Одобрения, не услышанного никем, кроме него.
******************
- Я все сделал, как ты сказал, - заявил ему Усач, едва он вошел.
- И что?
- Ничего. Я должен был получить какой-то ответ?
- Нет, не должен. Налей мне по маленькой.
- Собрался куда? - спросил Усач. - Вид у тебя какой-то... смурной.
- Хочу немного прогуляться по окрестностям. - Зих вытащил деньги. - Сколько я тебе должен?
- Двадцать два.
- Держи, - Зих положил на стойку деньги, взял кружку со спиртом и залпом выпил.
- Тут сто сорок банкнот, - сказал Усач, пересчитав деньги.
- На оставшиеся сигарет хороших дай. "Мальборо", три пачки.
- Шикуешь, Зих, - Усач полез в шкаф, долго рылся в нем, извлек красно-белый блок сигарет. - Тебе кто-то еще кроме меня платит?
- Правительство за использование моего имени в радиопрограммах.
- Хорошая шутка. Сдачу возьми.
- Не надо. Запиши на мой счет, сейчас к тебе придет Надежда за продуктами, с ней и рассчитаешься.
- Зих, - Усач смерил охотника подозрительным взглядом, - ты чего-то не договариваешь.
- Да будет тебе. Я так долго сидел дома, что просто хочу немного побродить по окрестностям.
- А сообщение это, что я передал? Галиматья какая-то, синий код, цифры.
- Предупреждение твоим друзьям военным, что я на них больше работать не буду.
- Вот как? - Усач был удивлен. - С чего бы?
- Надоели они мне. Я свободный человек, и мне не нравятся их тайны. Ладно, будь здоров, Арсентьич.
- Зих! - Усач будто охотнику в душу заглянул. - Ты мне больше ничего сказать не хочешь?
- Девчонке помоги, пока меня не будет. Хотя бы не дери за нее втридорога за продукты.
- Ух, ты и сволочь! - задохнулся Усач. - Это когда я...
- Прости, Арсентьич, это я неудачно пошутил, - Зих протянул приставу руку. - Хороший ты мужик, хоть и жадный, но в последнее время вроде исправляться начал. Да, вот еще - у тебя листок чистой бумаги есть?
- Конечно, - Усач с готовностью вырвал листок из толстой тетради, в которую записывал долги клиентов. - А зачем...
- Пока, - сказал Зих и вышел из магазина.
Домой он сразу не пошел, постоял на улице, с удовольствием выкурив две сигареты подряд.
Надежда тут же сообщила ему, что обед вот-вот будет готов.
- Нам тут женщины-соседки картошки немного принесли, - сказала она, улыбаясь, - и я ее с салом потушила. Будет вкусно.
Зих хотел ответить, и не смог. Перед глазами из небытия появилась другая картина - тот день, когда у него появилась надежда, что Лизе можно помочь. Лиза, сидящая над ведерком с картофелем. Глаза Лизы.
- Что ты, дяденька? - Надя перестала улыбаться.
- Ничего, - Зих с трудом взял себя в руки. - Умница, хорошо похозяйничала. Только вот к твоей картошке у нас ничего нет. Сбегай к Усачу, посмотри, чем он богат. Вот деньги. Давай быстренько, а я подожду.
Надежда кивнула, быстренько накинула платок и бушлат, подхватила мешок и выпорхнула из дома. Зих несколько мгновений стоял в оцепенении, потом окинул взглядом свой дом и сел за стол. Записка получилась короткой, всего несколько предложений:
"Я должен уйти, оставляю дом на тебя. Прости, что не попробовал твою картошку. Деньги трать с умом, чтобы надолго хватило. Нужда какая будет, иди к Юрию Арсентьичу, он поможет. Спасибо тебе. И носи на здоровье мой подарок. Зих."
Он сложил листок пополам, сверху положил пачку денег - все, что накопил и держал до последнего, - и браслет с чернением, полученный от Усача. Дело было сделано, оставаться дома он больше не мог и не хотел, поэтому быстро вышел и направился к воротам городка. Ненужные эмоции понемногу улеглись, вернулись спокойствие и сосредоточенность. Главная охота в его жизни началась.
14. ОХОТА НА ПРИМАНКУ
Бывшая газовая станция располагалась на возвышенности у края огромного поля развалин, которые когда-то назывались "Село Малая Биндюга". Большое было когда-то село - развалины тянулись на восток до самого горизонта. Но сегодня их скрывала повисшая с утра над землей влажная мгла, которую не мог рассеять даже задувавший временами северный ветер.
- В чем дело? - шепнула Елена.
- Надо перекурить.
- Что, это место?
- Оно, капитан, оно, - Зих достал сигарету из пачки, чиркнул спичкой. - Отец у меня не любил тайников, считал, что хорошему охотнику они к чему. На охоту налегке ходил, а меня к другому приучал. Наверное, умел он чего-то, чего я не умею. Тоже ведь мутант был, верно? - тут Зих посмотрел на девушку. - Вообще, если появлялось у нас что ценное, то отец сразу все это в работу брал, а не ховал по заначкам. Времена тогда были тяжелые. Но один тайник у него был - вот этот, и он мне о нем говорил. Показал место, и велел о нем не забывать, только я туда один раз заглядывал, много лет назад.
- И что там было? - голос Елены дрогнул от волнения.
- Патроны для ружья с согласованной картечью - тогда у меня обычный дробовик двуствольный был, - банка с ружейным маслом, соль, дробь, инструменты кое-какие и прочая мелочь. Коробка какая-то. Ну, я что поценнее забрал, а остальное даже не смотрел. Сейчас сама увидишь. Если диски уцелели, то они только тут могут быть, больше негде.
Разбитая, разрушенная временем и морозами асфальтовая дорога вела прямо к воротам станции. Ворота совсем проржавели, до дыр в створках. Зих вошел первым, оглядел двор, сплошь заросший бурой сурчиной травой.
- Стой здесь, - сказал он Елене. - Я пойду здание осмотрю, вдруг там кто нехороший обосновался.
- Я с тобой пойду, - запротестовала девушка. - Помогу, если что.
- Ладно, только с пистолетом своим не балуй.
Елена фыркнула, сверкнула глазищами. Зих взял винтовку наперевес, щелкнул затвором и поставил оружие на предохранитель, потом спокойным шагом двинулся к одноэтажному зданию станции. Стены дома совершенно почернели и осыпались, трава доросла до середины окон, крыша полностью провалилась, и сгнившие балки кровли торчали из руин, как черные истлевшие ребра из трупа. В воздухе стоял слабый запах плесени, но мускусной вони мутапсов и крысиного аромата Зих не почувствовал. Это место было совершенно мертвым, все здесь давным-давно умерло, и даже мутанты сюда не заглядывали, потому что в этих руинах им просто нечем было поживиться.
У зияющего провала двери были разбросаны лопнувшие проржавевшие газовые баллоны, а дальше, за порогом, зияла яма на месте прогнившего пола, полная вонючей темной воды. Зих помог Елене перебраться через нее, и они вошли внутрь, в ремесленный цех.
- Нам туда, - сказал Зих, показав стволом винтовки на выход в противоположной стороне цеха.
