тут много всего. Тебе нужно в апартаменты?
Момо вдруг задумалась, и по ней было видно, что она ухватила за хвост какую-то новую мысль.
— Ляля, а здесь есть система связи? Я могла бы связаться с основной резиденцией? — спросила она с надеждой.
Но по Ляле сразу стало понятно, что нет.
— Система цела, но она
