– Здравия желаю, товарищ полковник! – лихо отчеканил он.
На меня он глянул с неприязнью и удивлением. Его изумило, что я занимаю место оператора-наводчика, в то время как, по его разумению, мне полагалось находиться в наручниках, прикованным к дужке водительского сиденья.
– Почему при полном параде? – спросил Брыль.
– Вас ждал. А у нас тут проблемы. Вчера кенги прорвались, один постовой погиб… А что у вас с головой, товарищ полковник?
– Боевые седины. Ты сколько косорогов за всю свою жизнь убил? – с нескрываемой гордостью за себя спросил Брыль.
– Э-э… Да как-то не приходилось…
– А у меня их четыре на боевом счету.
Брыль не преувеличивал. Помимо двух растерзанных тел на обваловке, еще двух погибших монстров мы нашли на патрульной дороге. И все это – дело рук полковника. Косорог – достаточно редкое явление для Зоны и очень опасное. Я знал опытных бойцов, ветеранов своего дела, для которых первая же встреча с косорогом становилась и последней. А полковник в одном бою смог уничтожить четырех особей. Может, ему повезло, что зосы сами подставились под его огонь, но тем не менее глупо было оспаривать его заслугу. Если он получит орден, я не посмею бросить камень в тот стакан, в котором будет обмываться эта награда.
– О-о! – выразил свой восторг Свистун.
– А ты о каких-то тут кенгах говоришь!.. Кстати, я и кенгов убивал, и зверопсов… Может, тебя на дробь-четвертую линию отправить, а? Твою роту туда, а капитан со своей группой сюда?
– Э-э… А разве Нагаров не арестован?
– С этим мы без тебя разберемся, ладно?
Машина въехала на территорию блокпоста, где полковник лично распорядился, чтобы я сдал оружие и отправился под домашний арест в гостиницу, в ту самую, где я когда-то провел ночь в ожидании назначения на должность.
Сорок второй-дробь-пятый блокпост был копией нашей заставы. То же расположение гаражных боксов, казарменных блоков, строевой плац под окнами гостиницы, вход в столовую, котельная и баня. Но этот объект еще не знал забвения и войны. Его еще не покидал гарнизон, отсюда не вывозилось имущество и оборудование, стекла в казармах целые, чисто вымытые, двери свежепокрашены, на плацу ярко вычерчены строевые квадраты, с плакатов бодро смотрят марширующие солдаты, высоко поднятый флаг бодро развевается на ветру. Но к войне здесь все же готовились. Смотровая площадка на крыше, огневые точки по периметру, пулеметы на роботизированных станках. Из окна своей комнаты я увидел группу солдат; в полной боевой экипировке они следовали в автопарк, к боевым машинам, наверняка впереди у них боевой выезд на патрулирование дробь-пятой линии. Я заметил суровую озабоченность на их лицах, тревогу в их взглядах. Дыхание Аномалья все ближе, и даже я это чувствовал.
В дверь постучали, но я лишь усмехнулся. В коридоре гостиницы стоял автоматчик, и не мне, а ему решать, открывать или нет. А я всего лишь арестант, и ко мне может пожаловать кто угодно, разумеется, с разрешения начальства.
Полковник Брыль и сам был начальством. Он уже изменился. Голова гордо вскинута вверх, плечи расправлены, спина прямая, походка бодрая, пружинистая.
– Как ты устроился, капитан?
И в голосе уже чувствуется барственная снисходительность. Но не похоже, что его отношение ко мне катастрофически ухудшилось.
– Да вроде ничего. Тепло здесь, телевизор…
– Вот и отдыхай, смотри, что в мире творится… На востоке граница в среднем на тридцать километров сдвинулась, на юге на десять, – нахмурился полковник. – И здесь неспокойно… Кенги уже зверствуют, вот-вот зверопсы появятся…
– Пока рядом злоформеры, покоя здесь не будет.
– Да, но и катастрофа пока не произошла… Я думаю, это все благодаря нам. Я правильно сделал, что выслал группу на дробь-четвертую линию. И тебе спасибо – ты показал мне, что такое Аномалье… Поверь, я многое узнал и прочувствовал… Я сейчас поеду домой, но рапорт для следствия я уже составил. Там про тебя все хорошо, так что не переживай… Ну, до встречи!
Полковник подал мне на прощание руку. Я пожал ее крепко, он лишь позволил сделать это, сам даже не попытался напрячь мышцы.
Он ушел, а спустя некоторое время появился Свистун.
– Как же так, капитан, столько своих положил! Как же ты теперь людям в глаза смотреть будешь? – с осуждением, если не сказать с презрением, спросил он.
Я молчал, поджав губы… Как ни крути, а он прав. Я мог найти оправдания за случай с Титаником, за ту атаку, что мы отбили в больнице. Но, захватив полковника, я погубил целый экипаж. Ведь тогда я не оборонялся, а нападал. И полковник в курсе, что произошло. Возможно, он это в своем рапорте и отразил.
– Тебя в клетке нужно держать, капитан, а не здесь, – заявил на прощание Свистун.
А примерно через час за моим окном появились солдаты и принялись устанавливать решетку, чтобы я не сбежал. Гостиницу превращали в тюрьму, и это мне совершенно не нравилось…
Темно-серый паук с мохнатым брюшком нервно перебирал лапками, будто спицами, сплетая паутину прямо над головой прокурорского подполковника. Я не умею читать мысли, но, видимо, следователь задумал что-то коварное. Не зря над его головой возникла самая настоящая аномальная зона, которую почувствовал комнатный паук. Потому он и торопился заполнить ее паутиной… А может, кто-то с его помощью дает знать, какие сети плетет против меня этот тип.
– Вы, капитан, утверждаете, что огонь открыл рядовой Копылов. А кто ему отдал этот приказ?
Речь шла о Титанике. И это было только начало.
– Это не приказ, это нервы. Вы слышали, как воют зверопсы?
– Товарищ капитан, вы не ответили на мой вопрос, – покачал головой подполковник.
Его маленькие кабаньи глазки немигающе уставились на меня. Он и сам был похож на матерого борова. Крупный, плотно сбитый, вытянутое вперед лицо, нос как пятак, а кулак, которым он подпирал щеку, чем-то напоминал кабаний клык, направленный на меня.
– Нервы у парня не выдержали. По ночам воют зверопсы, потом прилетает вертолет, который осыпает наш блокпост ракетами, затем появляется спецназ, и непонятно, с какой целью он едет… Только вы не подумайте, я свою вину не отрицаю. Я командир, я в ответе за своих подчиненных.
– А как вы объясните свои действия в случае с психиатрической больницей? Почему вы оставили свой блокпост, почему вы скрылись в больнице, почему организовали оборону?
– Почему организовал оборону? Упал – окопался, что здесь непонятного?.. А почему я оставил свой блокпост? Связи не было, обстановка неясная, объясниться невозможно, дальнобойная артиллерия, сами понимаете, не манна небесная…
– В том бою погибли девять человек, еще двое скончались по дороге в больницу.
