— Влад, ты понимаешь, что бюджет не резиновый? — устало спросил полковник — всё, что ты предлагаешь, стоит денег. Даже если мы выкупим какие-то здания для нашего пользования, это значит, мы не сможем выплачивать жалованья страже.
— Так не нанимай пока больше — пожал плечами в ответ — сосредоточимся на обучении тех, кто есть.
— Предлагаешь сократить полк на долгое время? — изумлённо спросил де Ревель — как мы будем выполнять свои функции тогда?
— А что, до сегодняшнего дня вся тысяча работала в поте лица?
— Ну не то, чтобы вся.
— Ага, хорошо если четыре сотни, остальные дармоеды. Или я чего — то не знаю, и ты прятал от меня еще пару сотен профессионалов?
— Ты так уверен, что это поможет, с чего бы?
— Опят не пропьёшь, так говорят у меня на Родине.
— Но золото, я не представляю, как мы его отчитаем.
— А часто ты отчитываешься за каждый медяк, потраченный на стражу? Насколько понимаю, всех интересует результат. А вот как ты его добьёшься, это уже наши трудности.
— Сдаюсь, тут ты меня уделал. Чего такой весёлый?
— Ой, всё просто. Я просто гадаю, заплачешь ты или нет, когда узнаешь, сколько будет стоит новая амуниция.
— А с нашей что не так? Никто не жалуется.
— Не жалуется потому, что ты выдаёшь её бесплатно. Но я точно знаю, что это откровенное дерьмо.
— Даже на моих первых сотнях? Между прочим, всё, что для них заказано повышенного качества.
— Посмотри на меня, Теон. И почувствуй разницу. Ваш внешний вид вызывает у меня смешанные чувства, а про удобство я вообще молчу.
— Думаешь, тебя защитит от магии этот модный костюмчик?
— С небольшой доделкой, да, защитит. При этом я уверен, что не потеряю в мобильности.
— Только не говори, что будешь одевать в это всю свою роту??
— Чтобы ты был уверен в правильности решения, начну с той группы в двадцать разумных. И тогда ты увидишь разницу в возможностях, когда при одинаковом обучении экипировка даст солидное преимущества.
— Но как?! Чем ты заменишь кольчугу или даже кирасу?
— Я об этом и говорю. Имея доступ к магии, вы не пользуетесь в своих целях. Причём и в возможностях защиты, и нападения. Но об этом позже, сначала эта двадцатка, и сам всё поймёшь. На их амуницию мне нужна тысяча золотых.
У полковника практически улетел купол черепа в стратосферу, когда услышал, что я потрачу на, как он выразился, красивую одежду целую тысячу. Но в итоге смирился, когда узнал, что добавлю своих, дабы он проникся. А вот за выкупом нескольких пустующих домов вопросов не возникло.
За всё это время я заключил контракты со всеми из новой роты, неприкаянными остались как раз бойцы той самой двадцатки. Решил убить сразу двух зайцев, переводя их в опорник, который уже отремонтировали возле таверны. Во первых, возвращал людей в первую сотню, во вторых, эта двадцатка решала вопрос моей охраны. Заодно заключил с ними контракт, плюс парни тренировались с моими подчинёнными.
Помня о том, как Мидори лихо управлялась с коротким мечом, попросил найти мне того, кто сможет нас обучить владением таким оружием. Такой формат оружия отлично подходил для наших задач. Через два дня к нам в трактир зашёл сухой старик. Из под плаща торчали пять лисьих хвостов. Это наводило на мысль, что я только что стал сильно должен одной трёххвостой лисице.
Звали старика Киемори Тайра, но Мидори шепнула, что лучше называть его Мастер. Я поклонился и пригласил за стол. За кружкой хорошего чая мы обсудили, что от него требуется, сколько разумных нужно будет учить. Когда он узнал, что я буду одним из учеников, Мастер знатно удивился. Затем мы вышли на тренировочную площадку, где он припросил показать, в каком стиле мы бьёмся без оружия. В качестве манекена Мастер указал себя. Разумеется, даже дотронуться до него никто не смог, но ближе всех был, конечно, Феликс. За что кота похвалили, после чего Мастер сделал из него отбивную. Затем он выгнал всех, включая Мидори, и пригласил меня на танец.
А Мастер тот ещё тролль, типа не хочет позорить меня перед подчинёнными. Отказываться не стал, скинул куртку и вышел в центр площадки. Мы начали медленно, делая пробные выпады. Но постепенно ускорились, и вот я низко лечу, призывая дождь. Отряхнувшись, вернулся обратно и через пару минут Мастер летит в другую сторону. Сплюнув кровь, он улыбнулся. А затем мы ускорились ещё больше. Только связь с Зефиркой позволяла мне сохранять темп боя. Итогом была моя победа, но далось это тяжело. Всё же выжимка техник, нацеленная на максимальный ущерб противнику, которой меня учили, взяла вверх над одним стилем.
Мы молча сидели на ступенях и улыбались друг другу, говорить не могли, у обоих разбиты лица в хлам. Идти тоже не могли, у Мастера трещина в бедре после третьего полёта через площадку, у меня сломаны рёбра, как хворост в костре. Минут через пять, после того как мы затихли, в разбитое окно аккуратно заглянула Мидори. Посмотрев на нас, лисица сделала характерный фейспалм и убежала. Через двадцать минут прибыла Хикари. За это время нас под белы рученьки вывели с площадки и разложили по кроватям.
— Ты кого решил угробить, старый хрыч? — рявкнула Хикари, закрывая дверь за собой в комнату. Дальше было неразборчиво, но иногда слышалось старый дебил, олень и выдерну ноги. Я стойко держался, показывая мужика, пока вокруг меня суетились девушки. Чуть позже заглянул Феликс, выглядел кот плохо. Но как он сказал, это ещё нормально, ведь госпожа Хикари уже с ним поработала. А вот, собственно, сама Хикари.
— Ну и зачем ты согласился, Влад? — упрекнула меня Хикари — он же больной на голову, всю жизнь посвятил своему учению. Ладно, что проиграл, ведь и убить мог.
— Вообще-то итог боя остался за мной, а ваше неверие в мои силы как-то обидно звучит — проворчал я в ответ.
— Да ладно?! — Хикари рот от удивления открыла — ты уделал этого старого маразматика, как??
— Молча — сварливо отвечаю — ну уж вы должны были понять, что я давно
