эманации Искры, делая атаки Владеющего ненамного сокрушительней, нежели у простого смертного.
И Астал сейчас пребывал в настоящей депрессии от того, что ему придется отказаться от такого привычного оружия, выбрав какой-нибудь клинок, который даже не в половину так универсален и практичен, как его излюбленный топор.
– А что если я помогу тебе определиться, – с хитрецой в голосе осведомился я, – тогда сходишь со мной?
– Ворган и его крылатая свита, Данмар! – Гигант с усилием потер лицо, выражая крайнюю степень утомления и опустошения. – Ну что ты можешь сделать?! Рассказать мне о преимуществах бастарда или палаша? Так я все прекрасно знаю и без тебя, мне оно не поможет…
Да-а, а здоровяк ведь не на шутку захандрил. Надо его вытаскивать из пучины расстройства, а то он так и учебу может забросить, разочаровавшись в искусстве управления Анима Игнис.
– Мне многое по зубам, мой огромный друг, – я вальяжно прошел по комнате и хлопнул воителя свой перепачканной ладонью по плечу. – И сейчас мне кажется, что я имею некоторые догадки относительно того, чем ты сможешь заменить свой любимый боевой топор.
– Ты это сейчас серьезно? – Астал оторвался от разглядывания чернильных отпечатков, оставшихся после моих пальцев на своей светлой рубахе, и вперился в меня полным надежды взглядом.
– Абсолютно! – Уверенно кивнул я. – Но для этого тебе придется отправиться со мной аж во второе кольцо.
– Ну, если это так необходимо… – неуверенно пробормотал здоровяк, поднимая на ноги свою гигантскую тушу с грацией бывалого танцовщика.
Чтобы зазря не плестись по полуденной духоте и не дышать сухой пылью, мы поймали быструю двуколку, которая с ветерком домчала нас до лавки старика Валада.
– Ворган и его борода! – Испуганно пробормотал Астал, едва только завидел знакомую вывеску знаменитого на всю империю оружейника. – Я не хочу идти к этому старому бурундуку! У меня от одного только его вида дерьмо в кишках киснет!
Наблюдать за тем, как бледнеет двухметровый бугай при виде маленького негодующего старикашки, коего и представлял из себя мастер Валад, было очень потешно. Но сегодня я притащил здоровяка не для этого…
– Не паникуй, – попробовал успокоить я своего спутника, – обо всем уже договорено.
– Да черта с два я войду в его поганое логовище! – Продолжал упорствовать Астал, суеверно прикладывая пальцы к переносице. Будто этот жест и в самом деле мог развеять старого Грандмастера как какую-то нечисть.
– Прекрати вести себя, словно испуганная девочка, – насмешливо фыркнул я, отчего шрам на лице воителя налился багровым цветом. – Ворган презирает трусость, ты не забыл?
– Это не трусость, а обычная неохота, – упрямо возразил мужчина. Однако упоминание бога-воителя, заветам которого здоровяк старался свято следовать, сделало свое дело. – Ладно, дьявол с тобой! Пошли…
Наше появление в лавке Валада, как и всегда, приветствовал радостный перезвон металлических пластинок, висящих над дверным косяком. За прошедший с нашего первого посещения год тут мало что поменялось. Все те же девственно чистые стены, дорогие свечи и огромная стойка, за которой сидел наемный служка. Стоило нам только шагнуть в прохладу обители Грандмастера, как его помощник тут же вскочил на ноги и согнулся в преувеличенно низком поклоне.
– Домин Данмар, – с отчетливыми нотками облегчения поприветствовал он меня, – позвольте сердечно поприветствовать вас от имени Мастера! Наконец-то вы появились! Пойдемте скорее, Грандмастер Валад давно вас ожидает!
Под подозрительным взглядом Астала, который не знал о моих частых визитах к оружейнику, мы двинулись по давно известному маршруту. В недра дома, по крутой винтовой лестнице прямиком к мастерской знаменитого ремесленника.
– А вот и мой самый любимый клиент пожаловал! – Радостно распростер руки Валад, когда его лакей привел нас в святую святых здешней лавки. В место, где великий мастер творил свои шедевры.
Мой спутник от такого радушия едва не споткнулся и замер позади меня, боясь даже вдохнуть. Он никогда и ни от кого не слышал, чтобы ворчливый пухлый коротышка был рад хоть кому-то. Ходили слухи, что он иной раз с руганью выставлял даже глав аристократических фамилий! А на каком-то крупном празднике и вовсе открытым текстом послал императорского наместника…
– Мастер Валад, – не преминул я расплыться в ответной улыбке, – каждый мой визит к вам, это самый настоящий праздник! Великолепие ваших изделий заставляет мою душу петь, даже если они еще не завершены!
– Бросьте, – наигранно засмущался старик, – я всего лишь оружейник, а не ювелир.
– А в этом кроется особая прелесть, – вернул я хозяину лавки приторный комплимент, – что никакой помпезный блеск золота и бриллиантов не сможет сравниться с плотоядным совершенством вашего оружия!
– Спасибо, Данмар, вы слишком любезны… – потупил взгляд Грандмастер. – Ваш огромный друг все-таки решил сегодня сам почтить меня своим вниманием?
– Конечно, мастер! Ему будет очень приятно принять его именно из ваших рук.
– Да-да, понимаю, – уже не особо учтиво отмахнулся от моих слов старый ремесленник. – А вы принесли то… ну, о чем мы с вами договаривались?
Нетерпение все-таки прорвалось сквозь напускную вежливость старика, и он явил нам свой истинный лик. Поддерживать слишком долго эту фальшивую любезность было выше его скромных сил, по крайней мере пока у него в животе не плескалось грамм сто пятьдесят, а лучше и все двести огненной воды.
– Конечно, почтенный Валад, – кивнул я все с той же учтивой улыбкой, – все как я и обещал.
