– Как Лита с Кертом? – спросил он на ходу, не оборачиваясь.
– Керт скоро заговорит, Лита нормально, – усмехнулся тифлинг, – только получишь ты за то, что не явился на ее именины.
– Да я же корзину прислал, я же помню, когда у нее…
– Вот она так и сказала, что именно эту корзину тебе на голову и наденет, специально, говорит, берегу, в ожидании.
– Я, честно, не смог прийти, у нас тут аврал был.
– Ага, знаю я твои отговорки: то мышь подопытная сдохла, то еще какой-нибудь бред.
Они спустились вниз на один пролет, прошли метров двадцать вправо и очутились перед огромной мифриловой дверью – святая святых центра – помещением, где находился главный магический накопитель. Керт прижал пятерню к выемке для руки, чуть повернул и прошептал несколько незнакомых слов. Дверь дрогнула и поползла в сторону.
– Заходи, – сделал приглашающий жест рукой маг и первым зашел внутрь.
Сайнон последовал за ним и огляделся – большое, хорошо освещенное помещение с высоким потолком. По стенам располагались стеллажи, заставленные непонятного назначения приборами, и металлические ящики, от которых тянулись трубки к центру комнаты, где на подставке из истинного серебра лежал переливающийся всеми цветами огромный, не меньше метра в длину, продолговатый кристалл. Тифлинг поежился от магического фона, наполняющего комнату.
– Не стой столбом, проходи к столу, – Керт указал рукой на небольшой стол с приставленными к нему тремя креслами, накрытыми какой-то зеленой материей, на ощупь напоминавшей шелк. – И аккуратнее тут. Когда, как всегда, напьешься, не трогай ничего, а то знаю я тебя.
– Это кто бы говорил! – задохнулся Сайнон от возмущения. – Всего-то один раз и было – подумаешь, случайно опрокинул полку со склянками. Это ведь ты меня тогда затащил в тот магазин.
– Ну, положим, не полку, а целый стеллаж, – покачал головой Керт, – и не со склянками, а с реактивами. И не просто опрокинул, а уронил на витрину, которая, кстати, тоже разбилась. Мастер Иркан до сих пор, между прочим, лысый ходит.
– Так это же ты вылил ему на голову ту зеленую дрянь! И со стражей тоже ты в драку полез, как всегда.
– Я, между прочим, вступился за друга, которого назвали неуклюжим ослом. – Керт не выдержал и расхохотался. – Сейчас стаканы дам, что мы сегодня пьем?
– Обижаешь, – Сайнон, смеясь, вытащил из сумки бутылку лакийского бренди.
– Богато у нас нынче живут каратели, – цокнул языком маг. – Слушай, а чего ты вырядился в латы, как статуя во дворце владыки? Где твой фирменный серый пиджак?
– Не пиджак, а китель, – поправил друга тифлинг, – приказ магистра. Мало нас сейчас в городе, а мы еще на прошлой неделе троих потеряли. Вот магистр и решил, видимо, что в латах будет надежнее.
Керт вытащил откуда-то два стаканчика и сунул один из них в руки Сайнону. Тот разлил темный напиток. В воздухе распространился приятный аромат.
– Ну, с повышением тебя, друг! – Маг своим стаканчиком тронул стаканчик Сайнона, и они выпили. – Сразу по второй капай, а то напиток выветрится, – блаженно зажмурившись, произнес Керт.
Тифлинг разлил по второй, и они наконец-то уселись за стол.
– А зачем ты меня сюда притащил?
– Вот Харт, – хлопнул себя рукой по лбу Керт, чуть не расплескав бренди из стаканчика во второй руке. – Из-за тебя я чуть не забыл. Магистр Варкас расшифровал руны на артефакте с раскопок в Зорне. Оказалось, это тоже накопитель, и достаточно мощный. Представляешь, он под завязку залит темной энергией! А у нас с ней полный швах. Сейчас он с остальными в зале испытаний перекачает энергию из артефакта в наш стандартный накопитель, и у центра наконец появится возможность для некоторых интересных исследований. Керт залпом выпил, поставил стаканчик на стол, подбежал к одному из металлических шкафов и распахнул дверцы. За дверцами обнаружился какой-то экран, похожий на большое овальное зеркало.
– Это визор, – пояснил маг подошедшему Сайнону, – жрет прорву энергии, поэтому может без особых потерь работать только около главного накопителя. Сейчас настроим.
– Тебе потом начальство голову не оторвет? – поинтересовался у друга Сайнон. Он слышал о визорах – приборах, передающих изображение на расстоянии, но никогда не видел их воочию. Что-то вроде магического ока, только гораздо больше размером и при работе создает меньше помех.
– А некому отрывать, – хмыкнул Керт, поворачивая какие-то шестеренки под экраном, – все начальство с войсками. Старшим сейчас магистр Варкас, но он в зале испытаний, двумя этажами ниже.
На экране визора проступило изображение большого полукруглого помещения с центральной площадкой и уходившими от нее вверх рядами столов. Изображение шло с заднего ряда, обзор был не ахти какой – хорошо видна только центральная часть, где суетились несколько демонов в мантиях разных цветов. Зрителей посчитать было сложно, но можно предположить, что их не меньше тридцати.
– Ну как тебе? – Керт кивнул на экран.
– Напоминает цирк, – пожал плечами каратель. И, встретив непонимающий взгляд друга, пояснил: – Там тоже трибуны огорожены прозрачным щитом.
– Тоже мне, сравнил, – возмутился маг, – этот щит прочнее циркового в тысячи раз! Смотри, вон в синей мантии – магистр Варкас, тот, который справа от компенсатора. – Керт указал на одного из пятерых магов, устанавливающих на центральной площадке какие-то приспособления. – Он сейчас настраивает наш стандартный накопитель.
– И что? – хмыкнул Сайнон.
– Как это что! Энергия от артефакта пройдет через четыре преобразователя – желтые кристаллы на подставках по квадрату, а потом…
– Пойдем, выпьем? – оборвал приятеля тифлинг.
– Тебе не интересно?
– Нет, – честно признался Сайнон, – я вообще не понимаю, что может быть интересного в том, чтобы перекачать энергию из одного накопителя в другой. Вы тут все повернутые, – покачал он головой. – Променять сон на этот балаган!
– Да что ты понимаешь! Это новый вид передачи энергии – потери только четырнадцать процентов! – Керт заметил ироничный взгляд друга, шумно выдохнул и махнул рукой. – Наливай! Кому я все это рассказываю?!
Тем временем в зале испытаний маги закончили предварительные работы и разошлись в стороны. Тот, кого Керт назвал Варкасом, сжимая посох обеими руками, медленно поднял его вверх и что-то прокричал. Визор не передавал звуки, но этого и не требовалось, все было понятно и так. От угольно-черного артефакта, лежащего на небольшом кубическом алтаре и похожего на клешню речного рака, протянулись едва различимые белесые линии к четырем желтым кристаллам-проводникам на специальных подставках, формой напоминающим главный накопитель, только раза в три меньше. Кристаллы располагались по вершинам квадрата со стороной метра три и алтарем в центре, исходящие из них линии силы смыкались на темном теле накопителя, висящего без какой-либо опоры примерно в метре над алтарем.
