Вадим быстро огляделся, голова немного кружилась от столь мощных ударов. «Подшлемник надо бы потолще», – мельком подумал десятник. Лоб у варяга оказался чересчур крепким.
Бой на ладье викингов затихал. Здесь, у мачты уже орудовал Валуй с новгородцами, добивая трех оставшихся противников. Десятник посмотрел в сторону, на корму вражеского судна – там он увидел друга. Павел, размахивая руками, руководил пленением двух варягов. Вадим перевел взгляд на нос драккара, откуда он начал абордаж. Там возвышался Радей и его бас разлетался вокруг:
– Всех мертвяков за борт!
От столпившегося народу и от трупов на дне, корабль заметно осел, лениво покачиваясь на боковых волнах. Новгородцы и вепсы, услышав приказ воеводы, стали освобождать тела врагов от доспехов и украшений, а потом швырять трупы за борт. Вадим устало опустился на ближайший рум, снял шлем и обтер ладонью мокрый лоб.
– Валуй, – позвал десятник, когда тот с двумя новгородцами выбросил за борт труп очередного варяга, – посмотри, что там за мешок у ног этого толстяка.
Валуй не стал возиться с веревками на мешке, достал нож и перерезал узел.
– Славная добыча, Вадим! – с улыбкой изрек бородач, открыв и заглянув в мешок.
– Что там? – вытянув шею, спросил десятник.
– Серебро.
Находившиеся рядом новгородцы и вепсы обступили Валуя, с интересом разглядывая, как Валуй роется в мешке и комментирует:
– Тут и золото есть. Кубок, рог… гривна шейная, еще рог… еще гривна….
– Ну, что столпились? – пробасил воевода, расталкивая зевак. – Кидайте этих за борт, – он указал на трупы варягов.
Радей застыл над мешком.
– Казна? – спросил он, оборачиваясь к Вадиму.
– Да вроде того, – ответил десятник, безразлично пожав плечами.
– Добро. А этого кто утихомирил, уж не ты ли, Вадим?!
Десятник кивнул.
– Ну ты воец, – похвалил воевода, – расскажу князю, как ты подманил их, – Радей хитро улыбнулся, – быть тебе воеводой, Вадим! Только чур уговор, после меня будешь,[58] – и он подмигнул десятнику.
– Да я и не тороплюсь, – почти равнодушно ответил Вадим, но на душе все равно потеплело.
«Ишь ты как, воевода Вадим – звучит гордо», – представив себя в роли военачальника, подумал Вадим.
Подошел Павел, отчего-то тоже весьма довольный и улыбающийся.
– А мы двоих захватили, – гордо заявил он воеводе по-словенски, уперев руки в бока.
– Молодцы, – коротко похвалил Радей и тут же спросил: – Потери есть?
– Шестеро убитых, – ответил Павел, продолжая улыбаться и щуриться от яркого солнца.
Воевода кивнул и принялся крутить головой в поисках кого-то.
– Палей! – громко позвал он, узрев Щербатого. – Что у наших?
– С ладьи пятеро наших и одиннадцать чудинов, – отрапортовал Палей.
Воевода задумался, поглаживая бороду ладонью и созерцая, как Валуй продолжает копаться в мешке. Тот вытаскивал на свет колечки, монеты, браслеты и, недолго их разглядывая, отправлял назад в мешок.
– Хватить зенки пялить, – отрезал Радей. – Валуй, вяжи мешок и давай на нашу ладью. Вадим! – он посмотрел прямо в глаза сидящему на руме десятнику. – Этот будем топить, – воевода топнул по дну драккара. – Сносите все барахло на нашу ладью и топите.
Воевода Радей решил лично допросить взятых в плен викингов, правда, проку от этого вышло не много. Воевода не знал по-варяжски, а те не понимали по-словенски.
– Вот шиши[59] окаянные, – осерчал Радей Ослянович, – лопочут не по-нашему. – Он зло оглядел двоих связанных.
– Вот интересно, почему Бьярни оставил борг и сам, с казной в придачу, брата кинулся искать? – озабоченно спросил Вадим и тут же предположил: – Может, Боривой уже турнул их из борга?
– Нет, – не поверил воевода, – не может того статься, чтобы князь без нас дело начал.
– Тогда что они тут делают? – не унимался десятник. – Не погулять же вышли.
– Ага, на рыбалку, – предположил Павел.
– Дойдем до места, узнаем, – решил Радей, продолжая разглядывать пленников, – а ну-ка, ребята, давайте-ка этих с глаз долой.
Четверо стоявших рядом новгородцев поняли приказ буквально. Они подняли связанных варягов, перевалили их за борт и скинули в воду. Воевода не возражал.
– До борга ужо не далече, – констатировал Радей, – дойдем, поглядим, что там к чему. Да и князь ужо должен быть поблизости. Надо поспешать.
Ветер резко изменился и теперь дул попутно. Четыре драккара с десантом, поймав парусами легкий бриз, поплыли к намеченной цели. А драккар Бьярни с прорубленным дном, медленно набирая воду, погружался все глубже. И когда Вадим обернулся, то увидел над поверхностью озера только конец мачты.
Глава четвертая
Битва под Альдегьюборгом
Война вечна. Войны будут всегда. И пока будут войны, князьям будут нужны храбрые воины.
Воины ярла Атли Лейвссона, разбив ворота Альдегьюборга тараном, ворвались вовнутрь. И хотя силы были неравны, варяги яростно защищали свой борг, прихватив с собой в Валгаллу немало врагов. Даны быстро заполнили внутренний двор, вскарабкались на стены, сметая оттуда защитников борга. Викинги кололи, рубили, душили друг друга, призывая на помощь одного и того же бога. Но великий Предводитель воинов чаще помогает большим дружинам. Великий Один сегодня был на стороне данов. Усилив натиск, викинги Атли завершили разгром врага и взятие борга. Ярл посмотрел на солнце – возня со штурмом заняла время до полудня. Ему доложили, что живых варягов в борге нет, включая их детей и жен, что умертвили себя в одном из длинных домов.
– Тем лучше, – равнодушно ответил Атли, и тут он все же заметил одного из оставшихся в живых.
Старик, прикрыв глаза, сидел на скамье, прижавшись спиной к углу дома, и что-то шептал. На коленях он держал старый заплатанный заплечный мешок, и его старческие пальцы не спеша перебирали веревку, которая крепилась к котомке.
– Ты еще кто такой? – властно спросил ярл, подходя к старику и снимая на ходу шлем.
Старик не ответил, глаза не открыл.
– Ты что, старик, глухой? – Атли подошел почти вплотную, заслонив старику солнце.
– Храбрым дорога одна, к битвам и славе ведет она… – тихо проговорил старик, открыв глаза.
– Ты, старик, верно, сошел с ума?! Что ты там лопочешь?
– Я – скальд, мое имя Вемунд, – спокойно ответил старик.
– Сказитель! – искренне удивился Атли. – Что ты забыл в этой дыре?!
– То же, что и ты, – все так же спокойно молвил скальд.
Ярл откинул упавшие на лоб волосы и рассмеялся.
– То же, что и я, – он продолжал смеяться. Несколько данов, поняв шутку, поддержали веселье командира. Остальные молчали, или не расслышали, или не поняли, в чем смысл.
