озвученное ошеломляло. Но являлось ли оно правдой? Возможно, Джагр просто играет со мной, давит на больные места, чтобы вывести из равновесия и повысить собственные шансы, когда дело дойдет до боя.
— Представь себе, Арт, — вновь заговорил парень, — они сами решили обратиться ко мне. И многое рассказали. Они и сейчас у меня в голове. Наблюдают за нами с тобой, и им… Ну, их забавляет все происходящее. А особенно твои попытки… Да ты и сам знаешь. Узнать, что такое монстр-Луна, покончить с ним раз и навсегда, защитить жителей Аве-Ллара. Надеюсь, ты хотя бы в глубине души понимаешь, что не сможешь ни хрена. Если же нет, — Джагр покачал головой, на изменившемся лице читалось сочувствие, — то ты просто кретин, Арт.
Я продолжал молчать, гадая: можно ли верить тому, о чем говорил Джагр? Понятия не имею, однако оставлять его слова без внимания однозначно нельзя.
— Но кретин довольно забавный, этого у тебя не отнять, — продолжил измененный. — Они тоже так считают.
— Кто «они»? — все же спросил я.
Джагр ответил лишь после небольшой паузы, во время которой явно наслаждался:
— Те, о ком ты так хочешь узнать, Арт. Те, кто дал жизнь монстру-Луне и управляет им. Ты даже не представляешь, насколько они могущественные. По сравнению с ними ты… — он брезгливо скривился. — В общем, никто. Но с тобой весьма весело. Они признаются, что, как только ты появился в Аве-Лларе, в их существовании добавилось интереса.
— Вот как… — задумчиво произнес я, лихорадочно анализируя услышанное. Если все, о чем говорит Джагр, правда, то я не ошибся, предположив, что «сюрпризы» монстра-Луны связаны с моим появлением. Только исполинская небесная тварь действовала не самостоятельно, а ведомая кем-то. Кем-то очень могущественным. — И чем же я так их заинтересовал? Расскажешь?
— Легко, — довольно ответил Джагр. — Своими потугами, своим наивным героизмом и тупым стремлением помочь. Тебе кажется, что все получается. Да, в чем-то это и вправду так. Но только потому, что они пока позволяют. Им любопытно посмотреть, на что ты способен. Как будешь действовать в той или иной ситуации. Знаешь, тут уже был один такой же. Спаситель. И, надо сказать, кончил он очень плохо.
Чем дольше говорил Джагр, тем больше я понимал, что он делает это… под диктовку. Никогда раньше парень не формулировал мысли так четко и правильно, он всегда был косноязычен и куда больше верил в силу, чем в разум. Значит, черная магия и впрямь позволила ему связаться с теми, кто стоит за монстром-Луной. И…
Какой бы опасной ни была ситуация, как бы я ни рисковал, продолжая медлить с атакой, упустить такой момент я попросту не имел права.
— Кто вы? — спросил я, буравя черноту глаз Джагра собственным взглядом. — Зачем делаете это с Аве-Лларом?
Молчание длилось несколько секунд. Затем измененный снова засмеялся.
— Хорошая попытка, Арт, — ответил он, успокоившись. — Но… Ты правда рассчитывал получить ответ? Разумеется, тебе могут его дать. Только вот для чего? Так будет неинтересно. Они считают, что ты должен дойти до всего сам, Арт. Разумеется, если сможешь. Ну а чтобы тебе было не так скучно ломать голову, попутно придется справляться с новыми испытаниями от монстра-Луны. Неведомые до недавнего момента твари и все остальное — это лишь начало, Арт. Пока что ты держишься, но надолго ли тебя хватит, когда в Аве-Лларе начнутся по-настоящему серьезные бедствия? Не думай, что тебя будут жалеть. Кошка тоже ест мышь не сразу, сначала ей хочется поиграть, развлечься, поддержать охотничьи навыки. Но итог-то все равно один — одна сыта, а другая прекращает существование. Так и ты, Арт, так и ты.
— Уверен? — признаюсь, услышанное попросту напугало. Недооценивать тех, кто стоит за монстром-Луной, было глупо. Однако показывать страх я не собирался.
— В чем?
— Что именно мне отведена роль мыши, — пора прекращать разговор и переходить к делу. Вряд ли Джагр расскажет что-нибудь еще, так что я готовился использовать магию. Измененный крайне опасен, его надо убирать. — Вдруг получится так, что все наоборот?
Последние пару слов я договаривал, используя наконец обездвиживающее заклинание.
Глава 38
Вероятность, что противник увернется от обездвиживающего заклинания, составляет три-четыре процента. По крайней мере, так было написано в учебнике по боевой магии, который я листал дома. И увы, в случае с Джагром именно эти три-четыре процента оказались весомее. Он ушел от моей атаки, переместившись настолько быстро, что я не сразу понял, что к чему.
— Вот, значит, как… — измененный ухмыльнулся и сгорбился, тяжело дыша. Похоже, перемещение все-таки далось ему с немалым трудом. — Нападаешь на своего же ученика, да? Не очень хорошо, согласись. Хотя… Теперь я имею полное право ответить. Остался только последний штрих.
Договорив, Джагр оскалился и вскрикнул от боли. В теле парня что-то захрустело, сам он повалился на колени.
«Сейчас он начнет меняться, — понял я. — Превращаться в монстра».
Лучшего момента для атаки нельзя было и придумать, и я запустил в парня взрывающийся сгусток пламени. На сей раз попал, но…
Файербол лишь погас, как только достиг цели. То же самое случилось и со вторым, и с третьим. А еще с обездвиживающим заклинанием, телекинезом, тотальным ослаблением…
Я пробовал одну магическую атаку за другой, но тщетно. Джагра защищала темная сила, и победить его при помощи заклинаний попросту не представлялось возможным.
«Дрянь дело», — я отошел, наблюдая, как парень продолжает трансформироваться.
Хотелось отвести взгляд от мерзкого зрелища, но я заставлял себя смотреть.
Джагр оставался в одних штанах, и я видел, как из расширившихся пор по всему телу сочится полупрозрачная коричневая слизь. Кожа взбугрилась и потемнела, из глаз, носа и ушей текла кровь. Мышцы ходили ходуном, кости хрустели, ломаясь, перестраиваясь и вновь срастаясь. Черная магия в тысячи раз ускорила процессы, происходящие в организме парня — именно так и можно было получить жуткую и сильную тварь, живую машину для убийств.
Зарычав, Джагр вытянул руки. Кисти разбухли, а пальцы… отваливались один за другим. На их месте вырастали длинные и изогнутые костяные шипы. Мышцы росли в объеме, наливаясь силой. Голова раздувалась и хрустела.
Я не знал, сколько времени займет превращение. Хорошо бы покончить с Джагром до того, как он снова будет готов сражаться. Но как именно это сделать я не знал.
«Думай, думай…» — твердил я себе, лихорадочно осматривая пустое пространство заброшенного здания.
Для магии Джагр стал неуязвим. Это означало одно: убивать его придется так же, как и огромную «гусеницу» — исключительно физическими атаками. Беда только в том, что у меня не
