Старик кивнул.
– Хотя не все в их вере мне нравится. Например, меня совершенно не устраивает каннибализм, – при этих словах с его лица пропала очаровательная блуждающая улыбка, и на нем появилась глубокая печаль.
– Вы же – бог? Запретите.
– Не могу, – нехотя произнес он, и грусть стала видна еще отчетливей. – Это придает мне сил для борьбы с Ширвами. Так вот, продолжим: первая паломница использовала свою силу убеждения, чтобы смутить часть моих последователей. Она создала нового бога, и так уж вышло, что получился он чертом. И они стали поклоняться ему, модернизировали религию, которая стала еще жестче и кровавей. Затем вспыхнула война, которая едва не уничтожила всю планету, а следом и слияние. Теперь, я думаю, ты прекратишь отрицать, что ты паломница?
– Не нравится мне это слово, – покачала головой Инга.
– А ты, девочка, нравишься мне все больше и больше. Как насчет другого названия – Арна? Именно так называли древних воительниц.
– Уже лучше, – согласилась рыжая «амазонка». – Но давайте перейдем к сути: зачем вы пришли?
– Что ж, я рассказал тебе историю, теперь ты примерно понимаешь состояние вещей. Вы – безбожники, насколько я понимаю. Есть у вас какой-то божок, но он слаб. Кстати, забавно, его ведь тоже на кресте распяли. Видимо, есть что-то сакральное в двух перекрещенных столбах. Так вот, мне он не конкурент, и я предлагаю тебе альтернативу – ты сильна и можешь попытаться повторить путь первой паломницы, но… – старик сделал эффектную паузу, – но мне не нужен очередной кровавый демон. Возведи меня на пьедестал, создай новую религию, где не будет никаких кровавых жертвоприношений. Просто искренняя и чистая вера.
– И зачем мне это? – ехидно поинтересовалась Инга.
– Власть, богатство… ты сможешь получить все, что захочешь, когда я получу силу, необходимую, чтобы справиться с Ширвами.
– Власть, – усмехнулась «амазонка». – Зачем она мне? Зачем взваливать на себя этот груз?
– Ты слишком близко к сердцу восприняла размышления своего Ария.
– Кого?
– Тот, кого ты называешь Всеволодом. Он – Арий, твой защитник. Во многом он прав, хотя все еще верит в идеальную власть. А таковой не бывает, правитель – это чаще всего чудовище, живущее за счет других.
– И ты предлагаешь мне стать чудовищем? – возмутилась Инга.
– Кем ты станешь, это только твое дело. Так мы договорились?
Инга отрицательно покачала головой:
– Нет. Во-первых, я не могу принять подобного решения, а во-вторых… даже если я соглашусь, не уверена, что ты мне не лжешь.
– Я понимаю, – легко согласился ее собеседник, – у нас впереди годы, просто будь осторожна в своих молитвах. Думаю, осознав весь кошмар, что будет твориться на этой планете, ты придешь к правильному решению. Создав религию терпимости, ты спасешь тысячи, если не миллионы жизней. Подумай об этом.
– Подожди, – попросила Инга старика. – Мне нужны ответы.
Тот пристально посмотрел на нее.
– Хорошо, – решил он, – твои вопросы вполне уместны.
– Ты знаешь, о чем я хочу спросить?
Старик кивнул.
– Оружие паломниц воздействует не на тело. Оно не зря называется – раздиратель душ. Особый энергетический поток рассчитан на поражение определенной энергии, которая есть в каждом человеке. Это не чудо – просто технология, очень древняя. Теперь, пожалуй, я являюсь ее единственным хранителем. По сути, это обыкновенное энергетическое оружие.
– Но – Бур… – вспомнила Инга первый бой. – Когда паломница выстрелила в него из раздирателя, Всеволод не пострадал.
– Во-первых, он – Арий, – прочитав ее мысли, усмехнулся старик. – Да, неподготовленный, но он не так прост. А во-вторых, у него была защита – маленький зеленый цилиндр, который он взял с тела инквизитора и сунул себе в карман. Именно это тогда спасло ему жизнь.
– Вы сказали – воздействует на организм… а препятствия?
– Данная энергия, натыкаясь на преграду, разряжается с огромной силой. Так и произошло с твоим защитником. Понимаешь, эти цилиндры – не щиты, скорее – ложная приманка. Луч воспринимает цилиндр как твердый объект и дает человеку шанс выжить.
– А прожарка?
– Все просто, – улыбнулся незваный гость, – побочный эффект. Когда луч начинает уничтожать энергию, – старик усмехнулся, – назовем ее душой, он выдирает ее из каждой клетки тела. А это не так просто, в процессе очень быстро растет температура тела, фактически это мгновенный микроволновой удар.
– А зарядка?
– Раздиратель заряжается от жертв. Энергия, которую он уничтожает, рассеивается, и он ее поглощает. Так же он подпитывается от окружающих, концентрируя излишки энергии своего владельца и окружающих его людей. Это безвредно, – предвидя следующий вопрос девушки, тут же сказал старик. – Вот, пожалуй, и все. Об остальном – в другой раз.
– Последний вопрос, – крикнула девушка.
– Хорошо, – согласился божок, – он довольно важен, так что можно на него ответить. Я не оговорился – слилось четыре мира. С несколькими обитателями четвертого мира вы уже столкнулись в храме, но все они погибли. Этот мир присутствует здесь очень незначительно. Сюда перенеслось не более сотни тысяч его обитателей. Правда, в эти районы попали единицы, остальные очень далеко отсюда. Они сильны, но об этом позже, пока встреча вам не грозит, просто помни, что они вам не враги. Ну или пока – не враги, – добавил он после паузы. – А теперь мне пора.
– Но почему я? – крикнула Инга вслед старику, который уже медленно уходил прочь.
– Ты сильна и обладаешь скрытыми талантами, которые разбудило слияние миров. Умение видеть – только начало. А теперь прощай, я сам найду тебя, когда ты созреешь. Или просто позови меня, и я приду. – После чего он сделал шаг и растворился в ночной тьме.
Инга моргнула глазами и уставилась на потолок с трещиной. Она по-прежнему была в вестибюле разрушенного дома, рядом с ней застыл Всеволод, медленно водящий стволом автомата по сторонам. Инга не поняла, как очутилась на полу, но это было неважно. Поднявшись, она положила руку на плечо Бура.
– Он ушел, – тихо сказала девушка, – он просто хотел поговорить и не причинил никому зла.
– Кто – он? – не понял Всеволод.
– Бог, вернее… один из них. Остальное позже, мне надо отдохнуть.
– Конечно, – легко согласился бывший морпех и, поддерживая девушку под локоть, подвел ее к спальнику. – Отдыхай, потом все расскажешь.
При этом он обеспокоенно переглянулся с профессором.
Инга заснула мгновенно, стоило ей закрыть глаза. Всеволод несколько секунд держал ее за запястье, проверяя пульс, после чего удовлетворенно кивнул сам себе и отошел к костру.
– Вы что-нибудь поняли? – спросил он остальных, обводя их обеспокоенным взглядом.
