Где-то совсем рядом взвизгнула сирена, и металлический голос спросил пароль.
– Пароль? – устало улыбнулась девушка. – Ты б еще про состав «Металлики» спросил. Ну, здравствуй, железяка чертова!
– Здравствуй. Моя. Краса.
Ветер дул целый день, нагоняя волну, и успокоился лишь к ночи. А мог бы и не успокоиться, мог и усилиться, поднять огромные волны и с яростью обрушить их на старые волноломы Котлина. Однако наступило затишье, и, похоже, что до утра, а уж дальше – как пойдет.
К востоку от Кронштадта, у разрушенной Стрелки Васильевского острова, давно потерявшей и знаменитые шары, и ростральные колонны, притулился небольшой причал, у которого покачивались несколько старых, но довольно вместительных лодок, используемых в Петропавловской крепости для подвозки дров. Суденышки поновее стояли у самой Крепости, в Кронверке, под надежной охраной. А эти было не очень-то жалко потерять, да и кому они нужны? Потому и охрану не выставляли – за пределами Крепости было небезопасно. Так и качались лодочки на невской волне, одинокие и никому на свете не нужные. А впрочем, кое-кому они все ж таки пригодились.
Какие-то личности в темных осенних плащах возникли вдруг словно б из-под земли. Неслышно прокрались к причалу, – заметив что-то неладное, с Петропавловки могли с испугу пальнуть. Подкрались, проворно уселись в лодки – двадцати молодцам хватило всего двух. Отвязав суденышки, вставили в уключины принесенные с собою весла. Отчалили, погребли… Похоже, эти дюжие парни с белыми, как северные петербуржские ночи, глазами прекрасно видели в темноте.
Бесстрашно выйдя в залив, лодки дружно замедлили ход. На носу первой замигал сигнальный фонарь. Ему тут же ответили. Что-то загрохотало в ночи, распугивая окрестных помоечниц-чаек, и через пару минут лодки взял на буксир быстроходный паровой катер.
На восточной оконечности Котлина, в старинной Угольной гавани, у складов, как всегда, дежурил отряд охраны. Зеленые юнцы под командованием угрюмого и молчаливого десятника Клима. Людей в отряд Клим подбирал сам. Тех, кто был не слишком умен, но вынослив, силен и верен. Кто мог спокойно украсть, ограбить, убить, – таких в Кронштадте хватало, у старого Совета до молодежи не всегда доходили руки. Вот и росли ублюдками, шалея от безнаказанности, – теперь их прикрывал Клим, а с Климом в Совете считались. Сам командор благоволил ему с недавних пор – с того самого времени, как в жизни председателя Совета Выживших появилась вдруг белокурая красавица Дайна.
На остров давно уже опустилась ночь, но десятник не спал, хотя и мог бы себе позволить. Обычно он так и делал: расставив своих людей на посты, заваливался давать храпака до утра. Но нынче было совсем другое дело!
– Эй вы там! – окликнул Клим часовых, выбравшись из капонира. – Ничего не слышите?
– Нет.
– Жаль, ведь уже пора бы… Слушать внимательнее! Не спать!
– Да мы и не спим, командир. С чего бы?
– Тсс!
Приложив палец к губам, десятник прислушался и явственно различил донесшийся с моря гул.
– Дайна сказала – ждать каждую ночь, когда будет спокойное море, – про себя прошептал парень. – Сейчас – ночь. И почти что штиль. Значит… Эй, на постах!
– Да, командир?
– Будьте готовы. Действуем по плану, и смотрите у меня…
– Когда мы тебя подводили, Клим?
– Да почти всегда! Ладно, готовьтесь… – десятник махнул мускулистой рукой и уставился в промозглую темноту моря.
Две лодки отшвартовались от катера, и тот, увеличив ход, обогнул мыс и Военную гавань, направляясь в узкую щель меж фортами Меншиков и Кроншлот. Он даже не пытался скрываться, шел на полном ходу, громыхая паровой машиной. С фортов, конечно, обстреляли. Десятник Балтазар, начальник караула форта Константин, устроил целую канонаду. Правда, катер уже ушел – а винтовки и пулеметы все стреляли, стреляли… В Кронштадте объявили тревогу и, подняв всех людей, бросили к форту.
А в Угольной гавани все шло тихо. С причаливших лодок спокойно высадились белоглазые. Караульный десятник Клим так же спокойно их встретил. Разместил на складах до поры, до времени, – как велела Дайна.
* * *
– И. Куда же. Мне. Тебя. Отвезти? – галантно поинтересовался Спайдер, едва Лекса обсохла.
Девушка неожиданно засмеялась: округлая башня боевого робота, поставленная на шасси гусеничного тягача, выглядела довольно комично. Словно инопланетная летающая тарелка приземлилась на колхозный трактор – или кто-то надел к спортивным штанам лаковые выходные туфли.
– Н-никуда п-пока н-не отвози. Д-дай п-подумать.
Алексия давно сбросила акваланг и теперь сидела у разожженного роботом костра и грелась, не скрывая удовольствия. В ледяной ноябрьской воде девушка до смерти не замерзла – все-таки Мастер Полей! – но вот зуб на зуб у бедняги не попадал, а все тело покрылось гусиной кожей. И все же девчонка потихоньку оттаивала. По уму хорошо было бы снять гидрокостюм, да вот только Лекса стеснялась. Хоть робот и железный, а мозги-то в нем – человеческие, мужские. Сильно хотелось есть, однако запасов пищи у Спайдера, конечно же, не было. А впрочем…
– Спад, тебе еду-то приносят?
– Иногда, – голос робота звучал весьма недовольно. – Больше. Сам. Охочусь.
– Ого?! – недоверчиво восхитилась Лекса. – Тут что же, полно дичи?
– Нет. Никого. Рыбу. Бью, – скрипуче пояснил Спайдер. – Острогой.
– Да ты у нас рыбак, оказывается!
Робот покрутил башней:
– Ты. Обещала. Рассказать. Что. С тобой. Случилось.
Алексия рассказала роботу все. Начиная от своих подозрений по поводу Дайны и заканчивая тем, что случилось после ее неожиданного визита на форт Константин. Спайдер слушал внимательно, не перебивая, и – чувствовалось – соображал, шурупил своими мозгами, вовсе не ржавыми, человеческими.
А сообразив, разразился длинной скрипучей речью, в которой не преминул отметить, что не так давно предупреждал о Дайне. Как и о шаме.
– Кстати. Десятник. Кир. Арестован, – вспомнил вдруг робот. – Об этом. Десятник. Балтазар. Сегодня. Сказал.
– Кир? Арестован? – Лекса подпрыгнула. – За что?!
Выкрикнув, девушка тут же закусила губу – за что, в общем-то, было понятно. Взрыв во вверенном ему форте! По головке за такое не гладят. Интересно, что с Полем? А вдруг…
Спайдер подтвердил самые худшие опасения Алексии:
– Синее. Поле. Уничтожено. Взрывом. Безвозвратно.
– Уничтожено… – девчонка осунулась, словно разом постарев лет на двадцать пять.
