— Не волнуйся, я не пропущу опасность. Но учти, едва вы поставите парус, мне больше не будет видно, что творится позади корабля.
— Ничего, это станет заботой кормового смотрящего.
Олег поспешил назад, к мачте, где трое мужчин уже снимали крепеж с горизонтального бруса. Он на миг замер, увидев, что край свернутого паруса зашевелился, но уже в следующий миг разразился таким витиеватым ругательством, что почувствовал себя настоящим морским волком.
Выбравшись, Аня встала возле мачты, одарила всех опешивших мужчин лучезарным взглядом голубых глаз, повернулась к подошедшему Олегу, невинно похлопала ресницами и весело произнесла:
— Доброе утро!
— Матерь божья! Ты что здесь делаешь?! — воскликнул очухавшийся Макс.
— Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, но вообще-то я просто стою на месте, — не оборачиваясь, ответила девушка.
— Плавать умеешь? — мрачно поинтересовался Олег.
— Плохо, — призналась Аня.
— Это твои проблемы, — заявил Олег и скомандовал: — Вышвырните её за борт. Течение попутное, если повезёт, донесёт до берега.
— А не повезёт? — уточнил Макс.
— Ничего страшного, труп рыбаки выловят. А если не так, то ракам тоже кушать надо.
Аня, прослушав этот жестокий диалог, ничуть не смутилась. Потрогав шевелюру, она недовольно поморщилась:
— Всю прическу помяла.
— Я её сейчас оторву вместе с головой! — взорвался Олег. — Кто тебя надоумил так поступить?
— Сама догадалась, — небрежно ответила девушка. — На острове скучно, да и пользы от меня там немного, вот и решила к вам присоединиться. Если бы попросилась официальным путём, никто бы не разрешил; пришлось прибегнуть к небольшой хитрости.
— В этом плавании я вижу от твоего присутствия только одну пользу — можно съесть тебя в голодный день, или кинуть в кучу наступающих врагов, ты их заговоришь до смерти.
— Я захватила свой лук и стрелы, — доложила Аня.
Бешено заскрипев зубами, Олег рявкнул:
— Засунь их!.. Впрочем, ты сама поняла, что с ними делать!
Развернувшись, он с тоской посмотрел на юг. Олег понимал, что возвращаться на остров для того, чтобы высадить девчонку, нельзя, они и так потеряли немало времени; по сути дела, даром будет потрачен целый день. Не глядя на Аню, прошипел:
— Марш на нос и оттуда ни шагу!
— Я руки хочу помыть, где тут у вас удобства, — стеснительно произнесла Аня.
— Потерпишь! — непреклонно заявил Олег. — Я позже с тобой разберусь, так что у тебя ещё есть время. Используй его с толком, к примеру — напиши завещание.
Проводив девушку взглядом, Макс покачал головой:
— Командир, что теперь делать будем?
— Что и хотели, ставить парус. Мы не можем разворачивать корабль из-за одной взбалмошной девчонки, день будет потерян.
— Женщина на корабле не к добру!
— Считая Риту, это уже вторая, так что плаванье обещает быть очень недобрым.
— Насчёт Риты не все так просто, — оживился Алик. — Меня иногда так и тянет заглянуть ей в штаны — не удивлюсь, если она Николай.
Двое мужчин у мачты довольно заржали, но тут же осеклись после недоброго взгляда Олега:
— Хватит языками чесать, мы так до вечера парус не поставим!
«Арго» поднимался вверх по Наре, придерживаясь левого берега, и лишь изредка попадал в полосы приличного течения. Парус был убран, на вёслах осталось двенадцать гребцов, они работали посменно. Корабль шёл медленно, и Олег прикинул, что если не будет попутного ветра, то такими темпами они будут подниматься до развалин города не меньше недели. Эта мысль ничуть не подняла его и без того невысокое настроение: за это время люди сильно вымотаются, работа на вёслах — не самый лёгкий труд. Оставалось надеяться на подходящую погоду: в дни, предшествовавшие плаванию, он замечал, что ветер частенько задувает с востока. Если всё пойдёт нормально, они ещё походят под парусом.
При виде Олега Аня вскочила; Рита, не повернув головы, осталась сидеть на бухте пенькового каната, посматривая вперёд. Покачав головой, он сокрушённо заявил:
— Я ещё могу понять Аню, она клиническая блондинка, у неё в голове есть где ветру разгуляться. Но ты же взрослый человек, должна хоть иногда думать!..
— Рита ни в чём не виновата! — вскинулась Аня. — Я сама всё сделала, пробраться на корабль несложно, и…
— Помолчи! — оборвал её Олег. — Крайне маловероятно, что я когда-нибудь захочу поинтересоваться твоим мнением, но если это случится, то ты об этом услышишь в первую очередь.
— Но…
— Аня, не надо, — остановила её Рита; не прекращая следить за рекой, она добавила: — Ты же помнишь, что в своё время я тоже пряталась под парусом?
— Ну?
— Так вот, после этого случая для меня не составляет труда определить, есть ли кто в этом укрытии. А кроме того, из-под материи выглядывал лук, и я его сразу опознала. Никто на это не обратил внимания, кроме меня. Я туда посмотрела в первую очередь, сам понимаешь — воспоминания обязывают.
— И ты меня не выдала? — восхитилась Аня.
Рита ничего не ответила, только на миг повернула голову, улыбнулась кончиками губ.
— Спасибо! — расцвела Аня.
— Раз уж ты такая наблюдательная, то почему не поставила меня в известность? — не успокаивался Олег.
Рита пожала плечами:
— У меня были причины считать, что так будет лучше.
— Нельзя ли их поведать мне?
— Некоторые можно. От Ани здесь будет больше пользы, чем в посёлке. У неё хорошее зрение, она довольно наблюдательная и немного владеет луком. Много места при этом не занимает, ест мало… как видишь, целая куча достоинств.
— Рита, ты ведь прекрасно понимаешь, мы идём не на морскую прогулку, может случиться что угодно.
— Да, я это понимаю. Но она сама приняла решение, никто её сюда не тянул. Там, на острове, Аню без зазрения совести ставили наблюдательницей, а во время нападений ваксов никто не запрещал стрелять ей из лука. Во время последней стычки даже Добрыня не стал прогонять её со стены.
Олег покачал головой:
— Господи, как вы не поймёте — это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбалмошной девчонке завтра оторвут голову?
— Переживу, — спокойно ответила амазонка. — С таким же успехом она может погибнуть на острове, получив болу в голову при нападении на посёлок.
— Ничего со мной не случится, я уже была в этих краях и выжила, — беззаботно произнесла Аня. — Неужели ты забыл?
— А ты представляешь, что будет в посёлке, когда тебя хватятся? Куча людей займётся поисками, а ведь у них есть более важные занятия.
— Ничего, я оставила записку на своей койке. Её обязательно найдут.
