Оставшись в одиночестве, волхв обвел взглядом тесное пространство избы и взмахом руки потушил лучину.
– Ну вот и Баар попался…
Тихий, едва различимый шепот долетел до слуха юноши и он, вздрогнув, моментально проснулся.
* * *
Вадим сел на постели, руками обтер лицо, прогоняя наваждение. За маленьким оконцем, затянутым пузырем, было темно. Истошно проверещал петух, именно проверещал…
Некоторое время молодой князь руссов сидел в полной темноте – думал. Думал о своем сне. «Как ни крути, а предатель есть! Лица не видно было… странно. Волхв… хм, Звияга чертов! Кто же предатель?!»
Как опасно, как нелепо подозревать всех и каждого. Но ведь кто-то из них и есть гад! Бесовщина…
И тут, как удар молнии, всплыли слова Звияги – Баар попался! Как? Куда? Кому попался? Ясное дело, ему, Звияге, и попался! Черт! Бесовщина…
Решение пришло тут же. А чего тянуть? Если Магомет не идет к горе, гора сама…
– Эй! – громко позвал князь. – кто там есть?
Вадим знал, что за дверью должен ночевать отрок, как верный пес, прямо на полу, стороживший покой господина. Да, прямо на полу у дверей, подстелив рогожу. И если ворог попытается проникнуть в покои князя, то обязательно наткнется на сторожа…
– Эй! – повторил Вадим громче.
Тут же дверь приоткрылась, и в комнату вплыла ярко горящая свеча, а за ней показался и отрок.
– Чего изволишь, княже? – с поклоном вопросил он, на ходу протирая сонные глаза.
– Беги, зови воеводу, десятника Палея и Худоту тоже.
– Куда звать-то, княже?
– Вниз, в залу!
– А одеваться?
– Сам оденусь, чай не маленький… Давай бегом! Свечу оставь!
Парень метнулся, поставил свечу на стол и стрелой вылетел из комнаты.
– И что у них за порядки, одеваться обязательно толпой надо… – размышлял Вадим, облачаясь в рубаху, – хотя вот только если сапоги натянуть… узкие, заразы…
Не успел князь руссов закончить одевание, как отрок постучал в дверь.
– Ну?
– Ждут, – коротко рапортовал парень, едва приоткрыв дверь.
– Скажи, сейчас иду!
– Ага…
* * *
Вадим решительно вошел в зал и прошествовал к столу. Его уже ждали. Князь опустился на стул.
– Так, други мои, мне срочно надо попасть в Новгород! У кого какие соображения, как это сделать?
Все трое приглашенных на совещание недоуменно переглянулись.
– Рискованно сие, княже, – подал голос Палей.
– Знаю, что рискованно. Но кто не рискует, тот не пьет… Короче – мне надо!
Больше никто спорить не стал, видя решительность князя.
– Можно собрать возы на торг… – предложил Бряг, памятуя о своей купеческой легенде.
– Нет, – оборвал его Вадим, – не годится. И про тебя, Бряг, и про тебя, Худота, уже ведомо в Новгороде, что вы руссы.
– Как? – изумился Бряг.
– А вот так! Звиягу – волхва новгородского знаете ли?
– Как не знать… – устало протянул Худота.
– Знаем, – подтвердил воевода.
– Ну вот! Ему уже и доложили про вас!
– Но как? – не унимался Бряг.
Вадим видел, что руссы и впрямь не разумеют, откуда у него такие сведения.
– У меня тоже в Новгороде свои глаза и уши имеются, – не моргнув соврал князь. Ну, действительно, не объяснять же им про свои сны…
– А-а-а…
– Ну…
– Ясно, – кивнул Худота.
Но Вадим приметил, что именно Худота и не особо поверил в его слова. Во взгляде купца явно читалось, мол, и когда же ты, княже, успел?!
– Есть у меня человек верный! – Вадим продолжил начатую игру. – так что вопрос решенный – мне надо попасть в Новгород, и чем скорее, тем лучше. Еще есть советы?
– Тайно надо делать, – подал голос Худота, – под чужой личиной.
– Дело говоришь, – согласился князь, – надо обрядиться мне. Скажем, в травника или даже в волх-ва. Что скажете?
– Можно и в волхва, – покачал головой купец, – только, прости, княже, молод ты для волхва.
– Что так?
– Пособник, ученик волхва – самое то!
– Ну? – подивился Вадим.
– Дозволь, княже, – продолжил Худота, – я с тобой пойду.
– Волхвом?
– Да.
– Добро, Худота! – согласился князь.
– И я пойду! – вдруг решительно изрек Палей.
– Так это… – протянул Бряг, вставая, – а я чем хуже?
– Воевода, ты мне тут нужен. Кто в пригляд останется? Дружина да без воеводы – непорядок! Разве нет?! Так. Все. Без споров. Палей, – пойдешь с нами. Бряг, – сыщется ли одежа подходящая?
– Поищем, – почти обиженно молвил Бряг, опускаясь на место.
– Вот и дело! А теперь завтракать, переодеваться и в путь! Да, Бряг… если мы через два дня не возвернемся, уходите на Русь!
Глава тринадцатая
Новгород
Бояться верить – не могу!
Но и не верить…
Тоже не под силу!
Было еще какое-то непонятное чувство, засевшее глубоко внутри. Это точило, подталкивало и гнало вперед. Вадим не мог себе объяснить… то ли тревога, то ли…
Это чувство, как пружина, раскручивалось по мере продвижения к цели. Новгород… Новгород словно магнитом тянул к себе – звал. Он шел на зов, совершенно не осознавая опасности, которая могла таиться за каждым углом этого города.
Чтобы сократить время в пути, решено было проделать часть пути верхом. Его, Худоту и Палея, переодетых в старые, местами залатанные одежды, сопровождали трое дружинников. Всю ночь шел снег, утопив землю в пуховом ковре. Ехали с оглядкой, оставляя чуть в стороне попутные села и деревеньки. А их попадалось немало, наверное, десятка два они уже миновали. Обжитой край…
Вскоре появилась и дорога. Несмотря на прошедший снег, уже укатанная санями, утоптанная копытами коней и ногами путников.
Тут переодетый волхв и два его, с позволения сказать, ученика спешились.
– Далее пойдем пешком, – констатировал Вадим, отдавая поводья дружиннику.
– Твоя правда, князь, – поддержал Худота, – многолюдство нам помеха.
Вои, для конспирации без шлемов и доспехов, с мечами, спрятанными под длинные плащи, приняли коней и, не оглядываясь, повернули вспять.
Дорога оказалась и впрямь весьма оживленной, сказывалась близость города. В Новгород спешили крестьяне, везущие на санях… да чего только не везли. Вадим видел, как старательно прикрытые попонами сани тяжело тащили туши коров, овец… Живность поменьше – кур, гусей и уток, тех везли живьем, в плетеных клетках. Целый караван… длинная цепочка из людей, саней и возков. Кто на колесах, кто на полозьях, а кто и пешком поспешал в город, на торг. Люди торопились. Некоторые, самые бойкие, пытались обогнать конкурентов, чтобы первыми занять доходные места на торгу.
– Посторонись! – кричали возничие, идя на обгон.
– Куда прешь, лешак?!
– Куда надо!
– Поберегись!
– У-у-у, лешак!
