— Десять. Боевые системы и энергоустановки занимают две трети помещений.
— Да нам то, что осталось, обжить бы… — задумчиво отозвалась Зара.
— Все, — прервал экскурсию Гарт, — поехали назад.
Погрузочно-разгрузочные работы, размещение и первоначальное обустройство заняли почти неделю. Пока устраивались на надувных матрасах и с кучами вещей на полу. К удивлению Гарта, большое количество ребят селились вместе, а не в отдельных каютах. Парами или более крупными группами. Сам Гарт поселился в апартаментах начальника базы не только потому, что они очень удачно располагались, с окнами на парк и бассейн. Но и потому, что буквально в десяти метрах от входа в жилые комнаты проходила одна из транспортных магистралей.
Через сутки после прибытия заработал первый пищеблок, и люди наконец-то стали получать нормальную пищу.
Вода оставалась проблемой, пока Гарт на крейсере не слетал к одному из астероидных поясов и не приволок почти десять тысяч тонн воды в ледяных глыбах. Воду прогнали через систему очистки, и, к радости всего населения колонии, наконец-то заполнили бассейн.
Но проблема с оборудованием, ремроботами и материалами требовала скорейшего разрешения. Гарт давно обдумал одну интересную идею, связанную с найденным в подвале отеля коммуникатором, и на конец позвонил по одному из сохраненных в памяти аппарата номеров.
Абонент откликнулся практически сразу.
— Звонок с того света? — весело осведомился мужской баритон, сразу узнавший номер карточки доступа, с которой происходило соединение.
Бывший владелец сего документа сгинул семь лет назад в эпидемии на Ррорде, и вот теперь кто-то из заключенных тюрьмы-поселения добрался до его коммуникатора.
— Господин Сан Кили? — уточнил Гарт, как и абонент, не включая видеорежим.
— Я слышу молодой голос, — рассмеялся Кили. Неужели кто-то из малолетних узников решил похулиганить с помощью гиперсвязи?
— Почти в точку, — подтвердил Гарт. — А еще сообщить о том, что хотели бы приобрести оборудование на сумму в десять — двадцать миллиардов эрс. Половину денег готовы внести авансом.
Веселость Сан Кили словно водой смыло.
— Я вас слушаю.
— Я нуждаюсь в регулярных поставках материалов и оборудования. — Гарт, заранее принявший несколько таблеток легкого транквилизатора, был спокоен, словно чугунная болванка.
— И какого рода оборудование вы хотите от меня?
— Ерунда, господин Кили. Я хотел бы получить два десятка реакторных стрежней формата «Керенго» и еще кое-что по мелочи.
Региональный представитель «Восьмиугольника» задумался.
— Чтобы вы не думали о возможном срыве сделки, — добавил Гарт, — мы можем встретиться в указанной вами точке и обменять деньги на товар. Ваши специалисты заодно проверят подлинность расчетных средств, а мы — свои железки. Кроме того, мне бы хотелось долговременных отношений. В связи с тем, что я не могу пользоваться официальными каналами империи, — а потребности у меня довольно обширные, — необходим постоянный поставщик товаров и материалов.
— Наши услуги довольно дорогие.
— Я понимаю, и готов передать вам в качестве обеспечения поставок некую сумму. Ну, например, для начала — пару миллиардов эрс. Золотом в слитках или монетах, наличными… как вам будет удобно.
— Мне нужно проконсультироваться, — деловито отозвался представитель. — Сутки вас устроят?
— Конечно, господин Кили, — улыбнулся Гарт. — Я буду ждать вашего звонка ровно через сутки.
Тонкая холеная рука нажала клавишу отключения связи. Кили поднял взгляд на помощника:
— Что думаешь?
— Тут и думать нечего! — Высокий блондин в тонкой черной сарве до пят скупо улыбнулся. — Кто-то из малолеток сдернул из тюрьмы и решил поиграться в пиратов. Нашел старую планетарную базу и теперь втихаря восстанавливает. Полагаю, это те, что сбежали с Ррорды. Я вам докладывал. В любом случае мы прихватим деньги, а мальчика со всеми присутствующими отправим погулять за борт. Заодно получим корабль и координаты базы.
— Занятно, что они связались именно с нами. Ладно. Операция на тебе. В любом случае этот парень довольно шустрый, так что нужно быть готовыми к разным неприятностям.
— Я возьму команду Толстого Гриса. Они никогда меня не подводили, — ухмыльнулся блондин.
…И если тебя, дружок, угораздит полюбить запретные развлечения, то будь готов к тому, что в девяноста девяти процентах случаев ты попадешь на представителя одной из крупных организованных группировок, которых в империи вообще-то до хрена. Но знать нужно о трех. «Талрон», «Кмари» и «Восьмиугольник». Вообще-то их было четыре, но «углы» выбили «Мердон» подчистую, захватив их луга и пашни.
Если тебя угораздило вступить в конфликт с одной из них, то лучше сразу начать искать себе распорядителя похорон, так как у них куплено все что только можно, и даже то, что невозможно. Индустрия моды и развлечений, перевозка ценностей и охранные структуры — все, до чего дотягиваются молодчики из этих контор, становится по-настоящему золотым для владельцев и настоящим адом для работников. Профсоюз горнорабочих Эринды был уничтожен в полном составе только за одну попытку противостоять «Талрону»…
Занимать у них нельзя, даже если судебные исполнители гонят тебя из квартиры. Ибо если государство сделает нищим, то эти сделают трупом…
Империя на раз-два. Краткий путеводитель для лохов
Небольшая яхта, главными достоинствами которой были скорость и мощь электронного оборудования, дрейфовала, сохраняя режим полного молчания, в ожидании корабля.
Высокий блондин, непосредственно руководивший операцией, коротал время за чтением старинной книги — сборника выступлений древнетанского философа Эм Ти Лo, когда на экране внутрикорабельной связи возникло лицо дежурного оператора.
— Господин Гон Таи, системы зафиксировали облако перехода.
— Ну наконец-то…
Блондин встал, аккуратно закрыл книгу, положил ее в специальный футляр и, глянув напоследок в зеркало, вышел из каюты.
Команда Толстого Гриса уже сидела в десантном отсеке, полностью экипированная в тяжелую броню.
— Как думаешь, что там у них?
Гон Таи, расположившись с удобством в кресле, поглядывал на формирующееся облако.
— Что-то маленькое, наверно, — пожал плечами оператор. — Маленькое, но очень быстрое. Посмотрите, с какой скоростью растет облако. Да что вы, господин Гон, нам даже малый крейсер не очень страшен. Броня у нас…
