— Сам как выжил?
— Отпустили из плена.
— Это за какие заслуги? — вмешался кто-то из офицеров.
— Послание передать. У них власть сменилась, новый Всевидящий легион в лес приглашает, говорит у них какое-то Великое древо не кормлено.
— Ты предатель!
— А ну замолчи! — прервал крикуна судья. — Цель обороны достигнута. Дикари не прошли вглубь провинции. Наше дело не виноватых искать, а подумать о возмездии. Судьбу погибшего полка решит император, в частности и его шефа.
Он обратился ко мне:
— Караульный проводит тебя в мою палатку. Вечером поговорим.
Я пожал плечами и вышел из шатра. Уроды! Опять станут разговоры разговаривать, нет что бы ударить туземцам в спину. Они сейчас «растянуты и размазаны» по дорогам и городу. Один удачный налет, мог таких дел натворить, что дикарям мало бы не показалось. Представляю победные реляции направленные в столицу: «Мы победили! Враг бежит!» Небось непричастные уже дырки под ордена сверлят.
По прибытии в жилище судьи, отдал форму слуге, с наказом постирать. Вымылся в бочке, отъелся и завалился на гамак. Судья заявился вместо вечера к обеду. Растолкал меня и дотошно расспросил про вождя, больше его ничего не интересовало. Его можно было понять. Если представить, что к примеру в империи сменился император, неужели тайную службу соседних держав такой «незначительный» факт не обеспокоит? Что от него ждать? И куча других вопросов. Судья был недоволен, оказывается я знал очень мало.
— Я в плену был! — возмутился я. — Практически все время без сознания! Кто со мной секретами поделился бы? Я и за те слова, что подслушать сумел не поручусь!
— Еще что-нибудь у тебя есть?
— Вот. — я выложил знамя на столик. — Передайте куда следует, возможно император и воссоздаст полк.
— Для себя что просишь?
— Мне длительный отдых не помешает. Поспособствуете моей демобилизации по ранению?
— Ну зачем же сразу по ранению? А как же баронство? Отправлю почтовую птичку, из Никета пришлют подтверждение контракта и езжайте править Ваша милость! — судья ехидно ухмыльнулся. — Или ты считаешь, что тебе предложение поступило просто так? Ты же подписал контракт о сотрудничестве с нашей службой. Думал смыться? Так вот сынок, от нас не убежишь! За свои деньги мы из тебя все выжмем, до последней капли!
Я открыл рот и тут же его захлопнул с такой силой, что лязгнул зубами. Вот же Текс сволочь! Продался за монету!
— Иди отдыхай и не хмурься так, в городе тебя найдет куратор. Его Императорское Величество желает взять контроль над приграничьем в свои руки, последние события не оставляют другого выбора.
Несколько дней я ходил, как из-за угла пыльным мешком по голове ударенный. Легион перебазировался к городу, от зрелища горелых зданий и полнейшей разрухи меня тошнило. Поэтому я практически не выходил из палатки. Лежал на гамаке и тупо пялился вверх. На все вопросы о самочувствии, отвечал — что голова после многочисленных ударов болит. Судья видя такое дело, неожиданно проявил участие и вызвал лучшего лекаря. Тот влил в меня какую-то настойку, обрил наголо и намазал мне лысину пахучей мазью. На следующий день я продолжал лежать. Врач скептически посмотрел на меня и объявил:
— Симулянт и дезертир. У нас что — настоящих раненных нет? Редчайшие ингредиенты на воздух пустили! Видывал я таких, здоровые как бемсы, просто воевать трусят. Ваша справедливость, надо вылечить его кардинально, вжик топориком по шее и пусть Небесному отцу на несуществующие боли жалуется.
— Что скажешь? — спросил меня судья.
— Сейчас встану и ветеринару в глаз дам. Последние полгода, я по краешку ходил, столько людей потерял, что иной командир за всю службу не теряет. Душа у меня болит — понятно?
— Если он душевнобольной, это многое объясняет. — заявил лекарь. — Согласно распоряжению о военном положении, таковых надлежит вешать без промедления. С преломлением шеи, дабы не мучились, все же на императорской службе пострадали.
Я начал вставать, судья положил мне руку на плечо.
— Ступай, мы тебе очень благодарны. Тело ты излечил, душой я займусь, рецепт от такой хандры веками отработан. Зря что ли у нас жрец паек кушает? Осенит небесной благодатью и все пройдет.
— Да здоров я, здоров! — заорал я, подскакивая с гамака. — Что за балаган вы здесь устроили? Я что по вашему тупой? Врачеватели, мать вашу за ногу! Почему палача для пущего эффекта не пригласили?
Я натянул сапоги и вылетел из шатра. Направился в кабак, честно говоря мнимая болезнь меня самого достала. А что делать? Может быть, второй раз бы сработало? Глядишь, обстоятельства изменятся и вместо Никета, я на войну поеду. Жизнь еще и не такие штуки выкидывала. Распивочная, которую трактиром язык назвать не поворачивался, представляла собой ряд столов и лавок под открытым небом. Первым делом я замахнул кружку вина, вторым — подрался с обозниками. Нечего крысам тыловым на меня коситься. Потом я с ними помирился, оказалось, что они боевые обозники, по их словам впереди авангарда на телегах едут. Я сделал вид что поверил и тоже рассказал им пару баек. Проснулся в темноте, непонятно где, столкнул с себя голую девку и выбрался наружу. Оказалось, что спал я в обозе, в фургоне с провиантом. Взял с ближайшей подставки факел, кое-как собрал свои вещички и оделся. Стырил полкувшина вина и пошел к реке, вдоволь наплавался приводя себя в чувство.
Сидел на травке и потягивал вино. Прикидывал, что и как. Пора прекращать плыть по течению, между прочим — я агент внедрения. К тому же сам себе начальник. Не считая некоторых косяков, мою ассимиляцию можно считать успешно выполненной. Подсчитаем чего я добился за полгода. Во-первых: я выжил! Во-вторых: я капитан и шеф полка речников в отставке, люди в таких званиях, да еще и молодые, могут рассчитывать в дальнейшем на удачную карьеру. В-третьих: кругленький счет в банке. В-четвертых: самая главная плюшка — мне отдают на поток и разграбление целый город! С таким тылом как тайная служба, я его раздену до нитки!
Все же подготовка у меня добротная была, даже обрывки знаний мне неплохо помогают. Используй каждую ситуацию, даже самую глупую, неприятную и опасную к своей пользе — вот первый лозунг агента под прикрытием. Если бы не закидоны моей полустертой личности, я бы уже в столицах обретался. Или через Великий лес, в сопровождении людей Всевидящего к кораблю шел. Но все что не делается, все к лучшему. Подбодрив себя таким образом, я принялся размышлять дальше.
Могут ли меня раскрыть? Маловероятно! Для этого мне нужно повстречать вербовщика, который обработал Текса, а он как я предполагаю, вовсе не имперец и вряд ли в здесь появится. Легенда у меня железная, из бомбарды не прошибешь! В лес мне путь заказан, этот вариант рассматривать стану в крайнем случае. Опека вождя мне не нужна в любой форме, договорится с ним было можно, но не нужно. Находится в его полной власти? Я конечно авантюрист, но не до такой же степени! Остается океан, либо комбинация из двух дорог. Второй вариант предпочтительней. Не стоит забывать про Белые скалы, таящие неизведанную опасность.
