что видела и она. Новый мир. Мне захотелось привлечь её поближе и она была не против…
— Кхм-кхм. Мой лорд, гвардия готова к смотру и ждут только вас. — Прервала нас недовольная кошкодевочка. Тамилла со смущением отстранилась. Удивительное дело, но она даже не стала напоминать о том, что её дело о воровстве важнее.
Чтож, раз возражений нет…
— Смотр, так смотр. Приступим.
Я смерил двухметрового гиганта взглядом снизу вверх. Несмотря на холод, он был одет лишь в кожаную безрукавку.
— Дорван, верно?
— Да, господин. — Хрипло отрапортовал тот.
Ростом он был с почившего баронета, два с небольшим метра, но вот шириной недотягивал. Алекс был коренастой горой мышц, широченным шкафом двухметровой высоты, особенно в броне. Этот же мужик просто был высоким и не сильно-то и мускулистым.
Заметив, что я приглядываюсь к ширине рук, Тил прокашлялся и шепнул.
— Сейчас он не в лучшей форме, лишь недавно восстановился после ранения. Но уверяю вас, когда он на пике формы — может на равных биться с любым воином второго ранга.
— Какой у тебя ранг, солдат? — Я обратился к Дорвану, проигнорировал Тила.
Гигант вдруг замялся и опустил взгляд.
— Ну… это…
— Кхм. Он не имеет воинского дара, господин. — Вновь вмешался в разговор Тил.
Черт, ты ему нянька, что ли? Разве с первого раза не понял, что я хочу именно с бойцом поговорить? Бросив короткий взгляд на Тила, от которого тот тут же склонился в поклоне, я выжидающе уставился на наемника. Гигант от моего внимания еще больше стушевался и принялся растирать руки, не зная, куда их деть.
— Ну?
— У меня нет дара, господин… — Пробубнил он, но вдруг поднял взгляд и уверенно добавил. — Зато в драке я стою пятерых!
— Хм…
Я повернулся к строю гвардейцев.
— Ты, ты, ты и ты! — Указал я на случайных солдат. — Если сможете повалить его на землю — каждый получит по серебряной монете. Никакого оружия, никакого мордобоя, только честная борьба.
— Ну, а если они не смогут, то место в гвардии твоё, Дорван. Приступайте!
Солдаты отстегнули ножны, чтобы мечи не мешали и начали приближаться к противнику. Они не стали снимать свои вороненные кирасы, что давало им чуть больше шансов за счет массы, но я и вызвал лишь четверых, а не пятерых бойцов, как бахвалился Дорван.
Первый из гвардейцев вдруг издал боевой клич и резко ускорился, бросившись гиганту под ноги. Дорван просто сделал шаг в сторону и поддал руками ускорение подставившемуся бойцу. Гвардеец с размаху влетел прямо в сугроб, меж двух фургончиков, похоже крепко застряв в утрамбованном снегу. Оставшиеся трое бойцов переглянулись и принялись обходить гиганта по кругу, пытаясь взять в окружение. Тот тут же отступил, чтобы фургон прикрывал ему спину.
Гвардейцы приближались и даже тот, кто приземлился в сугроб зашевелился, пытаясь вырваться. Вдруг Дорван взревел, рывком выдернул гвардейца из сугроба и швырнул его в гвардейцев, да так удачно, что сбил сразу двух, словно кегли! Последний оставшийся на ногах замер, не решаясь атаковать.
— Эй, это не по правилам! — Воскликнула Мира, возбужденно подпрыгивая на месте. То ли от холода, то ли от горячки боя.
Дорван тем временем рывком сшиб последнего гвардейца, словно паровоз и тот рухнул на промерзшую землю, явно потеряв дух.
Я скептически похлопал в ладоши и принялся распекать своих воинов.
— Ты! — Начал я с первого. — Действовал слишком импульсивно, «погиб» сам и подставил товарищей. Подумай над этим, в реальном бою это бы стоило жизни и тебе и им.
— Вы двое! — Обратился я к поднимающимся с земли неудачникам. — Вам стоит быть внимательнее и ожидать от врага любых трюков.
— А ты… — Переключился я на четвертого — Разочаровал меня больше всех. Ты мог броситься в безнадежный бой и показал бы себя хоть и безрассудным, но хотя бы смелым. Ты мог отступить, отвлечь Дорвана от товарищей и тогда бы у вас был шанс на победу. На сегодня без жалования. Теперь в строй!
Бойцы поднялись и потирая ушибленные места, заняли свои места.
— И наконец, ты… — Я повернулся к довольному Дорвану. Как с ним поступить? С одной стороны, меня впечатлило то, как он швырнул закованного в латы мужика, пусть он и сделал это на пределе сил. С другой стороны — Мира права, на честную борьбу это точно не походило. А значит, его надо наказать.
— Я лично проверю твою силу. Парни, тащите стол и стулья! — Строй тут же рассыпался, солдаты побежали искать требуемое по лагерю, а я, пока ждал — попытался систематизировать то, что знал о силе магов и воинов.
Самым первым и самым слабым рангом был Младший Кандидат. Такой дар вообще было трудно диагностировать, а его обладатель от обычного человека отличался лишь интуитивным сродством с металлом. Например, просто подержав в руке меч — мог определить качество стали, без всяких инструментов. Если Младшему Кандидату везло — он мог стать деревенским кузнецом, но встречалось такое редко — ведь они очень ценились на черном рынке. Кандидаты — основной материал для жертвоприношений.
Если же Кандидату «повезло», допустим, он имел дар не первой, а второй ступени и мог называться не младшим, а просто Кандидатом, была ли его жизнь лучше?
Нет.
Напротив, жилось и Кандидату и Старшему Кандидату лишь хуже. Дар их был сильнее и позволял не только чувствовать, но даже управлять движением небольших кусочков металла. Но взамен, затаиться им было куда сложнее, посему еще в раннем возрасте они, обычно, погибали в жертвенных кругах.
В общем, первый ранг считался бесполезным мусором, лучше не иметь дара вовсе, чем иметь дар столь слабой силы. Кандидатов, даже Старших — никто не брался обучать, их преследовали и использовали в качестве ингредиентов для зелий. Судьба таких людей была незавидна.
Вторым рангом был Ученик, так же, как и остальные ранги делящийся на три ступени. Младший Ученик, Ученик и Старший Ученик. Как видно из названия, магов второго ранга силы даже допускали до обучения, хотя, куда чаще Младшие Ученики просто загадочно пропадали, а после владелец земель, на которых они жили, получал в дар магическую настойку на сердечной выжимке. Вот так совпадение.
Впрочем, тех, кому посчастливилось иметь вторую ступень обычно
