В отдельных земных семействах во время нападений некоторые их молодые члены, в основном юнцы, попытались оказать напавшим строггам сопротивление, молодежь хватались за оружие. Но строгги были настроены решительно и мгновенно реагировали на такие попытки, они моментально обезоруживали таких юнцов, а некоторых, особенно злостных хулиганов, на глазах их родителей пороли розгами. Но, к сожалению, эти эскапады не обошлись без жертв. В одном земном семействе погиб парнишка четырнадцати лет, который, когда строгги начали зачитывать предупреждение, выхватил засапожник[37] и нанес им сильный удар в спину чтеца, а стоявший сзади строгг с древней берданкой в руках невольно произвел выстрел и пулей жаканом снес полчерепа этому храброму юнцу.
Штаб батальона по тревоге поднял все свои подразделения, находившиеся в поле, и срочно направил их по адресу нападений и на поиски и уничтожение напавших строггов. В ту проклятую ночь неорганизованные и нескоординированные рейды и поиски, произведенные частями и подразделениями батальона, разумеется, не принесли каких-либо положительных результатов.
Внезапное появление солдат, которые вежливо интересовались деталями нападения и направлением, куда скрылись строгги, еще более перепугали и так испуганные семейства землян. Отделению сержанта Косице взвода штаб-сержанта Темьяна досталась наиболее неприятная задача, утром следующего дня оно должно было захоронить погибшего мальчугана. К этому времени земляне Денеба IV трупы своих умерших или погибших людей сжигали на кострах, как это делали и строгги. Бойцы отделения собрали и натаскали большую кучу всего, что могло бы гореть в атмосфере этой планеты и сложили кострище с небольшой платформой посередине, на которую установили домовину с телом погибшего мальчишки.
Отец семейства факелом поджег сухие прутья и, пока костер горел, стоял, склонив перед ним голову, вглядываясь в дым, в клубах которого, по поверьям строггов, душа умершего улетала на небо к праотцам. В этот момент отец семейства не пролил ни слезинки, в нем все уже перегорело, но белугой ревела его жена и четыре маленькие дочери, которые еще не осознавали случившегося.
Весь день и ночь отделение сержанта Косице провело вместе с этим семейством землян, помогая по хозяйству временами вспоминая хорошими словами безвременно погибшего мальчишку. Но утром следующего дня, когда бойцы отделения только что проснулись и еще не приступили к завтраку, отец и мать семейства начали собирать скарб и грузить его на гравитационные тележки. Всем было понятно, что больше они не могут оставаться на этом месте, ведь строгги обязательно вернутся, чтобы отомстить, а бойцы отделения могут и не успеть прийти вовремя этому семейству на помощь.
Многие семейства землян по давней традиции хранили в своих домах оружие, начиная от оружия времен первой мировой войны и кончая современными армейскими фазерными винтовками. Во время неожиданных нападений строгги тщательно обыскивали дома колонистов и поселенцев и реквизировали все оружие, из которого можно было бы стрелять. Они забирали даже охотничьи ножи, что, в принципе, было совершенно не в их привычках. За одну только ночь строгги захватили столько огнестрельного оружия, что им можно было вооружить целый батальон.
Уже на вторую ночь нападений на землян в них уже принимали участие строгги, вооруженные бывшим оружием земных колонистов и поселенцев. Но на этот раз земляне были готовы и ожидали появление строггов, встречая их выстрелами из окон и дверей своих домов. Но строгги не испугались этих выстрелов, а начали планомерно блокировать и штурмовать дома, расстреливая землян, захваченных в плен с оружием в руках. На второй день земляне похоронили около двадцати мужчин в возрасте от шестнадцати до шестидесяти пяти лет. Среди землян пошли разговоры о том, что батальон уклоняется от выполнения своих прямых обязанностей по защите земных семейств, и что пора собирать народное ополчение для обуздания дикарей.
Только на третий день поутру одно из подразделений батальона впервые столкнулось и вступило в перестрелку со строггами на брошенных землях, это был первый взвод первой роты. Колонна из трех бронетранспортеров «Каспер VI» двигалось по горной дороге, спеша на помощь большому поселению землян, расположенному в предгорьях Аландских гор. В тот день с раннего утра у командира взвода, лейтенанта Горпа было отвратительное настроение, он ни с кем не разговаривал, а на бойцов взвода только громко покрикивал или рычал что-то неразборчивое.
Из-за своего плохого настроения лейтенант запретил бойцам во время движения колонны сидеть на броне и загнал их в десантные отсеки БТРов. Для него и бойцов взвода оказалось полной неожиданность, когда со склона гор на дорогу свалился громадный валун и перегородил путь следования всей колонне взвода. Передовой «Каспер VI» остановился, носом уткнувшись в каменную глыбу, но другие механики-водители оказались более расторопными парнями и два других БТРа остановили, вовремя ударив по тормозам. Но когда второй валун, свалившийся с другой стороны дороги и, оглушительным ударом в бок, перевернул первый «Каспер VI», то все догадались, что это не случайность, что это ловушка. Из десантного отделения перевернутого БТРа посыпались бойцы первого отделения взвода и стали разбегаться, чтобы найти укрытия за камнями и валунами, так как по ним со склон гор велся обстрел.
К этому моменту лейтенант Горп уже контролировал свое сознание и анализировал создавшуюся ситуацию, он приказал механикам-водителям оставшихся на ходу БТРов дать задний ход и выходить из этой ловушки, а ИскИнам боевых машин открыть огонь из крупнокалиберных фазерных пулеметов на подавление огневых точек противника. ИскИнам удалось подавить огневые точки противника, вражеский обстрел вскоре совсем прекратился. Две пары разведчиков, высланные по обе стороны дороги, скоро вернулись с информацией о том, что противник только что покинул свои позиции и скрылся в неизвестном направлении. С громадным трудом бойцам взвода удалось расчистить дорогу от валунов, поставить на колеса перевернутый «Каспер VI» и продолжить свой путь.
После несколько неудачной засады в Аландских горах, строгги все чаще стали нападать и обстреливать подразделения батальона землян. До настоящего момента и по вине своего штаба батальон так и остался распыленным на мелкие подразделения на громадных территориях брошенных земель. Эти подразделения — отделения, взводы и роты, разве что могли дать отпор, но не провести крупной операции по уничтожению противника.
