— Точки появились только что, — заявил Кван О. — Когда мы были в тоннеле, их еще не было.
Леннар нахмурился. Он взглянул в ту сторону, где во тьме, за клубами выныривающего из черноты красноватого дыма были ТЕ, кого обозначило на экране синими точками. Кто? Псы?… Целая стая, в полном порядке проследовавшая к шахте реактора и рассевшаяся вокруг нее? Быть может. За то столетие, что истекло с момента выдворения всех собак из столицы, псы могли сильно перемениться. Эволюционировать. И предугадать, как поведут себя эти дикие, вечно голодные, научившиеся выживать создания во тьме катакомб, — не сможет и сам пресветлый Ааааму.
К тому же едва ли солнечный бог явит свой лик в таком темном, непритязательном и задымленном месте, как вот эта пещера. Примерно такую мысль высказал Лайбо. Однако на его губах не было и подобия улыбки.
Смешного в самом деле МАЛО.
«Псы либо, быть может, какие-то другие местные обитатели? Бездомные бродяги? — тянулась в голове Леннара цепочка рассуждений, — Ведь тут в самом деле МОЖНО ЖИТЬ, как справедливо заметила Инара. Или… ловушка Храма? Конечно, Ревнители избегают спускаться в подземелья, но мало ли… К тому же известно, что каждый из жрецов высшей степени посвящения обязан увидеть Дымный провал. Это — ритуал. Быть может, нам не повезло и мы как раз стали свидетелями одного из таких ритуалов? Не хотелось бы так думать, но… Но — может быть, все еще хуже. Западня? Очень, очень мало вероятно, но не учитывать и такой возможности — попросту глупо…»
— Что же будем делать? — наклонившись к самому уху Леннара, прошептал Кван О. — Что? Может… проверим, прощупаем, кто таковы? Я посчитал точки. Двадцать. Если псы, то… Разгоним, ничего! Станем мы из-за каких-то брехливых хвостатых тварей откладывать… или вовсе отменять… такое дело!
— А если там Ревнители? — спросила Инара.
— Ты, девочка, после того как этот жирный Гаар спалил твою деревню, в каждом горелом пне Ревнителя видеть готова, — заметил Кван О. Набравшись технических знаний в Академии и усвоив новое мироощущение, он так и не обзавелся столь полезным качеством, как деликатность. Впрочем, в стране наку о нем и не слыхивали.
Инара гневно закусила губу. Леннар хлопнул Квана О по плечу:
— Ты, дорогой, хочешь, чтобы Лайбо за языком следил, а сам не очень-то выбираешь выражения. Значит, так: выждем. Проследим за теми, кто у Дымного провала, по экрану навигатора, а если они никуда оттуда не двинутся… Идем обратно в тоннель.
— В тоннель, — проворчал Кван О себе под нос, — ждать… Сколько ждать-то? Если там псы, то стоит ли ждать? Если бродяги, тем более. А уж если Ревнители, так они никуда не уйдут, стало быть, нечего и ждать, а напасть прямо сейчас, неожиданно. И…
Не успел закончить Кван О. Не успел. Чей-то резкий гортанный вопль разорвал тишину, и зловеще лязгнул металл. Упругий свист взрезал воздух, и два десятка арбалетных болтов ударились о стену за спинами Леннара и товарищей. Впрочем, нет… не ВСЕ долетели до стены. Один из арбалетных болтов угодил в бедро Бреника и пробил ногу насквозь. Бреник взвыл от непереносимой боли, бывший послушник еще не знал, что это такое, — в боевых эпизодах он участвовал редко, хотя и был обучен владению оружием, как и все состоящие в Академии Леннара. И уж таких ран Бреник никогда не получал точно…
Арбалеты! Никто, кроме храмовников, не имеет права использовать их — даже регулярная армия! Оружие, бьющее на расстоянии, — в нераздельном ведении Храма!
— А-а-а!!!
На крик раненого Бреника был дан новый залп. Конечно, стрелявшие не могли видеть Обращенных. Ведь даже самому Леннару и его товарищам не удавалось протолкнуться взглядом сквозь двойную преграду, сотканную из кромешной тьмы и клубов дыма. Если тьму еще можно было преодолеть при помощи масок ночного видения, то ТАКУЮ дымовую завесу… Никак. Упругий свист арбалетных болтов снова потревожил гулкие стены пещеры, и Леннар, увлекая за собой Инару и подбитого Бреника, упал на землю. Болты лязгнули о камень, засели в нем или же со звоном попадали на пол.
— А-а-а!
Леннар зажал рот бьющегося Бреника рукой.
— Что ты… что ты орешь?… Они бьют на звук! Молчи! Да молчи же!!!
— Только пискнешь еще, прирежу! — серьезно и сурово пообещал Кван О, с которого мгновенно слетал тонкий налет цивилизации, приобретенный в Академии, стоило ему окунуться в кипящее варево битвы или хотя бы замереть в ее преддверии.
— Они здесь!!! Хватай их! — взмыл к сводам пещеры чей-то повелительный голос, и тотчас же в нескольких десятках шагов от Леннара и его спутников вспыхнуло несколько факелов.
Теперь никаких сомнений быть не могло. Их ждали Ревнители Благолепия.
Засада!..
При вынужденном падении Кван О ударил оземь навигатор, и всезнающий экран прибора погас. Теперь при ориентировке приходилось рассчитывать только на себя. Возможно, Квану О, чьи неимоверно чуткие, звериные инстинкты дикаря немедленно проснулись, так было даже легче. Никаких рукотворных хитроумных приспособлений!.. Никакой опоры на технологические возможности, даваемые Академией! Рассчитывать только на себя, сразиться, выжить самому и вытянуть вслед за собой товарищей — все это было вполне в характере сурового наку. Он выцедил: «Эх, если бы мне сейчас боевую секиру!..» Но секиры не было, а единственным оружием являлся нож из синтетического металлопластика, который в отличие от изделий из стали можно было перевозить в турболифте на сверхскоростных перемещениях. Кван О схватил нож и, ощущая бедром холод каменного пола, взглянул на Леннара. Сквозь маску ночного видения, в инфракрасном спектре лицо главы Обращенных казалось почти призрачным. Полосы дыма время от времени скрывали его от Квана О. Рядом глухо стонал Бреник. Топот множества ног, неумолимо приближающийся, заставил Квана О, вскочить, но тут же рука Леннара потянула его вниз.
— Не смей! Они не могут увидеть нас, а мы их — сможем!.. Пусть только они выскочат из дымовой завесы, будем бить наверняка!
— Ждать… здесь?
— Да! Иначе они будут бить на звук из арбалетов.
— Но… быть может, отойти в тоннель? — подтягиваясь к Леннару, спросил Лайбо.
— И оставить Бреника здесь?… Нет времени, друзья… нет времени! Приготовьтесь! Будем прорываться к шахте с боем!
Только тут и Кван О, и Лайбо, и Инара подумали, насколько верно поступил Леннар, раздав контроллеры (из-за которых сейчас можно навсегда остаться здесь, в этой пещере неподалеку от Дымного, провала, в вечной тьме) по одному — каждому участнику миссии. За исключением Бреника. Да, впрочем, бывший послушник Храма сейчас ни на что и не годился. Скорчившись на холодном камне, он откинулся назад и притянул к себе простреленную ногу. Приоткрыв рот и вытянув губы трубочкой, словно для поцелуя, он качал ногу на весу, как больного ребенка.
