Касатка промахнулась буквально на доли секунды — и серебряный бок полыхнул, вспоротый пулями. Личное, собственноручно написанное Железным Неко оружие по-настоящему развернулось уже в теле противника.
Рывок.
Перекат.
Тимур ушел от удара хвоста, уперся задней лапой в колонну, оттолкнулся. Смазанное сальто (пистолеты — убрать!), и разъяренный кот приземлился на загривок огромной хищной рыбы. С размаху вогнал когайто между позвонками, в основание шеи. Господину советнику было уже не до того, чтобы возиться с анализом и использованием чужого вируса. Он вводил свой собственный.
А Железный Неко без ложной скромности считал, что его личные вирусы при прочих равных условиях без труда переварят написанные каким-то эстетствующим аристократом серебряные сардины.
Оставалось эти самые условия обеспечить.
Программе пришлось немного помочь. Скорректировать общую матрицу, вписывая ее в уже существующую в серебряных созданиях базовую структуру. Сохранить основную задачу и метод ее решения, подправив лишь образ «врага». Поставить таймер на вирус, не позволяя совсем уж расщеплять некоторые части противника.
Ну и добавить кое-что от себя. От полноты, так сказать, души. И в благодарность за незабываемые эти мгновения.
Касатка, пока ее код перестраивали по новому образцу, металась из стороны в сторону, изгибалась, норовила проехаться спиной и боками по стенам, по крыше, по зубам других «рыб». Тимур-кот танцевал на ее загривке, полосуя серебро длинными когтями. Вертелось, обжигая глаза, сошедшее с ума небо. Наконец за мгновение до того, как вторая серебряная тварь прицелилась для броска, он скопировал обновленный вирус в когайто и сорвался вниз. Покатился по скату крыши…
… в противоестественном безмолвии закричала женщина. И тишина разлетелась. А вместе с ней и абсолютная сосредоточенность.
Вторая касатка промахнулась, не успев сцапать увертливого противника. Переписанная тварь, со спины которой так вовремя удрал нахальный Канеко, вдруг дернулась, пошла поистине кошачьими полосками. И с совершенно неуместным мявом вцепилась в бок пришедшей ей на помощь товарке. Бешеный клубок из серебра и серых полос покатился куда-то за башню.
А сверху сверкающим молотом пикировала уже третья «рыбина». И она явно нацелилась на добычу.
Тимур позволил себе свалиться с крыши, упал, перекувырнулся, привалился к стене перед террасой. Касатка в ловушку влетать отказалась. Повернула, зашла на атаку в новой плоскости, расчетливо лишая кота свободы маневра.
Уверенными, обманчиво неторопливыми движениями Тимур достал пистолет. Вскрыть обойму, вогнать когайто в основание верхнего патрона. Не смотреть в небо. Просто не смотреть. Смертный разум не способен узреть во всей полноте то дивное и бесконечное, что принято обозначать блеклым словом «дракон». Под зеркальной защитой дворца это было неважно, но сейчас… За хрупким покровом туч и дождя, сражалось с серебром безумие стихий. Тимуру вполне хватало того смерча, что кружил его собственные мысли. Смятение, наведенное извне, было бы уж совсем лишним.
Касатка вышла на позицию, на миг застыла. И ринулась вниз.
Железный Неко загрузил в оружие новый вирус. Тварь из разъяренного серебра неслась на застывшую в уязвимой позиции цель.
Хромой Кот в потрепанном бронежилете со щелчком вогнал обойму на место.
Внутренняя связь задрожала исполненным страха и муки женским криком.
Кими…
Касатка оскалила наполненную узкими зубами пасть.
Выдох. Пальцы мягко нажали на курок. Пули ударили в глотку, насквозь прошили толстый череп. В последний момент серебряная туша все же бросилась вперед, повернулась, огромной своей массой блокируя пути к отступлению. Пытаясь если не разорвать, то хотя бы раздавить противника.
Сильные кошачьи лапы заломило от сжатого пружиной напряжения. Тимуру было не уйти из-под удара рывком вперед — этого касатка и ждала. Вбок не прыгнешь — последний маневр твари перекрывал почти все возможные направления.
Он рванулся вверх. Взмыл буквально из-под туши, ухватился за карниз. Закачался, как яблоко на ветке, когда дворцовые стены содрогнулись от удара. Не смотреть, не смо… Ками всемогущие!
Оттолкнуться, сделать сальто, мягко приземлиться на плиты террасы.
Резким движением смахнул выступившую в уголках глаз кровь. Интересно, другие сумасшедшие тоже не ощущают в себе особенных изменений, или же он всегда был психом, а потому и меняться оказалось нечему?
Третий вариант — сенсорные фильтры все-таки выдержали, и безумие лишь обожгло мимолетным прикосновением — казался слишком оптимистичным, чтобы рассматривать его всерьез. Да и времени на самоанализ не было.
Кимико уже не кричала — измученно стонала. Короткая проверка — аватара ее в норме, боль и страх шли от физического тела, скрученного слишком острыми, слишком частыми схватками. Предки, ну почему он не привел нормального врача, ведь остались же мамины связи, остались друзья…
Этот пригретый Нобору чудо-хирург хоть на что-нибудь годится? Этот, чтоб его, самурай сейчас в поместье Фудзивара вместе с телом Кими. Он должен контролировать процесс, он должен как-то замедлить события, дать время разуму матери вернуться в физическую оболочку. Если Кимико не будет рядом, когда родится ее ребенок…
Тимур отчаянным усилием заставил собственные мысли замолчать. Волей, точно многотонным прессом, впечатал в свой разум единственную реальность — ворочающуюся рядом серебристую смерть.
Врезавшаяся в стену туша дернулась. Ударила хвостом. Вскинула мощную голову и… мяукнула. Тимур, вгоняя вирус во второй пистолет, наблюдал, как проступают на плавниках серые полосы, как темнеют, поворачиваются в сторону новой цели глаза. Перевербованная касатка пока еще неуклюже поднялась в воздух, покачнулась, подобралась… и безошибочно повернула к беснующемуся в небесах черному дракону.
Могучий, но слишком неуклюжий гигант явно проигрывал схватку. Вокруг окутанного шквалами и дождем тела роились серебристые хищники. Мелькавшая среди туч черная чешуя сама уже начала отливать сталью.
Тимур сжал когайто. И выпустил активационный код, благоговейно, смиренно, как отпускают в открытую Сеть новорожденного ками.
Ответ пришел мгновенно — вирус завершил трансформацию, инсталлировал заложенный изначально информационный пакет. И приступил к исполнению своей базовой программы. Полосатая касатка взмыла в воздух. С каждым движением все четче, все стремительней понеслась навстречу оплетенной серебром буре.
Почти одновременно поднялись откуда-то снизу еще две полосатые хищницы. Какой из них Тимур собственноручно переписал через когайто код, а какая просто не вовремя оказалась на пути бывшей сестры, теперь понять было уже невозможно. Две размытые на фоне туч и дождя тени устремились на охоту.
