«Глупая обезьяна!» – в сердцах выругался Фелан, наблюдая, как Картер несет мяч. Как яйца в корзинке... Один из игроков противоположной команды попытался атаковать его – Картер спокойно дождался выпада, увернулся и изо всей силы ткнул концом палки нападавшему в грудь, в самый центр красного кружка. Тот, схватившись за грудь, повалился на землю. Фелан рассвирепел – вместо того чтобы прикрыть свой участок обороны, закрыть человека из команды Демоса, он бросился к Картеру. Палку держал тупым концом вперед, готовясь поразить противника. Картеру закричали, чтобы он был настороже, он оглянулся и так же не спеша принялся убегать от Фелана.
Однако того уже нельзя было остановить. Он догнал Картера, свалил его на землю, подхватил мяч и, минуя бросившихся к нему соперников, вышел на ударную позицию. Потом сделал ложный замах и, когда вратарь клюнул на эту уловку, спокойно внес мяч за линию ворот, где и приземлил.
Фелан вскинул палку в воздух. Другие тоже закричали. Влад и Картер недоуменно переглянулись, словно спрашивая друг друга – кто это посмел так нахально вести себя. Фелан подбежал к Владу:
– Я мог бы забить гол пять секунд назад, если бы ты сразу отдал пас, когда я открылся.
– Картер держал тебя.
– Тебе показалось. И ему тоже.
– Тебе везет, Фелан.
– Удача – это то, что другие называют талантом, когда он у них отсутствует, Влад.
В глазах у капитана вспыхнули злые огоньки.
– Что ж, мы еще сможем убедиться, так ли ты хорош, как считаешь. Иди займи свое место.
Фелан отправился на правый фланг.
«Если бы я был Владом, – спросил он себя, – как бы я поступил? Конечно, отдал бы пас».
«Голубые» выиграли мяч и забросили его ближе к воротам команды Уорда. После пары быстрых остроумных передач был произведен бросок по воротам, однако вратарь был начеку. Он передал пойманный мяч защитнику, а тот отправил его на левый фланг.
Как только линия нападающих перешла середину поля, мяч с левого края передали в центр, где его подхватил Влад. В следующую секунду он перекинул его Фелану. Мяч капитан подкинул так высоко, что молодому человеку пришлось сбавить ход. Он глянул через плечо – Картер, обозлившийся, набычившийся, уже был готов броситься на него. «Спасибо за доверие, Влад», – мелькнуло в голове у Фелана. Он накрепко сжал челюсти и приготовился к столкновению.
Фелан поймал мяч, находясь спиной к Картеру. Он знал, что даже кирпичная стена не остановит этого громилу, однако придумать какую-нибудь уловку уже не было времени. Разве что палкой его достать? Он перехватил ее поближе к сетке и, когда Картер приблизился к нему, изо всех сил ткнул его тупым концом. Метил в грудь огромной фигуры, заслонившей солнце.
Попал!
Картер накололся на палку Фелана. Хрустнула кость – здоровяк на мгновение как бы завис в воздухе. Перчатки соскочили с его рук, и в следующий момент он с шумом рухнул на землю.
Удар отшвырнул Фелана в сторону. Прижав сетку с пойманным мячом, он, спотыкаясь, сделал несколько шагов, но сумел удержаться на ногах. Тут же метнул мяч находившемуся перед воротами Владу. Тот тут же загнал его в ворота.
– Эй, Влад! – крикнул Фелан. – Отличная работа. Когда мы вместе, мы сможем сокрушить кого угодно.
Тот повернулся и, выставив палку в сторону Фелана, изобразил пиф-паф, потом крикнул:
– Ты убит! – Потом, приблизившись, поделился: – Знаешь, наша с тобой вражда отдает чем-то мистическим. В Свободной Республике Расалхаг родители пугают детей наемниками.
Фелан улыбнулся:
– Вот и я о том же. Пусть мы не по душе друг другу, но почему мы не можем сотрудничать? Мы же работаем на общую цель.
– На общую цель? – Влад презрительно рассмеялся. – То, что ты оказался здесь, лишь подтверждает мои слова, что мне крупно не повезло. Что ж, считай, что ты один из нас. До предстоящих испытаний, которые докажут всем, что я знаю давным-давно. Ты не более чем огрызок деградирующего общества. После проваленных испытаний на звание воина тебя твои же благодетели выбросят за ненадобностью.
– А если я их выдержу?
– Ты не выдержишь. Ни через шесть недель, ни через шесть лет. Ты все равно проиграешь. – Влад усмехнулся. Шрам, обезобразивший его лицо, стал очень заметен. – Я обещаю тебе, что буду одним из водителей, с которыми тебе придется сражаться. И запомни, я разгадаю твою загадку. Раз и навсегда.
Фелан хмыкнул и показал пальцем на лежавшего Картера:
– У тебя уже был шанс, Влад. Лучшего не будет. Теперь моя очередь, и уверяю тебя – я не промахнусь.
Равнина Танцующего Ветра
Аутрич, Маршрут Сарна
Федеративное Содружество
2 июня 3051 года
Виктор Дэвион чуть приподнял очки ночного видения, стер пот с лица – ночная прохлада освежила кожу. Принц с облегчением вздохнул, потом вновь водрузил очки на нос, глянул на хронометр. Наверное, уже в двадцатый раз он бросал на него взгляд. Еще пятнадцать секунд... Он вспомнил о товарищах – хорошо, если они успели занять назначенные места.
Перед ним на северной оконечности лагеря в смутной ночной мгле возвышались четыре боевых робота. Тела у них были цилиндрической формы, ноги имели изгибы назад. По всем приметам «Мародеры», если бы не окончания верхних конечностей. Их конфигурация была не совсем обычна. Кроме того, эти машины выглядели куда изящней массивных неуклюжих «Мародеров». Скорее всего, эти машины были из тех, производство которых Волчьи Драгуны наладили на Аутриче. О них ходило много слухов по всей Внутренней Сфере. О них упоминалось на заседаниях Высшего Совета как об оружии, способном противостоять кланам. Действительно, принцу еще не доводилось видеть подобные машины.
На горизонте уже едва заметно начинал тлеть рассвет. Небо в той стороне чуть посветлело, ночную мглу над самой землей прорезала тончайшая розовая полоска. Наступил предрассветный час. Двое часовых не спеша ковыляли вдоль заграждения. Срок их смены был совсем близок, и, борясь с усталостью и сном, они переговаривались между собой. Время от времени разминались, приседали, чтобы согреться. Силы у них были на исходе, внимание – тоже. Один без конца позевывал, другой откровенно клевал носом.
Виктор вновь надвинул очки, перехватил поудобней лазерный карабин, проверил прицел и дальность до часовых. Как и у всех в группе коммандос, на нем был надет шлем и панцирь. Против обычного лазера это была надежная защита – луч обычно отражался от металлокерамической брони. Конечно, такое снаряжение было не столь эффективно, как доспехи, которые они использовали на тренировочных занятиях в Найджерлинге, – их обычно именовали «внешним скелетом», – однако значительно легче, а значит, более удобно для дальних рейдов.
