– Ты чего?
– Не волнуйся, я не пропущу опасность. Но учти, едва вы поставите парус, мне больше не будет видно, что творится позади корабля.
– Ничего, это станет заботой кормового смотрящего.
Олег поспешил назад, к мачте, где трое мужчин уже снимали крепеж с горизонтального бруса. Он на миг замер, увидев, что край свернутого паруса зашевелился, но уже в следующий миг разразился таким витиеватым ругательством, что почувствовал себя настоящим морским волком.
Выбравшись, Аня встала возле мачты, одарила всех опешивших мужчин лучезарным взглядом голубых глаз, повернулась к подошедшему Олегу, невинно похлопала ресницами и весело произнесла:
– Доброе утро!
– Матерь божья! Ты что здесь делаешь?! – воскликнул очухавшийся Макс.
– Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, но вообще-то я просто стою на месте, – не оборачиваясь, ответила девушка.
– Плавать умеешь? – мрачно поинтересовался Олег.
– Плохо, – призналась Аня.
– Это твои проблемы, – заявил Олег и скомандовал: – Вышвырните её за борт. Течение попутное, если повезёт, донесёт до берега.
– А не повезёт? – уточнил Макс.
– Ничего страшного, труп рыбаки выловят. А если не так, то ракам тоже кушать надо.
Аня, прослушав этот жестокий диалог, ничуть не смутилась. Потрогав шевелюру, она недовольно поморщилась:
– Всю прическу помяла.
– Я её сейчас оторву вместе с головой! – взорвался Олег. – Кто тебя надоумил так поступить?
– Сама догадалась, – небрежно ответила девушка. – На острове скучно, да и пользы от меня там немного, вот и решила к вам присоединиться. Если бы попросилась официальным путём, никто бы не разрешил; пришлось прибегнуть к небольшой хитрости.
– В этом плавании я вижу от твоего присутствия только одну пользу – можно съесть тебя в голодный день, или кинуть в кучу наступающих врагов, ты их заговоришь до смерти.
– Я захватила свой лук и стрелы, – доложила Аня.
Бешено заскрипев зубами, Олег рявкнул:
– Засунь их!.. Впрочем, ты сама поняла, что с ними делать!
Развернувшись, он с тоской посмотрел на юг. Олег понимал, что возвращаться на остров для того, чтобы высадить девчонку, нельзя, они и так потеряли немало времени; по сути дела, даром будет потрачен целый день. Не глядя на Аню, прошипел:
– Марш на нос и оттуда ни шагу!
– Я руки хочу помыть, где тут у вас удобства, – стеснительно произнесла Аня.
– Потерпишь! – непреклонно заявил Олег. – Я позже с тобой разберусь, так что у тебя ещё есть время. Используй его с толком, к примеру – напиши завещание.
Проводив девушку взглядом, Макс покачал головой:
– Командир, что теперь делать будем?
– Что и хотели, ставить парус. Мы не можем разворачивать корабль из-за одной взбалмошной девчонки, день будет потерян.
– Женщина на корабле не к добру!
– Считая Риту, это уже вторая, так что плаванье обещает быть очень недобрым.
– Насчёт Риты не все так просто, – оживился Алик. – Меня иногда так и тянет заглянуть ей в штаны – не удивлюсь, если она Николай.
Двое мужчин у мачты довольно заржали, но тут же осеклись после недоброго взгляда Олега:
– Хватит языками чесать, мы так до вечера парус не поставим!
«Арго» поднимался вверх по Наре, придерживаясь левого берега, и лишь изредка попадал в полосы приличного течения. Парус был убран, на вёслах осталось двенадцать гребцов, они работали посменно. Корабль шёл медленно, и Олег прикинул, что если не будет попутного ветра, то такими темпами они будут подниматься до развалин города не меньше недели. Эта мысль ничуть не подняла его и без того невысокое настроение: за это время люди сильно вымотаются, работа на вёслах – не самый лёгкий труд. Оставалось надеяться на подходящую погоду: в дни, предшествовавшие плаванию, он замечал, что ветер частенько задувает с востока. Если всё пойдёт нормально, они ещё походят под парусом.
При виде Олега Аня вскочила; Рита, не повернув головы, осталась сидеть на бухте пенькового каната, посматривая вперёд. Покачав головой, он сокрушённо заявил:
– Я ещё могу понять Аню, она клиническая блондинка, у неё в голове есть где ветру разгуляться. Но ты же взрослый человек, должна хоть иногда думать!..
– Рита ни в чём не виновата! – вскинулась Аня. – Я сама всё сделала, пробраться на корабль несложно, и...
– Помолчи! – оборвал её Олег. – Крайне маловероятно, что я когда-нибудь захочу поинтересоваться твоим мнением, но если это случится, то ты об этом услышишь в первую очередь.
– Но...
– Аня, не надо, – остановила её Рита; не прекращая следить за рекой, она добавила: – Ты же помнишь, что в своё время я тоже пряталась под парусом?
– Ну?
– Так вот, после этого случая для меня не составляет труда определить, есть ли кто в этом укрытии. А кроме того, из-под материи выглядывал лук, и я его сразу опознала. Никто на это не обратил внимания, кроме меня. Я туда посмотрела в первую очередь, сам понимаешь – воспоминания обязывают.
– И ты меня не выдала? – восхитилась Аня.
Рита ничего не ответила, только на миг повернула голову, улыбнулась кончиками губ.
– Спасибо! – расцвела Аня.
– Раз уж ты такая наблюдательная, то почему не поставила меня в известность? – не успокаивался Олег.
Рита пожала плечами:
– У меня были причины считать, что так будет лучше.
– Нельзя ли их поведать мне?
– Некоторые можно. От Ани здесь будет больше пользы, чем в посёлке. У неё хорошее зрение, она довольно наблюдательная и немного владеет луком. Много места при этом не занимает, ест мало... как видишь, целая куча достоинств.
– Рита, ты ведь прекрасно понимаешь, мы идём не на морскую прогулку, может случиться что угодно.
– Да, я это понимаю. Но она сама приняла решение, никто её сюда не тянул. Там, на острове, Аню без зазрения совести ставили наблюдательницей, а во время нападений ваксов никто не запрещал стрелять ей из лука. Во время последней стычки даже Добрыня не стал прогонять её со стены.
Олег покачал головой:
– Господи, как вы не поймёте – это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбалмошной девчонке завтра оторвут голову?
– Переживу, – спокойно ответила амазонка. – С таким же успехом она может погибнуть на острове, получив болу в голову при нападении на посёлок.
– Ничего со мной не случится, я уже была в этих краях и выжила, – беззаботно произнесла Аня. – Неужели ты забыл?
– А ты представляешь, что будет в посёлке, когда тебя хватятся? Куча людей займётся поисками, а ведь у них есть более важные занятия.
– Ничего, я оставила записку на своей койке. Её обязательно найдут.
