– Весьма кстати! Подобные способности нам действительно могут очень пригодиться.
Когда все приготовления были закончены, группу, разросшуюся до девятнадцати человек, на бронетранспортерах доставили на берег Амура, где у пристани заброшенного рыбного завода их ждал солидный по размерам, явно армейский катер.
– Да это же морской сторожевик! – удивился Жердев.
– Амур и не такое видел, – пожал плечами один из спецназовцев, – если бы сочли нужным, то и подводную лодку могли подогнать.
Оснащенное мощным мотором и датчиком аномалий, судно без проблем поднялось вверх по реке, миновав не только город, но и оставив в паре километров за спиной озеро Хорпы. Здесь уже сектантов не должно было быть, и потому, спокойно пересев на резиновые лодки, отряд на веслах сплавился вниз вдоль берега. Достигнув намеченной точки, бойцы вышли на сушу и совершили короткий марш-бросок к озеру, служившему водоемом-охладителем для АЭС. Первым шел Меткий, а вторым Переведенцев-младший, причем без оружия.
– Я не воин, мне автомат будет только обузой, – сказал он еще на базе, – а вот почувствовать присутствие впереди поводыря или взгляд затаившегося снайпера, лучше меня вряд ли кто сможет.
И хотя в «Немезиде» существовали свои правила передвижения по территории, занятой врагом, против таких веских аргументов никто возражать не стал. Жердев располагался ближе к концу колонны, чтобы подстраховать от всяких случайностей, характерных для аномальной зоны. Сразу за ним четыре человека тащили два полутораметровых баллона с газом. Весили они, похоже, немало, даже крепким парням приходилось несладко. От экзоскелетов спецназовцы отказались принципиально, поскольку те не сочетались ни с водолазными костюмами, ни с их пониманием о скрытном передвижении.
– Утешает, что тащить недалеко, – крякнув при отрыве ноши от земли, подбодрил себя и товарищей один из носильщиков.
Шедшего впереди Меткого от возможной пси-атаки защищали две «голубых жемчужины» и «самородок», презентованные Переведенцевым-старшим. Когда до озера оставалась сотня метров, сталкер услышал предостерегающее цыканье Александра и вскинул руку, останавливая отряд.
– Что случилось? – спросил он шепотом у застывшего парня. – Саш?
Тот встрепенулся, словно выйдя из транса.
– У нас проблема, которую я пока не придумал, как решить. Не сочтите, что накаркал, но за холмом поводырь.
– А ты не можешь его заблокировать?
– Могу, но я не все успел сказать. Поводырь держит на ментальных поводках двух секачей, они учуяли отряд из-за оружейной смазки и пришли в ярость. Стоит ему их отпустить и шум будет такой, что охрана станции услышит. Собственно замысел поводыря и состоит в том, чтобы отвлечь зверями внимание солдат и взять их под шумок под контроль. Ему нужно время на такую толпу, а я могу либо держать кабанов, либо блокировать мутанта, но не все сразу. Слишком силен, вражина!
– Отряд ведь пока вне зоны его влияния?
– Да, ему нужна прямая видимость.
– Тогда такое предложение: пошли вперед вдвоем. Меня защищают артефакты, так что подержи на месте секачей и я их порешу по-тихому, а потом с поводырем разберемся.
– Подожди минут пять, пока я зайду с фланга, чтобы видеть кабанов, а потом иди прямо. Посвяти на всякий случай остальных в то, что происходить будет.
Через оговоренное время сталкер отправился прямиком к засаде. Вскоре он увидел огромных секачей, стоявших бок о бок. С ними явно происходило что-то неладное: звери топтались на месте, шерсть на загривке то вставала дыбом, то снова ложилась, а тела периодически сотрясала дрожь. Оба смотрели прямо на Меткого, но не могли сдвинуться с места, как не порывались – словно утыкались в невидимую стену. Сталкеру оставалось пройти до них шагов десять, когда он ощутил вибрацию во всем теле, мысли начали путаться, а со лба ручьем потек пот.
Честно говоря, Меткий не ожидал, что монстр окажется настолько силен, ведь обычно имевшаяся комбинация артефактов сводит последствия пси-атаки практически к нулю. Сейчас же ему приходилось идти с таким трудом, будто он находился по шею в воде. Тело сталкера сильно толкнула невидимая волна, затем еще одна, едва не сбившая с ног. Посмотрев в направлении, откуда пришел удар, он наконец увидел досаждавшего противника. Поводырь стоял с перекошенным от ярости лицом и сверлил человека взглядом. Похоже, мутант так и не понял, что не сталкер является виновником его порушенных планов. Меткий снова повернул голову в сторону секачей, не глядя показал поводырю оттопыренный средний палец на левой руке, и, преодолев последний метр, отделявший его от ближайшего зверя, воткнул нож ему в аорту. Еще пара шагов с невероятным сопротивлением, размах как при замедленной съемке, и клинок погрузился в шею второго кабана.
Поводырь издал рык, которому позавидовал бы доминантный самец гориллы, и от отчаяния бросился к непробиваемому сталкеру драться врукопашную. За несколько шагов до цели ему наперерез метнулся темный силуэт и нанес удар толстым суком в лицо. Мутант легко заблокировал выпад, сломав оружие пополам, но от пинка в пах закрыться уже не успел. Поводырь сдавленно охнул и опустился на колени, однако тычок пальцами по глазам и повторный удар между ног окончательно добили монстра.
– Мне ли не знать ваши слабые места, – нависнув над поверженным противником, произнес Александр.
– Ты не хотел, чтобы я его убил? – спросил Меткий.
– Если честно, пока даже не знаю. Подумал, вдруг он такой же невинный человек, как я, оказавшийся не в то время не в том месте?
– Лежи смирно, не зыркай! – замахнулся сталкер прикладом «Абакана» на немного очухавшегося и пошевелившегося мутанта.
Поводырь, все еще лежащий в позе зародыша, инстинктивно закрыл голову руками и тем самым невольно подписал себе приговор.
– Насчет этого экземпляра, Саш, не переживай. Взгляни на его руки – даже теперь, на бурой и морщинистой коже видно, что на всех пальцах тюремные наколки в виде перстней. Мне Родин Алексей, ученый из «Чистилища», рассказывал, что его начальство раньше для опытов покупало по тюрьмам уголовников с огромными сроками, и потому все поводыри получались исключительно агрессивными и кровожадными. Видно этот как раз из их числа, наверняка немало людей сожрал в новом обличье.
Переведенцев-младший отвернулся, и Меткий дважды выстрелил в голову чудовища. Автомат сталкера венчал ПБС, так что за шум он не беспокоился.
– Сообщи парням, что путь свободен, небось, заждались нас.
Благополучно добравшись до озера, группа облачилась в водолазные костюмы и погрузилась. Под водой двигались своеобразным строем: впереди самый опытный ныряльщик, а за ним плыли шесть шеренг по три человека, причем сталкеры располагались в середине «коробки». Они ничего не видели в мутной воде, кроме окружавших их с четырех сторон бойцов «Немезиды», и только выйдя на берег «Щепки» узнали, какое приключение пришлось пережить на глубине спецназовцам из арьергарда.
