- Как тебе сказать? И да, и нет. В отличие от тебя, я интересовался историей нашего рода, и, совершенно случайно, наткнулся в старом дедушкином альбоме на дневник комиссар-полковника Константина Андреевских, откуда и узнал про существование оружия, которого даже на марсианских складах не осталось. То, что они приобрели возможность размножаться самостоятельно - этого я не знал. Этой информации даже в архивах не осталось... да мне ли тебе рассказывать, что те записи, что дошли до наших дней, очень и очень сильно подкорректированы?
- С этим согласен, - кивнул я, вспомнив про Квессин-3. - Но я все равно никак в толк не возьму - для чего вам понадобились эти чудища?
- Ты пойми - с СИММом я время упустил, а новая угроза, тем более такая - чем не повод для начала войсковой операции? Самое приятное - что они сами в итоге загнутся... должны были, во всяком случае.
- Но зачем было посылать людей убить меня дома, и взрывать БП-1729? Не говоря уже о чокнутой журналистке?
- Затем, что складывать все нейтроны в один атом я не собирался. Убили бы тебя - начал бы переворот раньше. Мне и пришлось объявить о твоей смерти, чтобы начать переворот... не говоря о соблазне разметать и тебя, и племянницу Амбара - такой шанс вообще раз в жизни выпадает! Обаха сам бы дал приказ пойти в наступление! Тут я был готов даже пожертвовать Винсом!
- А Винс - это, извините...
- Мой внебрачный сын, - отмахнулся Император.
- Я, так-то, вроде все понял, - развел я руками. - Осталось только два вопроса.
- Каких же?
- Первый - откуда, все же, взялась та чокнутая журналистка?
- Сам не знаю... думаешь, мало полевых командиров, мнящих себя движущей силой революции, и пытающихся самим принимать решения? Второй - что будет с тобой?
- Это я и так знаю, - отмахнулся я. - В живых вы вряд ли меня оставите...
- Здесь ты прав, - рассмеялся экс-генерал. - Но не моя вина, что у тебя не хватило мозгов геройски погибнуть, или затеряться куда-нибудь подальше. Придется казнить тебя, как преступника и изменника Родины, повод уж я придумаю. Например, саботаж на крейсере Федерации... тьфу, Империи - сам порой еще путаюсь.
- На "Восходе"?
- Зачем? Зачем портить отличный звездолет? Тем более, что уже есть один, разбитый тобой...
- "Прогресс"! - дошло до меня. - Да, знаете, мне пофигу, за что меня к стенке поставят. Сто раз не умирать, а один - не миновать. Мне больше интересно, что будет с Квессином-3 и сипатами?
- Ничего!
- Как так? - я от удивления даже поперхнулся.
- В наше время люди разучились боятся бластеров, ракет и бомб. Люди вообще мало бояться то, суть чего понимают, то, над чем у них есть иллюзия контроля. Чудовища, которые размножаются, словно на дрожжах - совсем другое дело. Пусть живут себе... всегда приятно иметь лишний козырь в рукаве.
Повисло молчание. Император мерил взглядом меня, а я - его.
- Ну, я пошел? - спросил я.
- Ага. "Восход" вынужден отклониться от курса и подавить мятеж на Ульяне, так что тебя с Обахой на Землю доставит десантный корабль.
- Кто-то не в восторге от вашего режима? - позлорадствовал я.
- Отнюдь! Но когда появилась возможность попилить власть, каждый, прикрываясь громкими словами типа "свобода" и "независимость" пытается отхватить кусочек. Ульяна... название-то какое... может, переименовать ее в Викторию? Как считаешь?
- Мне глубоко пофиг.
- Ну, Бог с тобой. До встречи на Земле, мой дорогой племянник.
- До встречи, - кивнул я.
Голограмма замерцала, задрожала, и растаяла в воздухе мелкой рябью. В душе осталось поганое ощущение, словно меня по-крупному поимели. Словно я всю жизнь служил не той стороне. Что там было, в Федерации? Кучка старых пердунов, постоянно грызущихся за власть, не гнушающихся никакими методами? Цель оправдывает средства, а такую - тем более. И не было никакой, даже маломальской надежды, что в Империи что-то изменится. Нихрена подобного. В истории и Земли и других планет слишком много примеров, чтобы такой большой мальчик, как я, не верил в сказки.
Мой конвоир не спешил возвращаться. Уснул он там что ли? Я побарабанил в дверь костяшками пальцев. Безрезультатно. Странно, очень странно. Индикатор на пульте управления внезапно сменил цвет с красного на зеленый. Наконец-то! Однако и минуту спустя в рубку дальней галактической связи никто не зашел. Да что за чертовщина здесь творится? Хлопнув по кнопке, я открыл дверь.
В коридоре царила пустота. Куда подевался этот чертов предатель? Я, оглядываясь по сторонам, вышел из отсека. Винсент, вернее, его ноги, нашлись почти сразу - торчащими из-за кадки с Тангарской пальмой в нише коридора. Для верности еще раз осмотревшись, я подошел к штабс-майору. Из шеи незаконнорожденного сына Императора торчала игла парализатора.
- Весело, очень даже весело, - пробормотал я себе под нос, извлекая из его кобуры Бластер Специальный Малогабаритный.
Внезапно, каким-то шестым чувством почувствовав движение у себя за спиной, я резко развернулся, выбрасывая руку с оружием вперед, снимая пистолет большим пальцем с предохранителя. Пустота передо мной разошлась по вертикальному шву, обнажая голову Лимы и треугольник верхней части его груди, парящий в воздухе над палубой.
- Назарио? - воскликнул я.
- Товарищ рейд-полковник, умоляю вас, тише, - зашикал солдат. - Вы знаете, что с вами собираются сделать?
- Давай попробую догадаться... - я сделал вид, что глубоко задумался. - Расстрелять? Нет? Четвертовать? Тоже нет? Закатать гусеницами в пластик? Опять нет? Но где-то близко, да?
- Как? Вы все знаете? - удивился десантник.
- Нет, я тупой, как три пробки вместе. Конечно, я знаю.
- Тем более! - пустота упала вниз, полностью открывая Лиму. - Берите антиоптический костюм, и уходите с "Восхода". Корабль БП-1701 в третьем доке готов к старту. Захватите его, и улетайте отсюда!
- Не выйдет, - покачал я головой.
- Как не выйдет? Товарищ рейд-полковник, если уж эта гнида Добренко нашел, где спрятаться, то вы тем более затихаритесь так, ни одна сволочь вовек вас не отыщет!
- Да нет, дружище, ты не понял. Заныкаться, да еще так, что меня не за век, а за тысячу лет никто не найдет, я смогу запросто. Но без Жаклин я никуда не пойду.
- Но... - попытался возразить что-то Лима.
- И не потому что я такой джентльмен, или у меня крышу от лейтенанта окончательно снесло - нет, - остановил я его. - Наз, я не умею управлять межзвездным кораблем.
- Как? Вы же летали на скутере!
- Так то скутер, а это - звездолет. Я даже курс проложить не смогу. Так что побег без Обахи отменяется. Ты знаешь, где ее держат?
