А вот Горцу переться по городу целый километр страх как не хотелось. Без машины он чувствовал себя беззащитным – словно вытащенная из раковины улитка. Можно было нарваться на зомбяков. Да, теперь этих тварей тут стало не так много, как было прежде, зато они оголодали и сделались хитрей. Не меньшую опасность представляли партизаны – местные жители, настроенные против чужаков. Переловить всех пока не получалось, поэтому приходилось осторожничать, чтобы не угодить в капкан или под выстрел, – пакостили эти мерзавцы с выдумкой, от них можно было ждать чего угодно.
Гусаку, впрочем, на все опасности было наплевать. Он вел себя словно бессмертный. Так что Горцу приходилось осторожничать за двоих. Он посматривал на окна домов, часто оборачивался и не опускал оружия. Охранники, глядя на него, тоже не расслаблялись. Они успокоились, только когда впереди показалось П-образное одноэтажное здание продуктового склада. Все его окна были наглухо забиты – доски брали, ломая соседние дома и сараи. Два грузовика перегораживали въезд во внутренний двор; пролезть меж ними мог только один человек, да и то боком.
– Подождем, – сказал Гусак и сел на лавочку чуть в стороне, чтобы от склада его не сразу можно было заметить.
Горец огляделся. Ему вдруг почудилось движение за двухэтажным бараком, и он быстро подался вперед, приглядываясь. Спросил тихо:
– Как думаете, зомбяки на велосипедах могут ездить?
– Ты чокнулся, Горец? – фыркнул Димка Гагушев, один из новых членов банды, присоединившихся к ней по пути в Мезень. Первые три дня он был простым работягой, обычным пленником, но потом сумел выслужиться перед Гусаком и вскоре перешел в охранники. Старожилов становилось все меньше – кто-то обращался, кто-то погибал; нужно было их заменять. Гусак лично отбирал кандидатов, но и к мнению Горца он всегда прислушивался.
– Я вроде бы велосипедное колесо увидел за углом, – пояснил Башир свой странный вопрос и показал рукой:
– Вон там… И руль даже блеснул. Или это стекло было? А сейчас нет ничего.
– Может, партизаны?
– Надо бы проверить. Следы-то останутся.
– Тихо! – цыкнул на них Гусак. – Вот этого берите, только быстро и без шума!
Башир увидел, что из-за грузовиков, заменивших ворота склада, лезет Юрок Самохвалов. Карманы его подозрительно топорщились.
– Тащите его в темную, – распорядился Гусак и показал на небольшое бревенчатое строение без окон, с единственной дверью: то ли амбар, то ли сарай.
Горец и Димка скользнули к стене склада и подхватили под руки оторопевшего Юрка.
– Пискнешь – прибьем, – пообещал Димка.
– Не за тобой пришли, – сказал Башир, взяв на себя роль «доброго полицейского». – Не дури, расскажи все – и получишь прощение. Ну, может, генератор покрутишь пару деньков.
Они потащили пленника к амбару. Тот почти не упирался. А увидев Гусака, и вовсе обмяк.
Башир толкнул Юрка в темноту, пропустил в дверь командира, сам хотел встать снаружи, чтобы присмотреть за улицей и, может, проверить, что там за велосипед ему почудился. Но Гусак велел не отсвечивать, чтобы не вспугнуть раньше времени Хомяка, и Горец вместе со всей компанией ввалился в амбар.
– Что там у тебя, выкладывай, – велел Гусак.
Юрок дрожащими руками начал доставать из карманов плоские банки шпрот и кильки в томате. Он складывал их на полу двумя столбиками.
– Девять банок, – посчитал Гусак. – И это все?
– Хомяк обещал еще столько же принести, – признался Юрок.
– В карты его обыграл?
– Нет. Ты же запретил играть. Он проспорил мне.
Гусак ударил его открытой ладонью по уху. Юрок вскрикнул и присел на корточки, закрываясь руками. Башир тут же зашел ему за спину, ухватил за шкирку, заставил встать.
– Что за спор у вас был? – спокойно поинтересовался Гусак.
– Мы… Это… – Юрок задергался, взгляд его заметался. – Ну… Как бы…
– Говори!
– Я одного работягу убил… Кулаком… Хомяк не верил, а я убил… Договаривались на три удара. А я его с первого уложил…
– Художника, что ли? – спросил Димка Гагушев.
– Да.
– Нашел на ком силу показывать, – Димка пренебрежительно фыркнул. – В нем и так душа чуть держалась.
– Вы же мне сказали, что Художника свои убили в драке, – сказал Гусак. – Соврали?
– Ну… Немного… Драка-то была…
– Сами и устроили, да?
Юрок чуть пожал плечами, глядя в пол.
– Ладно, – решил Гусак. – С тобой все ясно. Сейчас возьмем Хомяка и устроим вам тут очную ставку.
Он хотел что-то сказать Горцу, как вдруг чуть приоткрытая дверь с силой захлопнулась – будто на нее кто-то всем телом налетел. Димка Гагушев тут же бросился к выходу, Башир вскинул винтовку.
– Кто там?! – выкрикнул Гусак. – Хомяк, ты?!
– Заперто! – Димка подергал дверь, ударил в нее плечом. Она не поддавалась.
– Эй! – заорал он, пытаясь найти щель, через которую можно было бы выглянуть наружу. – Эй, ты! Открывай, а то хуже будет!
– Открывай, Хомяк! – рявкнул Гусак.
Башир дважды выстрелил в дверь. Пули пробили толстые доски, Юрок приник одной из дыр, но тут же вскрикнул и отскочил, держась за глаз и неистово ругаясь. Из-под пальцев у него потекла кровь.
– Не стреляйте, – послышался голос из-за двери. – Иначе вам же будет хуже.
Башир сразу понял, что это не Хомяк. Но кто? Партизан на велосипеде?
– Кто ты? – спросил он, заслонив Гусака и внимательно ожидая ответа, надеясь по звуку угадать, куда выстрелить, чтобы попасть в невидимую цель. – Что тебе нужно?
– Мне нужна женщина с детьми, которую вы вчера подобрали на реке.
Гусак вздрогнул, напрягся, глаза его сделались стеклянными – Горец заметил это, несмотря на то, что в амбаре света почти не было – лишь слабые лучики проникали внутрь через щели в потолке.
– Николай? – вкрадчиво произнес Гусак. – Это опять ты?
– Да, Гусев, это я.
– От тебя сплошные неприятности, знаешь ли.
– Я стараюсь, – ответил голос из-за двери. – И поверь мне, неприятностей может стать больше.
Что-то полилось на дверь, просочилось под нее, растеклось небольшой лужей у порога. Башир подумал, что неизвестный ему Николай просто помочился, выказывая таким образом презрение к угодившим в ловушку людям. Но сильный запах солярки тут же указал ему на ошибку.
– Малейшее подозрение, что вы играете со мной, и я подожгу этот сарай, – сказал Николай. – Ясно?
– Да, – сказал Гусак. – Говори, что я должен сделать…
59Коля задумался.
До этого момента он действовал без всякого плана, просто следил за Гусаком и его людьми, ждал подходящего момента, хоть и сам не представлял, каким именно этот момент окажется. И только когда увидел, что бандиты вошли в деревянную избушку без окон, понял – пришло время действовать. Он слил солярку из бака грузовика в помятое жестяное ведро, захлопнул дверь амбара и запер ее, сунув в проушины для замка кусок толстой стальной проволоки.
