— У меня всего один вопрос, могу я взять себе ассистента, — я никак не мог понять, он что специально сейчас нагнетал обстановку, подталкивая меня к самостоятельности?
Он задумался и осторожно спросил.
— Ну правилами это никак не оговорено, а кто это будет если не секрет?
— Мой хороший друг, не волнуйтесь он не подведет, главное, чтобы можно было работать с ассистентом.
— Хорошо, я договорюсь с комиссией, на какой число назначим её?
— Думаю через две недели будет лучше всего, я успею подтянуть себя по другим предметам, а вы мне скажите день и час сэр Рональд.
— Хорошо, договорились Рэджинальд, — было видно, что он очень доволен произошедшим и вкупе того, что он фактически подталкивал меня к принятию этого решения, нехорошее предчувствие закралось мне в душу. Как‑то слишком много в моей жизни странных событий было переплетено с его участием и с участием главы тайной полиции. Я поспрашивал в участке про него, никто из них, даже инспектор, который работает здесь больше семи лет ни разу в жизни не видели его в глаза. А тут я, обычный студент, второго года обучения лично получает приглашение от человека, могущество которого мало кто может определить.
— «С директором надо быть теперь очень острожным, явно не спроста они вокруг меня устроили танцы с барабанами, — решил я, выходя из его кабинета, — и раньше я недоумевал, за что мне такое внимание, но после сегодняшнего особенно. Ведь отец ни от кого не мог узнать о точной сумме моего вознаграждения, по сути кроме меня и главы тайной полиции, не знал об этом. В общем все это очень странно Рэдж, надо быть осторожнее с этими людьми, неизвестно куда тебя приведет дорожка, которую выстилают тебе красными коврами другие».
Зайдя на телеграф, я отправил всего одну короткую телеграмму, страстно желая, чтобы у меня все получилось и мне ответили. Подумав, я написал еще одну маме, еще раз предупредив, что если отец лишит её содержания, сразу написать мне об этом.
— «Надеюсь летом смогу выкроить время и съездить домой, — решил я, выходя из здания телеграфа, — эта скотина на все способна, так что надо все будет проконтролировать самому».
Суббота, день. Кафетерий на Черч стрит.
Я сидел и наслаждался вкусными пирожными и смущал Матильду своими перчатками, когда с небольшим запозданием звякнул на двери колокольчик и в кофейню вошли смущаясь и теребя потертые шляпы трое мальчишек, одетый в грязное тряпье. Я заранее предупредил девушку о своих посетителях, поэтому она сразу пошла на кухню, чтобы вынести им еду. В том, что они будут голодны я не сомневался.
— Джентльмены, прошу вас присаживаться, — я показал на скамейку на против меня, и разговаривал с ними ровно и вежливо, ведь по сути они сейчас были единственной моей надеждой, просить кого‑то еще о помощи сейчас было нельзя и подозрительно.
Осторожно и подозрительно косясь на меня, они толкаясь уселись и спрятали грязные руки под стол, чтобы не пачкать белую скатерть. Я сделал над собой еще одно усилие, чтобы не замечать эту грязь и бедность, сам недавно едва не опустился на этот уровень, тем более, как и я мальчишки были в этом не виноваты, только в отличии от меня они не знали своих родителей и росли в таком окружении всю свою сознательную жизнь.
— Думаю вы не против будите отобедать? — поинтересовался я у них, хотя было и так видно, что они крутили головами и жадно принюхивались к запахам, исходящим их кухни.
— У нас нет денег сэр, — самый старший из них лет десяти и курносым носом шмыгнув, вытер нос рукавом потертого кафтана, размера на три больше его.
— У нас переговоры джентльмены, так что счет оплачу я, — я пожал плечами, и с трудом удержал улыбку, увидев, как они дернулись на встрече еде, когда Матильда стала выносить тарелки с куриным супом и ставить их перед ними.
— Ешьте, потом поговорим, — видя, что они смущаются, разрешил я.
Дети жадно накинулись на еду и смели все за секунду, девушка вынесла им второе, а затем пирожные и чай, все это исчезло в мгновение ока в быстро чавкающих и жадно глотающих кусками детских ртах.
Наконец тарелки были убраны, и мы остались одни, Матильда пошла на кухню мыть посуду.
— Ну а теперь к делу, — я стал серьезным, они до этого разомлевшие и успокоившиеся от обильной еды, сразу же подобрались.
— Меня вас рекомендовал мистер Вильям Эртони, с которым я веду дружбу, и он сказал, что вы весьма надежны.
— Мы честные воры мистер, — пропищал самый младший восьми лет, за что удостоился тумака от старшего.
— И вы получили задаток, должны понимать, что деньги в нашем мире никто просто так не платит, если он конечно не идиот или извращенец, — я сделал вид что не заметил этой оговорки.
— Вы не похоже на извращенца сэр, — старший решил вести сам переговоры, — не с этими перчатками. Ремесленники не убивают детей.
Я хмыкнул, поразившись их осведомлённости.
— В общем не буду больше тянуть кота за хвост и перейду к делу. Мне нужно чтобы каждый день двое из вас дежурили у ворот квартала ремесленников каждый вечер и до утра, запоминали все кареты или машины, которые оттуда будут выезжать. Это вы можете сделать?
— Если просто сидеть и смотреть почему нет? — он пожал плечами.
— Не просто смотреть, — я сделал ударение голосом на это, — нужно запоминать и потом рассказывать мне, как выглядели кареты, какие машины, какие люди там были. Мне это важно, а не просто количество выезжающих. Нужен кто‑то с острой памятью, чтобы все запомнить и пересказать потом мне.
— Тонни справиться, — старший кивнул головой на малыша, — он запоминает все что видит.
— Оплата будет достойной джентльмены, — я кивнул ему головой, — просто сидя на одном месте вы получаете на каждого по пенни в день, это ведь очень щедро?
— Даже подозрительно мистер, — снова пропищал младший, снова заработаем подзатыльник, но уже просто символический.
— Мне просто нужно знать, кто в переделённый день, который я укажу вам позже, покидал квартал ремесленников и на чем, вот за это я и плачу деньги и результат мне очень важен. Поэтому если вы рискнете обмануть меня или показать мне не того человека, я это быстро узнать и очень сильно огорчусь.
Я снял перчатки и достал из‑под стола заготовленную клетку с крупной птицей. Под их недоуменными взглядами, я открыл дверцу и протянув туда руку, дотронулся до неё, вытянув душу. Птица без звука упала на пол клетки. Дети испуганно вздрогнули и отпрянули от стола.
Я молча надел снова перчатки и внимательно посмотрел на них, мое небольшое представление их явно впечатлило.
— Джентльмены — это просто напоминание, что ремесленники не просто какие‑то выдуманные страшилки из сказок. Забирать души, наша работа, как например Матильды кормить и встречать гостей. Просто работа, каждодневная и рутинная, надеюсь я понятно говорю?
