– Мама, мама! – радостно закричала она, не успев отодвинуть полог палатки, которую всю свою маленькую жизнь называла домом. – А сколько людей может находиться в пустом ящике?
– Откуда такие глупые вопросы? – удивилась мама. – Опять наслушалась деда Кузьмича? Давай ложись спать!
– Ну мам, ну скажи, сколько людей может быть в пустом ящике? – дергала ее за подол халата Алиса, которая уже не хотела выходить из своей роли в сказке.
– Господи, да сколько угодно, – улыбнулась мама. – Иди спать, негодный ребенок, – шутливо рассердилась она.
– А вот и нет! – радостно улыбнулась Алиса. – Он же пустой! – и она тут же вскарабкалась на свою кроватку и, завернувшись в одеяло, стала подсматривать за мамой. Ведь скоро должен будет вернуться папа – и надо придумать еще пару смешных загадок, чтобы тот подарил ей какую-нибудь игрушку с работы.
Их палатка стояла недалеко от общего костра, возле которого по вечерам собирались взрослые, и Алиса с трепетом вылавливала знакомые силуэты героев этой сказки из своего воображения в нитях подсвеченной костром ткани. Люди подходили к костру и уходили от него, а мама все еще сидела у лампы и, читая какую-то книгу, – одну из многих, что доставлял папа сверху – дожидалась мужа. Как только полог палатки был откинут в сторону, и на входе появилась фигура взрослого мужчины, она с облегчением побежала было навстречу, но… это был не папа. Мама сразу почувствовала, что что-то произошло.
– Семен? – одним словом она спросила о причинах столь позднего визита лучшего друга своего мужа, с которым они и ходили на эту вылазку. – Что с Витей? Почему он не с тобой?
– Люба, – дядя Семен взял маму за руку. – Ты знаешь, что выход на поверхность называть последним у нас не принято. «Крайний» – так чаще всего мы говорим. Но для Вити он был последним, – он опустил глаза в сторону и встретился взглядом с Алисой. Он фальшиво улыбнулся и подошел к кроватке. – Алиска! А ты что не спишь? Отворачивайся и спи!
– Дядя Семен, а где мой папа? – спросила не понявшая из разговора ни слова Алиса.
– Он… хм… Ты спи, утро вечера мудренее, – смутился еще больше дядя Семен. – А мы с мамой пойдем пока, потолкуем о своем, о взрослом, – и он вывел маму из палатки, но в свете костра Алиса видела их большие тени. Она видела, как мама почему-то несколько раз ударила дядю Семена в грудь, как потом она обняла его, и они долго еще стояли так, обнявшись и едва заметно дрожа в свете непокорного пламени. А Алисе было жутко интересно, почему папа все еще не идет? Быть может, он тоже обнял бы маму и дядю Семена, и тогда она, Алиса, вышла бы из палатки, и папа обнял бы и ее заодно. Но спустя некоторое время внутрь вошла лишь одна мама. В ее руках были вещи, точь-в-точь похожие на те, в которые одевался папа перед выходом, а на лице – слезы.
– Мам, ты плачешь? – выглянула из-под одеяла Алиса.
– Маленькая моя, что ж ты не спишь-то? – мама откинула вещи в сторону и кинулась к дочери. Она обняла Алису крепко-крепко и зарыдала, то и дело бесшумно всхлипывая и вздрагивая.
– Мам, а что с папой? – Алиса никогда не видела маму настолько расстроенной чем-то.
– Все хорошо с ним, родная моя, все хорошо, успокойся, – затараторила мама, словно заученную наизусть молитву.
– А где он? – не унималась Алиса.
– В Стране чудес, – после недолгой паузы ответила мама. – Ты же любишь эту сказку – «Алиса в Стране чудес», правда ведь? – с надеждой посмотрела она на дочь.
– Люблю, – удивленно ответила Алиса. – А мы тоже туда попадем?
– Конечно, кровиночка ты моя, – улыбнулась мама, все еще вытирая слезы, льющиеся из глаз.
– А почему ты плачешь? – не унималась Алиса.
– Это потому что я очень рада за папу. А теперь – хватит вопросов, спи уже.
Алиса закуталась в одеяло, но некоторое время все еще подсматривала за мамой, которая в неровном свете затемненной лампы тихо плакала над маленькой книжицей.
* * *
Алиса проснулась ночью, когда все еще спали, и никто и не думал просыпаться. На станции царили тишина и покой, и только капли воды, то и дело падающие где-то вдалеке, нарушали умиротворенность этого места. Девочка легла на спину и стала смотреть в темноту.
«Вот мама днем сказала: «Сиди тут и жди меня, а я пойду по делам». Интересно, как это? Ладно мама – она худенькая, и дела ее еще смогут выдержать. А вот, например, дядя Семен – тоже пойдет по делам, а они и сломаются. И как они выглядят эти дела? Ведь их еще и делают. А для чего их тогда делают? А, точно – чтобы ходить по ним!» – и Алиса, довольная своей догадливостью, легла на бок, чтобы снова попытаться уснуть, как вдруг ей в голову пришла другая мысль: «Интересно, а почему папа не взял с собой в Страну чудес меня с мамой? И как он туда попал? Ведь в кроличью нору он вряд ли прошел бы, – Алиса хоть ни разу и не видела кроликов, но думала, что они немногим больше ее самой. – Что-то тут не так».
И она тихонько, чтобы не разбудить маму, спрыгнула с раскладушки и на цыпочках вышла из палатки.
Снаружи огромное пространство станции освещали лишь маленькие красные светлячки на стенах. Алиса, не задумываясь над тем, куда она идет, шлепала босыми пятками по начищенному с вечера граниту. «Какие холодные дела», – подумала вдруг она. Именно сейчас Алисе показалось, что она непременно должна увидеть кролика, поэтому девочка заранее застегнула теплую байковую рубашку, заменявшую ей пижаму, на все пуговицы, чтобы та не мешала ей преследовать пушистое животное с маленьким хвостиком – именно так ей представлялся проводник в Страну чудес. Но кролика нигде не было, поэтому Алиса сама решила искать встречи с ним, обходя палатки кругом и заходя в другие, менее знакомые ей помещения, как вдруг… какой-то шелест послышался ей со стороны одной из колонн станции. «Наверняка это он, – подумала Алиса. – А как, интересно, говорят кролики? Собаки – лают, кошки – мяукают… А вот кролики? Но это же кролик из Страны чудес, – резонно заметила про себя же девочка, подойдя к колонне. – А значит, наверняка он заговорит человеческим голосом», – и она неожиданно выпрыгнула из-за колонны, но за ней ничего не оказалось. Почти ничего…
– Ах! – воскликнула Алиса вслух, но, испугавшись, что кто-то может ее услышать, она зажала рот ладонью. На станции царила тишина, нарушаемая только шелестом, исходящим от решетки, которая была встроена в колонну с другой стороны. «Вот она, – радовалась про себя Алиса. – Кроличья нора!»
– Кто здесь? – неожиданно громко крикнул кто-то из-за спины Алисы так, что она в испуге спряталась за колонну и чуть было не закричала. – Барышня, а вы в курсе, сколько сейчас времени? – дежурный по станции был явно удивлен такой встрече. Алиса, поняв, что бояться нечего, кроме завтрашнего нагоняя от мамы, выглянула из-за колонны.
